- Dans les moments de crise, les gens ont besoin de plus qu’un simple accès à l’internet : ils ont besoin d’une infrastructure numérique résiliente et fondée sur les droits.
- Pendant les pannes numériques, les communautés n’ont plus accès à des informations vérifiées en temps voulu, ce qui laisse un vide souvent comblé par des informations erronées et des rumeurs.
- L’Inde a besoin d’une infrastructure numérique résiliente, décentralisée et prête à affronter les crises pour permettre une gouvernance moderne.
Les pays reconnaissent de plus en plus l’accès à l’internet comme un droit fondamental et un service public essentiel. L’Estonie a ouvert la voie en 2000 en déclarant l’accès à l’internet comme un droit de l’homme, tandis que la Finlande est devenue le premier pays en 2010 à faire du haut débit un droit légal pour tous les citoyens.
Ces précédents soulignent l’évolution mondiale qui consiste à considérer la connectivité à l’internet non pas comme un luxe, mais comme une infrastructure essentielle à la participation à la vie moderne. Et comme toute autre infrastructure essentielle, elle doit être suffisamment résiliente pour permettre aux gens de rester connectés en cas de catastrophe.
Qu’est-ce que la résilience de l’internet ?
La résilience de l’internet désigne la capacité de l’infrastructure et des services numériques à résister, à se rétablir et à s’adapter aux perturbations – qu’il s’agisse de catastrophes naturelles, de cyberattaques, de défaillances techniques ou d’interventions politiques – tout en maintenant l’accessibilité et les performances pour les utilisateurs.
Les éléments clés d’un Internet résilient sont les suivants :
- Robustesse de l’infrastructure : Réseaux physiques solides et redondants et sauvegardes électriques.
- Continuité des services : Des plateformes qui fonctionnent sous pression et hors ligne en cas de besoin.
- Garanties politiques : Protections juridiques contre les fermetures arbitraires ou l’étranglement.
- Préparation à la cybersécurité : La capacité à détecter les attaques numériques, à y répondre et à s’en remettre.
- Accès inclusif : Assurer la connectivité des populations rurales, isolées et mal desservies.
Pourquoi la résilience de l’internet doit-elle être traitée comme un service public ?
Dans les moments de crise, les gens ont besoin de plus qu’un simple accès à l’internet : ils ont besoin d’une infrastructure numérique résiliente et fondée sur les droits.
Cela est particulièrement vrai dans des pays comme l’Inde et plusieurs pays du Sud, où les catastrophes naturelles et les troubles civils incessants, combinés à la propension des gouvernements à ordonner la fermeture de l’internet, privent continuellement leurs habitants de l’accès aux services sociaux, éducatifs, sanitaires, financiers et de télécommunication de base que nous considérons tous comme acquis.
1. Gouvernance et prestation de services
Les plateformes numériques sont devenues vitales en Inde pour la fourniture de services publics essentiels tels que les prestations sociales, les registres fonciers, l’assurance maladie et les systèmes de réclamation.
Lorsque l’internet est perturbé, il est bloqué :
- Paiements de pensions et de subventions
- Mise à jour de l’assurance foncière et de l’assurance maladie
- Recours et documentation des griefs des citoyens, et bien d’autres encore.
Par exemple, les pluies incessantes qui se sont abattues sur la région de Wayanad, au Kerala, en juillet 2023, ont déclenché des crues soudaines et des glissements de terrain, provoquant le déplacement de milliers de personnes et la destruction d’infrastructures essentielles. Les lignes électriques et les tours de téléphonie mobile ayant été endommagées, de grandes parties du district ont connu des coupures d’Internet prolongées, interrompant la communication en temps réel entre les travailleurs humanitaires, les responsables locaux et les familles sinistrées.
Les camps de secours ont eu du mal à se coordonner avec les autorités locales ; les services de télémédecine, essentiels dans les régions isolées et sinistrées, sont devenus inaccessibles, et les familles ont été coupées des alertes météorologiques, des fermetures de routes et des portails d’aide du gouvernement. Dans une région où les communautés dépendent des groupes WhatsApp et des plateformes en ligne pour la coordination en cas de catastrophe, le silence numérique soudain a renforcé l’isolement et retardé les mesures d’urgence.
2. Accès à l’éducation
Pendant les fermetures de 2020 et 2021, les élèves des régions à faible connectivité ont manqué des mois entiers d’enseignement, ce qui a aggravé les inégalités préexistantes.
Dans le même temps, des plateformes hors ligne comme Khan Academy Lite en Afrique rurale ont donné un aperçu de ce que pourrait être la résilience numérique, en fournissant un accès à l’éducation même en l’absence d’une connexion permanente à l’internet. Aujourd’hui, alors que les modèles d’apprentissage hybrides et les examens en ligne deviennent la norme, la stabilité de l’internet est devenue essentielle pour l’enseignement.
