La résilience de l’internet est généralement considérée d’un point de vue technique, et les implications sociales qui influent sur les décisions en matière de connectivité sont peu prises en compte.
Le Pakistan en est un exemple frappant : la connectivité est façonnée par les relations de pouvoir locales, les considérations sécuritaires des États et la domination croissante des plateformes de diffusion de contenu sur l’internet.
Pour mieux comprendre l’effet de ces processus sur la résilience d’Internet, en utilisant le Pakistan comme étude de cas, mes collègues et moi-même de l’Institut français de géopolitique (IFG), de l’Université Paris 8 et de l’Université LUMS avons développé une méthodologie innovante qui combine des méthodes qualitatives de sciences sociales et des mesures de réseau standard.
Un réseau trop concentré
Au niveau physique, la connectivité du Pakistan se caractérise par un degré élevé de concentration et un manque de diversité en raison des conditions locales qui empêchent la poursuite du développement des infrastructures.
Sur le plan intérieur, la connectivité est concentrée le long des principaux couloirs de transport reliant le nord et le sud du pays, le long de l’Indus. Peu de fournisseurs d’accès à Internet (FAI) ont implanté un réseau de fibre optique à l’échelle du pays en raison des difficultés à obtenir un droit d’accès auprès de diverses parties prenantes à la recherche de rentes. L’instabilité persistante dans les provinces occidentales a également limité la construction d’anneaux de redondance supplémentaires. Ainsi, l’opérateur historique, PTCL, est le seul FAI capable de connecter l’ensemble du pays, ce qui rend les FAI plus petits dépendants de son infrastructure.
Une forte dépendance à l’égard des liaisons sous-marines
La connectivité internationale du Pakistan est également très concentrée, puisque tous les câbles sous-marins aboutissent à un seul endroit, à Karachi. En outre, seuls deux fournisseurs de services Internet exploitent des stations d’atterrissage : PTCL et TWA.
Si l’on examine les accords BGP à l’aide de graphiques spatialisés, il est évident que PTCL et TWA jouent un rôle central dans la connectivité nationale du Pakistan en raison de leur rôle unique de passerelle vers l’internet mondial.
Le Pakistan ne dispose pas non plus de liaisons terrestres – qui pourraient constituer des options de secours en cas d’interruption des câbles sous-marins – en raison des perspectives de sécurité de l’État. L’interconnexion avec les réseaux situés en Inde est strictement interdite, alors que l’Afghanistan est principalement un client des fournisseurs d’accès pakistanais. La connectivité avec l’Iran est également inexistante car les acteurs locaux craignent d’être visés par les sanctions extraterritoriales des États-Unis.
Islamabad privilégie plutôt les options de secours avec la Chine. Cependant, les fournisseurs d’accès locaux s’interrogent toujours sur l’intérêt d’une telle connexion, car la Chine n’héberge aucun contenu susceptible d’intéresser les utilisateurs pakistanais. Les câbles sous-marins restent donc la seule option possible pour accéder à la connectivité internationale.
Cette dépendance à l’égard des liaisons sous-marines est d’autant plus problématique que la majeure partie du trafic national du Pakistan est constamment acheminée vers l’étranger. Par conséquent, toute perturbation des câbles sous-marins, ou à l’intérieur du pays le long de l’axe reliant Karachi au reste des régions intérieures, entraîne une dégradation significative de l’accès à l’internet. C’est ce qui s’est produit en août 2022, lorsqu’une mousson historique a provoqué des inondations à grande échelle, causant de multiples coupures le long de l’épine dorsale du pays.
La domination des plateformes sur le trafic de données
Pour résoudre le problème de la dépendance excessive à l’égard du trafic international, le gouvernement pakistanais a tenté d’imposer l’hébergement local, mais les fournisseurs de services d’informatique en nuage sont toujours réticents à s’installer dans le pays, car ils ont déployé leur infrastructure ailleurs dans la région.
L’Inde est devenue la base arrière des plates-formes basées aux États-Unis pour leurs services en Asie du Sud, mais les FAI pakistanais ne peuvent pas s’interconnecter avec elles. Les FAI pakistanais prévoient plutôt d’augmenter leurs capacités sous-marines vers le golfe Persique, car les plates-formes installent leurs points de présence dans les Émirats arabes unis, à Oman et en Arabie saoudite.
Par conséquent, la résilience de l’internet résulte de négociations constantes entre les fournisseurs de services Internet, les réseaux de diffusion de contenu et les États. Actuellement, les réseaux de diffusion de contenu sont à l’origine de la demande de trafic de données et déterminent par conséquent les choix de connectivité des FAI, qui sont également limités par les propres lignes rouges des États en matière de sécurité.
Lisez notre article présenté à AINTEC’24 pour en savoir plus sur la connectivité du Pakistan et sur notre méthodologie.
Nowmay Opalinski est doctorant à l’Institut français de géopolitique de l’Université Paris 8. Nowmay Opalinski est doctorant à l’Institut français de géopolitique de l’Université Paris 8 et membre du projet de recherche GEODE (Géopolitique de la Datasphère). Ses recherches portent sur les fondements géopolitiques de la connectivité Internet en Asie.
Collaborateurs : Zartash Afzal Uzmi (Université LUMS), Frédérick Douzet (Université Paris 8).
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