En el primer semestre de 2024, África experimentó varios cortes de Internet locales y a gran escala, desde unas horas hasta días, debido a múltiples cables submarinos dañados o en mantenimiento.
Los cortes de los cables submarinos no son infrecuentes: por término medio, se producen más de 100 al año. Como señala Telegrafía, la mayoría de estos cortes y averías apenas afectan a la actividad de Internet, o si lo hacen, sólo durante unas horas, ya que las redes pueden redirigir el tráfico a través de alguno de los más de 500 cables submarinos que atraviesan el mundo.
Los pocos cortes y averías que llegan a las noticias se deben a que no hay otros cables disponibles para redirigir el tráfico, ya sea por falta de redundancia -por ejemplo, el cable de Tonga cortado en 2022 debido a la erupción del volcán submarino- o a que varios cables se cortan o experimentan averías al mismo tiempo.
Tres cortes multicable de este tipo afectaron significativamente al tráfico de Internet en 2024, siendo el más notable el del Mar Rojo (ver cronología más abajo), que afectó inicialmente al 25% del tráfico entre Asia, Europa y Oriente Medio.
Pulse no realiza actualmente un seguimiento de los números o la capacidad de los cables terrestres submarinos o transfronterizos, ni de cómo contribuyen a la resistencia de Internet de un país. Sin embargo, reconocemos su papel fundamental para dar servicio a más del 90% del tráfico intercontinental de datos.
La Internet Society revisó el impacto de dos grandes cortes de cables multisubmarinos en las costas occidental y oriental de África en marzo y mayo y descubrió que, en ambos casos, la duración de las interrupciones de Internet se acortó considerablemente gracias a los rápidos esfuerzos de colaboración de la comunidad de operadores de redes africanos en las horas y días posteriores a los cortes y a la capacidad de recuperación que han ido desarrollando constantemente.
La importancia de comunidades y asociaciones técnicas fuertes
Los Grupos de Operadores de Red (NOG) nacionales, subregionales y regionales y los foros de interconexión han sido quizás los que más han influido en el desarrollo de Internet en África.
Desde el primer Africa NOG (AFNOG) en 2000, estos grupos y eventos han nutrido a la actual generación de ingenieros de redes que supervisan el mantenimiento y el desarrollo de la infraestructura, el rendimiento y la seguridad de Internet en África mediante la formación técnica, la promoción de las mejores prácticas actuales y el desarrollo de un sentimiento de comunidad dentro del sector (ver cronología).
Estos acontecimientos comunitarios forjaron muchas de las relaciones de interconexión y peering que fueron esenciales para que los operadores de red establecieran rápidamente rutas alternativas para su conectividad regional e internacional durante estos recientes cortes.
Figura 1 – La interrupción del 13 de mayo afectó al tránsito internacional regular de Vodacom Tanzania (AS36908) a través de Vodacom (AS36994). Por lo tanto, tuvieron que negociar que su tráfico se redirigiera a través de MIC TANZANIA (AS37035), que todavía tenía una ruta de proveedor de tránsito internacional en funcionamiento.
La importancia de los IXP
Aunque es posible que los usuarios de Internet de los países afectados no hayan podido acceder a muchos servicios internacionales en la nube, la mayor parte del tráfico local de Internet seguía enrutándose dentro del país gracias a la presencia de puntos de intercambio de Internet (IXP) y a los datos almacenados localmente en caché.
Un IXP es un lugar físico, a veces dentro de un centro de datos, donde diferentes redes se interconectan y se envían tráfico entre sí. Esto se conoce como peering y hace que los servicios de Internet sean más rápidos, fiables y baratos.
En Ruanda, los servicios en línea o basados en la nube (de acceso remoto) se vieron muy afectados durante la interrupción del cable submarino de África Oriental. Sin embargo, las estadísticas de RINEX (el IXP de Ruanda) mostraron un ligero descenso del tráfico en comparación con otros IXP de la subregión.
Se produjeron caídas significativas del tráfico en Tanzania, Uganda, Kenia y la República Democrática del Congo, de varios gigabits por segundo, lo que difiere de los patrones normales (ver informe).
La Internet Society ha llevado a cabo muchas actividades para apoyar el establecimiento y crecimiento de IXP en los países afectados por este corte de fibra. Estas actividades han incluido talleres de formación en el marco del Proyecto AXIS, donaciones de equipos, subvenciones para el llenado de cachés y la organización de foros de interconexión para fortalecer la comunidad local de IXP.
La importancia del contenido disponible localmente
Los IXP también suelen alojar o proporcionar acceso a servidores de caché de Redes de Entrega de Contenidos (CDN) que sirven tráfico popular a nivel local. La Tabla 1 muestra el porcentaje de los 1.000 sitios Web más populares de cada país africano alojados en el país, en la región y fuera de la región.
Los servidores caché necesitan conexión a Internet para actualizar los contenidos. Cuando la conectividad a Internet no está disponible o es de mala calidad, los servidores no pueden descargar contenidos frescos, lo que repercute en los contenidos que pueden ponerse a disposición de las redes de conexión.
Tras el corte del 12 de mayo, Lilian Achom, miembro del Capítulo ugandés de la Internet Society, informó de que tenía dificultades para acceder a las páginas de las redes sociales y a los recursos de aprendizaje electrónico. Nazarius, de nuestro Capítulo de Tanzania, informó de que el servicio se había degradado gravemente durante varias horas.
Aunque los IXP y las cachés CDN ayudan a compensar el impacto de las interrupciones de los cables internacionales, los sucesos del 13 de marzo y el 12 de mayo pusieron de manifiesto el nivel de redundancia de conectividad internacional que tienen los países de la región. El tráfico desviado a través de otros cables submarinos en funcionamiento congestionó rápidamente estas diferentes rutas, que no estaban preparadas o no eran capaces de soportar tales cargas.
El camino hacia una mayor resistencia de Internet
Estos sucesos han puesto de manifiesto la importancia de contar con redundancia en sentido ascendente, ya sean cables submarinos o terrestres, satélites y contenidos almacenados en caché más localmente, y IXP que permitan que la conectividad local a Internet continúe cuando se interrumpan las conexiones con el mundo exterior.
Se espera que al menos cuatro nuevos cables entren en funcionamiento en África en un futuro próximo, y se espera que muchos más les sigan en respuesta a estos acontecimientos. Estos nuevos cables también pueden animar a más proveedores de nubes hiperescalares y CDN a establecer puntos de presencia y alojar contenidos en más países de la subregión, acercando los contenidos a los usuarios y haciendo así que su acceso sea más barato y rápido. El reciente crecimiento de la inversión en centros de datos es un signo positivo del desarrollo de infraestructuras que hace que haya más contenido local disponible a través de los IXP.
Los IXP también seguirán desempeñando un papel fundamental en el tránsito del tráfico local y se espera que experimenten un crecimiento interanual continuado en número de miembros y tráfico, a medida que siga aumentando el uso de Internet en los países africanos.
Todos estos esfuerzos y las lecciones aprendidas de ésta y otras interrupciones a gran escala validan el trabajo en el que Internet Society ha colaborado y seguirá colaborando para aumentar la resiliencia de Internet y capacitar a quienes defienden y hacen crecer Internet en todos los países del mundo.