El curioso caso de la impresionante resistencia de Internet en Bulgaria

En el Mobile World Congress del mes pasado, el operador de telefonía móvil A1 Bulgaria fue galardonado con el premio Ookla Speedtest a la red móvil más rápida.

Se trata de un logro individual sobresaliente para el mayor operador de telefonía móvil de Bulgaria y también arroja luz sobre el impresionante trabajo que la comunidad local de telecomunicaciones e Internet ha estado realizando en segundo plano para aumentar la resistencia de Internet del país ¡hasta situarla en el 6º puesto mundial!

Desgranemos cómo Bulgaria ha logrado esta hazaña y cómo sigue trabajando para aumentar su capacidad de resistencia.

A finales de los 90, Bulgaria se convirtió en uno de los primeros países en renunciar a la concesión de licencias y al registro de los proveedores de servicios de Internet (PSI). 

En su respuesta de 2010 a las cuestiones de política pública relacionadas con Internet en la UIT, el capítulo búlgaro de la Internet Society reflexionó sobre cómo esto dio lugar a un "crecimiento sin precedentes de la penetración de Internet, la asequibilidad y la calidad del servicio" durante la década siguiente, ya que los proveedores de servicios de Internet más pequeños pudieron establecerse más rápidamente, lo que impulsó la necesidad de que los competidores mejoraran sus servicios y redujeran sus costes.

"El ejemplo búlgaro demuestra que una menor regulación se traduce en una mayor competencia, mejores opciones para los usuarios, así como un acceso asequible y muy rápido a Internet", señalaron los autores de la respuesta.

Aunque la regulación ha vuelto un poco desde los días en que no era necesario tender cables subterráneos, contar con un mercado fuerte, competitivo y establecido proporcionó a Bulgaria una base que ha permitido a los proveedores de servicios locales como A1 Bulgaria invertir en su infraestructura y rendimiento de red y animar a otros a hacer lo mismo, manteniendo la asequibilidad. Estos factores quedan patentes en el perfil del Índice Pulse de Resiliencia de Internet (IRI) para Bulgaria (Figura 1), con una conectividad móvil (89%), un rendimiento de la red móvil (77%) y una asequibilidad (92%), todos ellos muy altos en comparación con otros países.

Figura 1 - Perfil del Índice Pulse de Resiliencia de Internet para Bulgaria. Fuente: Pulse.

En el lado opuesto, hay aspectos que el país puede mejorar, sobre todo la velocidad de descarga de su red fija (28%), que, según Ookla (figura 2), ocupa actualmente el puesto 68 a escala mundial, un amplio margen por detrás del puesto 12 que ocupa en la clasificación móvil.

Figura 2 - Métricas de rendimiento de la banda ancha móvil y fija para Bulgaria en febrero de 2024. Fuente: Ookla.

Cabe destacar que el gobierno reconoce estas lagunas y no ha dejado de prestar su apoyo, sino que sigue fomentando la resistencia de la red a través de varios planes y estrategias nacionales de desarrollo y específicos de banda ancha y digitales, entre los que se incluyen:

• La Estrategia Nacional para el Desarrollo del Acceso a la Banda Ancha en la República de Bulgaria (2012-2015) y las versiones sucesivas y actualizadas del Plan Nacional de Infraestructuras de Banda Ancha para el Acceso de Nueva Generación, que han esbozado los pasos para acelerar el desarrollo y el acceso a Internet de alta velocidad a través de servicios de banda ancha e Internet móvil, más recientemente con un enfoque en las regiones menos pobladas y la mejora de la eficiencia del espectro (la asignación del espectro obtiene actualmente una puntuación del 77% según el IRI) y la seguridad de la red (la resistencia general de la red para Bulgaria es actualmente del 71%).
• El Programa Nacional de Desarrollo de Bulgaria 2030, que es un marco estratégico que determina la visión y los objetivos comunes de las políticas de desarrollo en todos los sectores gubernamentales. Una de sus prioridades(Prioridad 8: Conectividad digital) pretende acelerar el desarrollo de redes de muy alta capacidad mediante exenciones de permisos, procedimientos de solicitud en línea más eficaces y la disponibilidad de información georreferenciada sobre las infraestructuras y la existencia de fibra oscura.
• La Transformación Digital de Bulgaria para el periodo 2020-2030 (adoptada en 2020), que pretende ayudar a desplegar una infraestructura digital segura y garantizar el acceso a los conocimientos técnicos y las competencias digitales adecuadas.

