Dans la première partie, j’ai fait deux prédictions : l’internet ukrainien devrait résister aux attaques russes contre les infrastructures et la connectivité de l’Asie centrale pourrait se diversifier en réponse à ces attaques. Dans ce billet, j’examinerai comment le conflit pourrait affecter l’internet au sens large, et je prévoirai comment cela pourrait changer la conversation autour de la centralisation de l’infrastructure de l’internet.
Prédiction n° 3 : La centralisation de l’Internet créera des risques géopolitiques que les mauvais acteurs exploiteront.
Pour un observateur occasionnel, l’histoire de l’économie numérique va de l’innovation décentralisée à l’exploitation centralisée par des fournisseurs de services de plus en plus importants. Ce n’est pas un hasard : la plupart des utilisateurs de l’internet semblent parfaitement satisfaits d’obtenir leurs services auprès de fournisseurs qui dominent le marché, sans se soucier de l’infrastructure. Mais le prix de la centralisation est toujours un risque invisible accru : l’exposition à des échecs vraiment énormes dont les répercussions sont considérables. Lorsqu’un fournisseur gère la communication d’un trop grand nombre de personnes, ses échecs deviennent rapidement les échecs de tous.
En juillet dernier, Rogers Communications a subi une panne de plusieurs jours qui a laissé environ 25 % des Canadiens sans accès aux services Internet. La téléphonie fixe, les téléphones mobiles, l’itinérance internationale, les services d’urgence 911 et les terminaux de point de vente ont tous été touchés. Lorsque j’ai écrit sur cet événement, j’ai souligné le manque de transparence sur ce qui s’était passé, la longue attente pour que Rogers reprenne le contrôle de son réseau, et les risques de concentration posés par l’oligopole des télécommunications au Canada.
Lire : Panne de Rogers : Que savons-nous après deux mois ?
Cette fois, il s’agissait d’une simple défaillance technique : une fenêtre de maintenance qui a mal tourné. Mais lorsque l’infrastructure de télécommunications atteint une taille suffisante pour que ses pannes aient des répercussions à l’échelle nationale, des problèmes géopolitiques tels que ceux rencontrés par l’Ukraine entrent inévitablement en ligne de compte.
En 2023, les pays dont l’économie Internet n’est pas suffisamment diversifiée risquent de voir leur infrastructure de communication nationale prise en otage dans des querelles géopolitiques. Les plus grands fournisseurs de services Internet et de téléphonie mobile ont désormais rejoint les réseaux de distribution d’énergie en tant que cible presque irrésistible pour ceux qui cherchent à démoraliser les populations civiles en dehors des limites formelles du droit des conflits armés. À un moment donné, la concentration des infrastructures devient la préoccupation de tous en matière de sécurité nationale.
Prédiction n° 4 : La prolongation de la guerre conduira à un réexamen des déconnexions d’Internet liées aux sanctions
Cette observation est une pièce de monnaie à deux faces. Une fois que le déni d’infrastructure est en jeu, son utilisation pour appliquer des sanctions internationales l’est également. Au début de l’année 2022, la communauté Internet était divisée sur la question de savoir si les sanctions devaient s’appliquer aux télécommunications et si les IXP devaient interrompre les sessions de peering pour éviter de desservir les entités sanctionnées dans les pays agresseurs.
En mars, j’ai fait partie des voix qui se sont exprimées en faveur du maintien de la connectivité alors que la guerre entre l’Ukraine et la Russie faisait rage, et je me suis opposé à la création de listes de blocage qui aideraient à coordonner les fermetures ciblées d’Internet dans le cadre de l’application des sanctions internationales. En fin de compte, il n’y a pas eu beaucoup de déconnexions et l’internet russe survit à peu près dans l’état où il était avant l’invasion.
N’oublions pas que l’écosystème russe de l’internet a hérité d’une grande diversité de fournisseurs depuis ses origines, dans le chaos qui a suivi l’effondrement de l’Union soviétique, et qu’il résiste donc assez bien à une déconnexion délibérée. Mais une partie de cette diversité a été réduite à néant par la consolidation du transit international derrière Rostelecom, qui a été revitalisé. Le fournisseur national, ainsi que quelques très grands fournisseurs de téléphonie mobile, contrôlent désormais le flux international de trafic pour une grande partie du pays, et leur déconnexion aurait certainement un impact matériel sur l’expérience de l’internet en Russie.
Cela aura-t-il de l’importance en 2023 ? Si la Russie continue de cibler les infrastructures critiques, la réticence initiale de la communauté des opérateurs Internet à imposer des fermetures d’Internet pourrait s’évanouir, en particulier à l’approche de l’anniversaire du 24 février. Ce serait une porte qu’il serait difficile de franchir à nouveau.
Prédiction n° 5 : L’attention pourrait se porter sur la décentralisation de l’infrastructure Internet
Nous savons qu’en poussant nos systèmes techniques vers une plus grande diversité et en intégrant une décentralisation plus réfléchie, nous pouvons améliorer leur résilience face aux catastrophes naturelles, aux agressions humaines et à la simple malchance. Mais tout au long de son histoire, l’internet semble être passé d’un piège de centralisation (capturé par des fournisseurs d’accès Internet monopolistiques dérivés du RTPC et appartenant à l’État) à d’autres pièges de notre choix (médias sociaux connectés à tout le monde, plateformes cloud hébergeant tout).
La crise de Twitter a poussé des millions d’utilisateurs à explorer Mastodon et Fediverse, non seulement pour fuir le jardin clos des algorithmes de Twitter, mais aussi pour ouvrir de nouvelles conversations sur le rôle approprié des petits opérateurs d’infrastructure dans la modération du contenu, le maintien de l’identité et la formation de communautés décentralisées.
Qu’est-ce qui est différent ici ?
Peut-être sommes-nous en train de redécouvrir que l’infrastructure de la société numérique n’est pas sans coût ni sans valeur intrinsèque. Peut-être nous souvenons-nous que le fait de confier des responsabilités et des complications à des opérateurs d’infrastructure centralisés est un choix délibéré qui finit par avoir un prix.
Alors que l’infrastructure de Twitter continue de se dégrader en 2023, créant des pannes visibles comme celle qui a touché l’Australie et la Nouvelle-Zélande, une partie de cette nouvelle énergie et du scepticisme des consommateurs pourrait se retrouver dans les conversations sur la décentralisation de l’infrastructure Internet sous-jacente.
À ce moment-là, il appartiendra à la communauté de mesure de l’internet de faire avancer les choses, en célébrant les régions du monde où l’internet est diversifié, décentralisé et en pleine croissance, et en concentrant l’attention sur les régions où les choix en matière de connectivité sont moindres et les besoins plus importants. En mettant en lumière les échecs et les réussites des infrastructures, nous nous rappelons que si l’internet est pour tout le monde, sa construction et son entretien requièrent également l’attention et le soin de chacun.
Nous espérons que l’année 2023 sera productive et plus pacifique.
Jim Cowie a plus de 30 ans d’expérience dans la création d’entreprises et le développement de logiciels dans les domaines de la collecte et de l’analyse de données à grande échelle, de l’informatique à haute performance, de la mesure de l’Internet et des stratégies d’investissement basées sur les données.
Photo par Marcelo Graciolli VIA Flickr.