El Ministerio de Tecnología y Ciencia de Zambia anunció recientemente a través de Facebook que el Banco Mundial se comprometerá a aportar 100 millones de dólares estadounidenses para financiar el Proyecto de Aceleración Digital de Zambia (DZAP, por sus siglas en inglés).
El proyecto pretende aumentar el acceso a Internet y a los servicios habilitados digitalmente en el país, incluida la ampliación de la banda ancha y la infraestructura de última milla.
Pendiente de aprobación por la Junta del Banco Mundial, esta financiación llega en un momento crítico del desarrollo de Internet en Zambia y le permitirá ampliar algunos componentes fundacionales críticos que ya ha establecido.
Múltiples retos que afectan al uso de Internet
Según el Informe Nacional Pulse, menos de una de cada cuatro personas en Zambia utiliza actualmente Internet, muy por debajo de la media del continente, que es del 39%.
Si observamos el perfil del Índice Pulse de Resiliencia a Internet de Zambia (Figura 1), podemos identificar varios factores que contribuyen a esta baja adopción, entre ellos:
- Bajo rendimiento de Internet: las velocidades medias de descarga de banda ancha fija (19,31 Mbps) y banda ancha móvil (22,27 Mbps) de Zambia ocupan los puestos 114 y 136, respectivamente(OOKLA).
- Falta de infraestructura de fibra y cobertura de red.
- Asequibilidad: la banda ancha fija (plan de 5 GB) y móvil (plan de 2 GB) cuesta 13,45 y 2,15 USD, respectivamente(UIT), un coste considerable cuando casi el 60% de la población vive en la pobreza.
Aumentan los signos de resistencia de Internet
A pesar de estos retos, varios indicadores y tendencias clave sugieren que la resiliencia y el uso generales de Zambia están mejorando y seguirán mejorando, esperemos que más rápidamente, si la DZAP los aprovecha y amplía. Los más notables son las infraestructuras habilitadoras, incluidos los centros de datos y los Puntos de Intercambio de Internet, que son fundamentales para alojar y distribuir el tráfico local.
Un IXP es un lugar físico, a veces dentro de un centro de datos, donde distintas redes se envían tráfico entre sí. Esto se conoce como peering, y es la forma en que un operador de red puede enviar datos de su red a otro sin tener que pagar. El peering es parte de lo que hace que los servicios de Internet sean más rápidos, fiables y baratos.
Zambia tiene un IXP(LuIX) con el que se conectan (peer) 10* de las 24 redes registradas en Zambia (Figura 2). Su mayor miembro, Zamtel (AS37154), es el tercer mayor PSI de Zambia, después de Zain Zambia (AS37287) y MTN Zambia (AS36962), que proporcionan el 55,7 y el 28,1% de la conectividad directa a los usuarios de Internet en Zambia, según el Informe sobre la Salud de Internet del IIJ.
(* Según el sitio web de LuIX, actualmente tiene 14 miembros. Los datos de Pulse IXP proceden de PeeringDB)
Además, más del 60% de los 1.000 sitios y servicios web más populares de Zambia están alojados en el país o en la región (Figura 3).
Figura 3 – El 61% de los 1.000 sitios web más populares de Zambia están alojados en la región, la mayoría en servidores de Cloudflare. 149 sitios están alojados en Zambia. Fuente: Pulse Country Report.
Alojar contenidos localmente reduce el tiempo que tardan los usuarios en acceder a sus contenidos favoritos, mejorando el rendimiento general. También es especialmente útil cuando se producen cortes de Internet, como los que afectaron a la costa occidental y oriental de África a principios de este año, que reducen el acceso a los contenidos alojados fuera de la región.
Aumentar el peering reducirá aún más esta latencia y mitigará el efecto que cualquier interrupción importante de un proveedor de servicios de Internet local tiene sobre los servicios gubernamentales y de emergencia, la banca y otros servicios (véanse los recientes estudios de casos de Australia, Canadá e Italia).
Leer: Visión 50/50 para mantener el tráfico de Internet local, eficiente y rentable
Apagones
Un indicador cada vez más importante de la resiliencia de Internet que Pulse aún no tiene en cuenta es la resiliencia energética. Los cortes de energía están contribuyendo a un número cada vez mayor de cortes de Internet, incluidos cortes importantes en Kenia y Tanzania este año (véase el informe de Cloudflare para el primer y segundo trimestre de 2024).
Leer: La electricidad y la resistencia de Internet
Según los informes, los operadores de telefonía móvil de Zambia tienen dificultades para hacer frente a los apagones que duran hasta 14 horas al día. Los cortes de electricidad añaden más costes a los servicios de Internet, incluido el combustible para los generadores de reserva de los emplazamientos celulares y ciclos de mantenimiento más frecuentes.
Esta será otra área importante en la que la financiación adicional ayudará a mitigar el riesgo de estos retos.
El Directorio del Banco Mundial se reunirá para aprobar el proyecto en marzo de 2025.
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