El pasado mes de noviembre, el Ministerio de Transportes y Comunicaciones también anunció planes para destinar cerca de 257 millones de dólares a proporcionar Internet de alta velocidad y conectividad móvil a un máximo de 400.000 residentes en las zonas remotas y escasamente pobladas del país. El plan incluye:

• La construcción de 3.700 km de nuevas rutas ópticas, que mejorarán la ya elevada puntuación de Bulgaria en cuanto a resistencia del ecosistema de cable (66%).
• Modernización de 450 estaciones base con conectividad óptica en lugar de radioenlaces - los operadores móviles seguirán encargándose de los equipos TIC activos en estas estaciones.

Según el Índice de la Economía y la Sociedad Digitales (DESI) de la Comisión Europea, Bulgaria está superando varios indicadores de objetivos que estableció como parte de su estrategia de Acceso de Nueva Generación, incluida la cobertura de la Red Fija de Muy Alta Capacidad (objetivo 52%, a partir de 2023 73%), la adopción de la banda ancha fija de 100 Mbps (objetivo 33%, a partir de 2023 39%), la preparación para la 5G (objetivo 50%, a partir de 2023 67%).

Figura 3 - Porcentaje de hogares cubiertos por cualquier red fija de muy alta capacidad (VHCN) en Bulgaria en comparación con la media de la Unión Europea. Las tecnologías consideradas son fibra hasta el hogar (FTTH) y fibra hasta el edificio (FTTB) para 2017-2018, y FTTH, FTTB y cable DOCSIS 3.1 para 2019 en adelante. Fuente: Comisión Europea.

Figura 4 - Porcentaje de hogares con servicios de banda ancha fija de 100 Mbps en Bulgaria en comparación con la media de la Unión Europea. Fuente: Comisión Europea.

Figura 5 - Las zonas pobladas con cobertura de al menos una red móvil 5G en Bulgaria, en comparación con la media de la Unión Europea. Fuente: Comisión Europea.

Otro ámbito en el que Bulgaria va a la zaga de sus compañeros del Top 10 de países más resistentes a Internet (y de sus vecinos europeos) es la adopción del IPv6. A finales de 2023, sólo el 17% de las redes del país habrán adoptado IPv6 (Figura 6). Más información sobre IPv6. 

Según Veni Markovski, presidente de la Internet Society - Bulgaria, los ISP locales pueden colmar esta laguna invirtiendo en nuevas competencias y comprendiendo mejor el aspecto técnico y los argumentos comerciales para desplegar IPv6 y las mejores prácticas actuales de seguridad de enrutamiento.

"Es necesario un esfuerzo de divulgación educativa entre los ISP y los usuarios para que comprendan las ventajas de desplegar IPv6 y mejorar la seguridad del enrutamiento", afirma Veni. "Esto último puede ser en cierto modo una herencia de las primeras épocas del desarrollo de Internet, cuando los ISP se conocían entre sí y, por ello, existía un mayor nivel de confianza.

"En el punto álgido del auge de los ISP, había más de 2.000 proveedores; para un país con 6,5 millones de habitantes, eso era mucho. Hoy en día, el número es sustancialmente inferior debido a la consolidación del mercado. Aun así, el acceso a Internet sigue siendo rápido y barato, ahora gracias a la cobertura de Internet de alta velocidad que ofrecen los operadores de telefonía móvil."

En general, sigue siendo impresionante ver lo que la comunidad técnica búlgara ha hecho para que Internet sea resistente en su región. Esperamos seguir viendo cómo continúa su crecimiento en su informe nacional Pulse.

Foto de Vasko Hristov en Unsplash