Les plateformes de prestation de services publics, telles que les Bangla Sahayata Kendras (BSK) au Bengale occidental, en Inde, facilitent l’accès aux formulaires d’admission pour divers cours, assurant ainsi la prestation de services au dernier kilomètre.
Mais les défis persistent, comme on le voit à Manipur, en Inde, où les fermetures récurrentes d’Internet depuis l’éclatement de la violence ethnique en 2023 ont perturbé les préparations aux examens et l’éducation en ligne, en particulier pour les étudiants dans les zones rurales. De même, au Jammu-et-Cachemire, les fermetures prolongées d’Internet depuis 2019 ont perturbé à plusieurs reprises les trimestres universitaires et les cours en ligne, compromettant l’accès à l’éducation malgré la reconnaissance par la Cour suprême de l’Inde de l’accès à Internet comme un droit fondamental.
3. Prestation de soins de santé
Les plateformes numériques de soins de santé ont considérablement élargi l’accès aux consultations médicales, en particulier dans les zones reculées. En Inde, eSanjeevani OPD, la plateforme nationale de télémédecine, offre à des millions de personnes des services de santé virtuels.
L’efficacité de la télémédecine dépend entièrement d’une connectivité stable. Sans elle, l’accès aux soins de santé n’est plus fiable pour les personnes les plus démunies. Or, dans les régions rurales, les coupures fréquentes de l’internet perturbent les services, ce qui se traduit par
- Consultations manquées ou retardées.
- Interruption de la continuité du traitement.
- L’exclusion des patients éloignés des soins en temps opportun.
4. Inclusion financière
L’économie numérique de l’Inde – des paiements en temps réel aux versements de prestations sociales – repose sur un accès ininterrompu à l’internet. Des plateformes comme Aadhaar, l’interface de paiement unifiée (UPI) et les transferts directs de bénéfices (DBT) ont permis aux petites entreprises et aux salariés de réaliser des transactions instantanées et peu coûteuses.
L’inclusion financière ne peut fonctionner sans une connectivité résiliente.
Les interruptions d’Internet, même brèves, entraînent des échecs de paiement dans les petites villes et les zones rurales. Par exemple, lors du cyclone Yaas en 2021, l’interruption de l’infrastructure Internet a empêché les retraités de Sandeshkhali et de Ramnagar, dans le Bengale occidental, de retirer les fonds du PM-KISAN (aide au revenu de tous les agriculteurs propriétaires de terres) ou du PMJDY (accès universel aux services bancaires).
De même, à Lakhimpur Kheri, dans l’Uttar Pradesh, une coupure d’Internet de 48 heures, consécutive à de violentes manifestations en octobre 2023, a bloqué l’accès à des services économiques essentiels. Les bénéficiaires du transfert direct de bénéfices (DBT) n’ont pas pu effectuer les vérifications biométriques, les magasins kirana ont vu leurs transactions UPI s’effondrer, et les agriculteurs n’ont pas eu accès aux mises à jour des prix des mandis ni aux demandes de subventions.
5. Lutte contre la désinformation
Pendant les pannes numériques, les communautés n’ont plus accès à des informations vérifiées en temps voulu, ce qui laisse un vide souvent comblé par des informations erronées et des rumeurs.
Au Cachemire, les fermetures prolongées d’Internet ont contraint les communautés à s’appuyer sur des ouï-dire et des sources d’information informelles, compromettant l’accès à des faits vérifiés et à des mises à jour opportunes. Sans accès aux nouvelles officielles ou aux mises à jour numériques, les rumeurs se répandent plus vite que les faits, alimentant la panique et la méfiance.
L’internet, toujours en activité, permet de réfuter les informations en temps réel, de vérifier les faits et d’accéder aux canaux officiels, ce qui en fait un outil essentiel dans la lutte contre la désinformation.
Ces exemples soulignent l’urgence pour l’Inde de se doter d’une infrastructure numérique résiliente, décentralisée et prête à affronter les crises, en tant que partie intégrante d’une gouvernance moderne.
Saadia Azim est une experte indienne en politique publique qui mène des recherches approfondies sur la fracture numérique et défend activement les droits de l’internet. En tant que vice-présidente chargée de la publicité du chapitre de Kolkata de l’Internet Society, elle joue un rôle clé pour combler le fossé entre l’accessibilité numérique et la gouvernance.
Les opinions exprimées par les auteurs de ce blog sont les leurs et ne reflètent pas nécessairement celles de l’Internet Society.