Au cours du premier semestre 2024, l’Afrique a connu plusieurs pannes d’Internet locales et à grande échelle, allant de quelques heures à plusieurs jours, en raison de multiples câbles sous-marins endommagés ou en cours de maintenance.
Les coupures de câbles sous-marins ne sont pas rares – en moyenne, il y en a plus de 100 par an. Comme le note Telegography, la plupart de ces coupures et pannes n ‘affectent guère l’activité de l’internet, ou si elles le font, seulement pendant quelques heures, car les réseaux peuvent réacheminer le trafic via l’un des plus de 500 autres câbles sous-marins qui traversent le monde.
Les quelques coupures et pannes qui font la une des journaux sont dues au fait qu’aucun autre câble n’est disponible pour rediriger le trafic, soit en raison d’un manque de redondance – par exemple, la coupure du câble Tonga en 2022 en raison de l’éruption d’un volcan sous-marin -, soit parce que plusieurs câbles sont coupés ou subissent des pannes en même temps.
Trois coupures de câbles multiples de ce type ont eu un impact significatif sur le trafic Internet en 2024, la plus notable étant celle de la mer Rouge (voir la chronologie ci-dessous), qui a initialement affecté 25 % du trafic entre l’Asie, l’Europe et le Moyen-Orient.
Pulse ne suit pas actuellement le nombre ou la capacité des câbles terrestres sous-marins ou transfrontaliers, ni la manière dont ils contribuent à la résilience de l’internet d’un pays. Cependant, nous reconnaissons leur rôle essentiel dans la desserte de plus de 90 % du trafic de données intercontinental.
L’Internet Society a examiné l’impact de deux coupures majeures de câbles sous-marins au large des côtes ouest et est de l’Afrique en mars et en mai et a constaté que dans les deux cas, la durée des perturbations de l’internet a été considérablement réduite grâce aux efforts rapides et collaboratifs de la communauté des opérateurs de réseaux africains dans les heures et les jours qui ont suivi les coupures et grâce à la résilience qu’ils ont constamment développée.
L’importance de communautés techniques et de partenariats solides
Les groupes nationaux, sous-régionaux et régionaux d’opérateurs de réseaux (NOG) et les forums d’échange de trafic ont peut-être eu l’impact le plus important sur le développement de l’internet en Afrique.
Depuis le premier Africa NOG (AFNOG) en 2000, ces groupes et événements ont permis de former la génération actuelle d’ingénieurs réseau qui supervisent la maintenance et le développement de l’infrastructure, des performances et de la sécurité de l’internet en Afrique grâce à la formation technique, à la promotion des meilleures pratiques actuelles et au développement d’un sentiment de communauté au sein de l’industrie (voir la chronologie).
Ces événements communautaires ont permis de nouer de nombreuses relations de peering et d’interconnexion qui ont été essentielles pour permettre aux opérateurs de réseaux d’établir rapidement des voies alternatives pour leur connectivité régionale et internationale au cours des récentes pannes.
Figure 1 – La panne du 13 mai a eu un impact sur le transit international régulier de Vodacom Tanzania (AS36908) via Vodacom (AS36994). Ils ont donc dû négocier pour que leur trafic soit redirigé via MIC TANZANIA (AS37035), qui disposait toujours d’un chemin de fournisseur de transit international opérationnel.
L’importance des IXP
Si les internautes des pays touchés n’ont pas pu accéder à de nombreux services en nuage internationaux, la majeure partie du trafic Internet local était encore acheminée dans le pays grâce à la présence de points d’échange Internet (IXP) et de données mises en cache localement.
Un IXP est un lieu physique, parfois à l’intérieur d’un centre de données, où différents réseaux s’interconnectent et s’envoient du trafic. C’est ce qu’on appelle le peering, qui rend les services internet plus rapides, plus fiables et moins chers.
Au Rwanda, les services en ligne ou basés sur le nuage (accessibles à distance) ont été les plus touchés pendant la panne du câble sous-marin de l’Afrique de l’Est. Toutefois, les statistiques de RINEX (l’IXP du Rwanda) ont montré une légère baisse du trafic par rapport aux autres IXP de la sous-région.
La Tanzanie, l’Ouganda, le Kenya et la République démocratique du Congo ont connu des baisses de trafic importantes, de l’ordre de plusieurs gigabits par seconde, ce qui est différent des schémas habituels (voir le rapport).
L’Internet Society a mené de nombreuses activités pour soutenir l’établissement et la croissance des IXP dans les pays touchés par cette coupure de fibre. Ces activités comprennent des ateliers de formation dans le cadre du projet AXIS, des dons d’équipement, des subventions pour le remplissage des caches et l’organisation de forums de peering pour renforcer la communauté IXP locale.
L’importance d’un contenu disponible localement
Les IXP hébergent aussi souvent des serveurs de mise en cache du réseau de diffusion de contenu (CDN) qui desservent localement le trafic populaire, ou leur donnent accès à ces serveurs. Le tableau 1 montre le pourcentage des 1 000 sites web les plus populaires dans chaque pays africain hébergés dans le pays, dans la région et hors de la région.
Les serveurs de cache ont besoin d’une connexion Internet pour actualiser le contenu. Lorsque la connectivité Internet est indisponible ou de mauvaise qualité, les serveurs ne peuvent pas télécharger de nouveaux contenus, ce qui a une incidence sur les contenus qui peuvent être mis à la disposition des réseaux de connexion.
Suite à la panne du 12 mai, Lilian Achom, membre du chapitre ougandais de l’Internet Society, a signalé des difficultés à accéder aux pages des médias sociaux et aux ressources d’apprentissage en ligne. Nazarius, de notre chapitre tanzanien, a signalé une dégradation importante du service pendant plusieurs heures.
Si les IXP et les caches CDN contribuent à compenser l’impact des coupures de câbles internationaux, les événements du 13 mars et du 12 mai ont mis en évidence le niveau de redondance de la connectivité internationale dont disposent les pays de la région. Le trafic réacheminé via d’autres câbles sous-marins en état de marche a rapidement encombré ces différentes routes, qui n’étaient pas prêtes ou capables de supporter de telles charges.
La voie vers une meilleure résilience de l’internet
Ces événements ont montré l’importance d’une redondance en amont, qu’il s’agisse de câbles sous-marins ou terrestres, de satellites et de contenus mis en cache plus localement, et d’IXP permettant à la connectivité Internet locale de se poursuivre lorsque les connexions avec le monde extérieur sont interrompues.
Au moins quatre nouveaux câbles devraient être mis en service en Afrique dans un avenir proche, et de nombreux autres devraient suivre en réponse à ces événements. Ces nouveaux câbles pourraient également encourager un plus grand nombre de fournisseurs de cloud à grande échelle et de CDN à établir des points de présence et à héberger du contenu dans un plus grand nombre de pays de la sous-région, rapprochant ainsi le contenu des utilisateurs et le rendant moins cher et plus rapide d’accès. La croissance récente des investissements dans les centres de données est un signe positif du développement de l’infrastructure qui rend plus de contenu local disponible via les IXP.
Les IXP continueront également à jouer un rôle central dans le transit du trafic local et devraient voir leur nombre de membres et leur trafic augmenter d’année en année, à mesure que l’utilisation de l’internet dans les pays africains continue de croître.
Tous ces efforts et les leçons tirées de cette panne et d’autres pannes à grande échelle confirment le travail auquel l’Internet Society a collaboré et qu’elle continuera à faire pour accroître la résilience de l’internet et donner les moyens à ceux qui défendent et développent l’internet dans tous les pays du monde.