Afganistán: Desarrollar y mantener la resistencia de Internet frente al conflicto

El apagón de Internet del mes pasado en Sudán es el último de un creciente número de incidentes en los que el conflicto compromete la conectividad y la resistencia de Internet en las regiones afectadas.

En 2023, la Encuesta sobre Conflictos Armados del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos registró más de 180 conflictos regionales y locales, la cifra más alta de los últimos 30 años.

El acceso a Internet durante las guerras y las crisis es esencial para que los grupos de la sociedad civil y los periodistas capten y comuniquen las atrocidades que están ocurriendo. Más aún, permite a los ciudadanos comunicar a sus amigos y familiares que están a salvo o que necesitan ayuda y seguir ganándose la vida.

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Un país que ha visto su parte justa de conflicto es Afganistán, que, contrariamente a lo que se pensaba a primera vista, no ha experimentado un cierre nacional prolongado forzado por el gobierno o un cierre regional en la medida de otros países devastados por la guerra.

Esto se ha debido principalmente a los años de desarrollo del país, que introdujo, amplió y reforzó la infraestructura crítica de Internet, incluyendo una red troncal de fibra óptica y un Punto de Intercambio de Internet, y promovió Internet como medio para hacer negocios y proporcionar salud y educación. Como resultado, el porcentaje de la población que utiliza Internet creció del 5 al 18% entre 2010 y 2020.

Un desarrollo igualmente crítico durante estos años fue el de la capacidad local, que es vital para sostener y hacer crecer Internet, especialmente durante los conflictos y los desórdenes. 

Esto ha sido especialmente cierto en Ucrania, que, gracias a su fuerte comunidad de operadores de red, ha mantenido Internet en funcionamiento y fuerte, incluso desplegando IPv6 - una hazaña que muchos países con poca o ninguna agitación aún no han hecho.

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El pasado mes de diciembre, Internet Society Afganistán organizó y celebró cuatro actos en el mismo lugar -el Foro de Gobernanza de Internet de Afganistán 2023, el FGI de la Juventud de Afganistán, la Escuela de Gobernanza de Internet de Afganistán y la reunión inaugural del Grupo de Operadores de Red de Afganistán(AFNOG 1)- en los que participaron a distancia más de 80 personas.

Era la primera vez desde antes de la pandemia de 2020 y del cambio de gobierno de 2021 que la comunidad afgana de Internet podía reunirse para debatir y compartir políticas, éxitos y preocupaciones sobre su rincón de Internet.

Una encuesta realizada entre los participantes (Figura 1) registró la ciberseguridad, la confianza y la seguridad en Internet como las principales preocupaciones, seguidas de la educación digital, la creación de capacidades y la política y regulación de Internet. Las infraestructuras y la conectividad ocuparon el quinto lugar.

¿Esta percepción de la infraestructura y la conectividad está asociada a que muchos de los encuestados proceden de entornos no técnicos? ¿O el país ha mantenido o incluso mejorado su infraestructura y conectividad tras los últimos cuatro años?

En 2021, tras la toma del poder por los talibanes, Doug Madory (Kentik) se preguntó si el nuevo gobierno impondría el cierre de Internet y la censura, comprometiendo todos los progresos realizados.

Aunque ha habido informes de órdenes de cierre regionales aisladas, y los medios de comunicación en su conjunto han sido censurados en gran medida, los talibanes han tratado de seguir desarrollando la infraestructura local de Internet, incluida la actualización de la red móvil del país a 4G.

Según los datos más recientes de la UIT (2021), el número de abonados a la telefonía móvil celular por cada 100 habitantes en Afganistán es de 57, mientras que el número total de abonados a la banda ancha fija es de 26.570.

Actualizar la red celular a 4G y ampliarla a otras partes del país debería contribuir en gran medida a mejorar el rendimiento de la red móvil del país, que tiene una puntuación en el Índice Pulse de Resistencia a Internet del 2% (Figura 3), lo que la sitúa entre las peores del mundo.

También es de esperar que sirva de catalizador para trabajar en otros pilares críticos relacionados con la resistencia de Internet del país. Merece la pena destacar el encomiable trabajo que ha venido realizando la comunidad de redes para mantener y aumentar la resistencia de la seguridad de Internet del país, entre otras cosas:

• El registro que gestiona el dominio de primer nivel en código de país (ccTLD) de Afganistán, .af, habilita las extensiones de seguridad del sistema de nombres de dominio (DNSSEC). Más información sobre DNSSEC.
• El trabajo para reducir la amenaza de los ataques distribuidos de denegación de servicio (DDoS), que pueden dejar fuera de servicio los principales servicios locales y de esos países.
• El 37% de los usuarios de Internet que están validando DNSSEC.

También merece la pena destacar la diversidad del mercado y las puntuaciones de eficiencia de los peering, que contribuyen a una mayor competencia y reducen el coste de funcionamiento de Internet. Combinados, han hecho bajar los costes de conexión de 4.000 dólares por MB al mes a unos 60 dólares por MB al mes.

Afganistán se ha enfrentado y sigue enfrentándose a conflictos y amenazas de guerra tanto internos como con sus vecinos. 

Sin datos más actualizados, es difícil comprender la verdadera salud de la infraestructura y la conectividad de Internet o la salud general y la evolución de Internet en Afganistán en los últimos cuatro años. 

Sin embargo, dado el desarrollo inicial puesto en hacer resistentes los cimientos de su Internet, los informes de que el gobierno talibán intenta mejorar lo que se considera su problema de red más débil y la reacción de la comunidad local de Internet, que considera más acuciantes otros problemas de Internet menos técnicos (desde el punto de vista de la ingeniería de redes) pero igualmente críticos, hay motivos para decir que Internet en Afganistán está progresando.

Lo que esto demuestra es que es posible y se considera fundamental mantener, hacer crecer y seguir en Internet aunque continúe el conflicto.

Foto de Mohammad Rahmani en Unsplash