L’internet est le fil conducteur qui relie des milliards de personnes entre elles pour le travail, l’étude, la socialisation, les achats et les jeux.
Une grande partie du trafic généré par ces activités provient des États-Unis et de l’Europe. Il est acheminé vers toutes les autres parties du monde par un vaste réseau de centres de données, de routeurs et de commutateurs interconnectés à l’échelle mondiale par un ensemble de câbles sous-marins.
Actuellement, quelque 559 systèmes de câbles sous-marins s’étendent sur 1,5 million de kilomètres, reliant les plus petites îles du Pacifique aux plus grandes économies d’Europe, d’Asie et d’Amérique du Nord. En 2023, 98 % de l’ensemble du trafic Internet mondial était acheminé par des câbles sous-marins, transportant 9,47 billions de dollars de transactions financières quotidiennes.
Malheureusement, la plupart des entreprises ne sont pas préparées à une perturbation importante de l’Internet, quelle qu’en soit la cause.
Les “points d’étranglement” du câble ont un impact sur la résilience de l’internet
De par la nature de la géographie, les câbles qui traversent le monde ont des “points d’étranglement” où le volume et la proximité des câbles au fond de la mer sont plus importants. Il s’agit notamment des lieux suivants
- Le canal de Suez/la mer Rouge, une voie privilégiée pour la connectivité Est-Ouest
- Singapour, plaque tournante de l’Asie du Sud-Est
- Malte et Gibraltar, pour l’accès à l’Europe et à l’Afrique.
La présence d’un si grand nombre de câbles à proximité augmente le risque d’endommagement d’un ou de plusieurs câbles, ce qui réduit la résilience de l’internet. Ce risque a été mis en évidence récemment dans la mer Rouge et au large des côtes de l’Afrique de l’Ouest, où de nombreux câbles sous-marins ont été endommagés à la suite de circonstances imprévues.
Lire : Rapport sur les pannes de câble sous-marin en Afrique de l’Ouest en 2024 de l’Internet Society
Selon les Nations unies, 150 à 200 pannes de câbles sous-marins se produisent chaque année. Les activités de pêche et de transport maritime représentent près des deux tiers du total (figure 2).
Les techniques de pêche qui touchent le fond de la mer, telles que les chaluts et les dragues, sont dangereuses pour les câbles, mais restent populaires dans certaines régions d’Asie. Les incidents d’ancrage se produisent souvent lorsque des ancres sont jetées par inadvertance et traînées sur le fond marin. Les conditions météorologiques extrêmes et les fortes marées peuvent également entraîner des bateaux correctement ancrés dans des câbles.
Les planificateurs de câbles prennent plusieurs mesures pour minimiser ces risques :
- Envelopper les câbles dans une armure et parfois les enterrer profondément lorsqu’ils sont proches du rivage, où se déroulent la plupart des activités de pêche.
- Coordination avec les équipes de pêche et les flottes.
- Éviter les zones désignées où les navires jettent l’ancre.
Les efforts proactifs des gouvernements, y compris les traités internationaux, dont certains remontent à 1884, garantissent des libertés uniques pour la pose, la réparation et l’entretien des câbles, bien que les pratiques nationales varient.
Coût économique des coupures de câbles
Les perturbations économiques et l’impact d’une perturbation de l’infrastructure du réseau Internet sous-marin deviennent une priorité pour de nombreux registres nationaux des risques.
Il est difficile d’estimer l’impact financier d’une coupure de câble sous-marin, étant donné que presque tous les câbles appartiennent à des propriétaires privés. Selon un rapport récent, la réparation d’un seul câble au large de l’Afrique de l’Ouest coûterait 2 millions d’USD à la West Indian Ocean Cable Company. Cela ne tient pas compte du coût du trafic perdu, de l’impact sur la réputation et les primes d’assurance, et du coût pour les fournisseurs de services qui doivent acheter de la capacité sur d’autres câbles sous-marins pendant la restauration. Étant donné qu’une réparation en eau profonde prend généralement de 3 à 5 jours si les conditions sont favorables, le coût peut rapidement grimper.
De nombreux grands fournisseurs mondiaux de services internet, tels qu’Amazon, Google, Meta et Microsoft, investissent dans des réseaux câblés dans toutes les régions afin d’assurer la diversité et d’accroître la sécurité des services pour les clients. Cependant, il appartient également aux entreprises et aux utilisateurs de l’internet de comprendre et de défendre la protection et le maintien de ces fils sous-marins qui nous relient. Il s’agit notamment de
- Comprendre d’où proviennent, où sont stockées et où sont transmises les données de votre entreprise.
- Prévoir et atténuer les risques associés aux données non stockées localement, notamment en disposant d’autres solutions d’hébergement et de sauvegarde des données, ainsi que d’une mise en cache des données locales.
En fin de compte, il n’y a pas de solution unique et tout dépendra des profils de risque et des applications critiques pour les données. L’important est d’être proactif pour le jour où (et non pas si) vos services seront compromis par une panne de câble sous-marin.
Nigel Parnell est un cadre expérimenté dans le domaine des télécommunications.
Les opinions exprimées par les auteurs de ce blog sont les leurs et ne reflètent pas nécessairement celles de l’Internet Society.