Centro de conectividad del Pacífico. ¿Capital de contenidos de la región?

La isla de Guam, en el Pacífico, aumentó recientemente su capacidad de recuperación de Internet y la de la región al dar la bienvenida a su cuarto Punto de Intercambio de Internet (IXP), Guam Exchange (Guam IX).

Con una población de unos 170.000 habitantes y 10 redes locales, cuatro IXP pueden considerarse, con razón, excesivos. Sin embargo, Guam IX está ampliando sus servicios tradicionales de IXP para adaptarse a la evolución de la arquitectura de Internet y a la creciente reputación de Guam como centro de Internet del Pacífico y nueva puerta de entrada a Asia.

El mantra anterior ha estado asociado a la industria inmobiliaria durante más de un siglo y se está convirtiendo cada vez más en uno para Internet -específicamente, la localización de infraestructuras críticas y contenidos populares para los usuarios finales.

A medida que nos acercamos a las limitaciones de rendimiento de los cables de fibra óptica y de la tecnología inalámbrica, es lógico que los usuarios que están más cerca del contenido (o de una ruta más directa y sólida hacia el contenido) que desean puedan acceder a él más rápidamente que los usuarios que están más lejos.

Por ello, proveedores de contenidos populares como Amazon, Google, Meta y Microsoft han tratado de crear cachés de contenidos populares y almacenarlos en todo el mundo. También han realizado grandes inversiones en centros de datos regionales y cables submarinos, que les ayudan a ampliar y actualizar estas cachés y a proporcionar a los usuarios finales un acceso más directo a sus servicios de nube y de transmisión en directo.

La importancia de esta infraestructura, y también de los cachés, se puso de manifiesto a principios de este año cuando se cortaron varios cables submarinos en las costas occidental y oriental de África. Aunque los internautas de muchos países afectados no pudieron acceder a videoconferencias ni a servicios internacionales en la nube, alojados predominantemente en Europa y Norteamérica, los cachés al menos les permitieron acceder a contenidos populares almacenados. 

Los Puntos de Intercambio de Internet (IXP) ayudaron a acceder a estos cachés y permitieron que el tráfico local de Internet siguiera siendo enrutado.

Un IXP es un lugar físico, a veces dentro de un centro de datos, donde diferentes redes se interconectan y se envían tráfico entre sí. Esto se conoce como peering y hace que los servicios de Internet sean más rápidos, fiables y baratos. Más información sobre cómo los IXP hacen que Internet sea más rápida y asequible.

Esta arquitectura de Internet a nivel local no sólo proporciona redundancia durante las interrupciones, sino que también reduce el coste de los servicios de Internet y aumenta el rendimiento en casos que habrían requerido que el tráfico transitara fuera del país o de la región.

Volviendo a Guam, la pequeña isla del Pacífico se ha vuelto cada vez más importante para el crecimiento de Internet en el Pacífico y el sudeste asiático durante la última década. 

Por Guam circula más tráfico de Internet a través de sus 12 cables submarinos que por países asiáticos y del Pacífico mucho más grandes, como Bangladesh (2 cables submarinos), Vietnam (5), Fiyi (6), Sri Lanka (8) y Corea del Sur (9). Y hay más cables en camino, con otros siete que estarán conectados para 2026, incluidos los cables Meta y Echo, Bifrost y Apricot, dirigidos por Google, y el cable Asia Connect.

"Guam ha realizado un excelente trabajo estableciendo rutas internacionales y desarrollando su infraestructura de red local", afirma José Dante Santiago, director general de estrategia de interconexión de Guam IX.

"Guam IX ofrecerá servicios tradicionales de IXP a las redes locales y regionales, lo que proporcionará redundancia a aquellas redes que ya estén conectadas a uno de los otros IXP", explica José, añadiendo que han habilitado una política de acceso abierto que permite a todos los operadores de fibra acceder sin recargos ni trabas burocráticas gracias al enfoque de neutralidad del operador y a las rutas de fibra geológicamente diversas hasta las diferentes estaciones de aterrizaje de cable.

"Pero como IXP comercial, queremos atraer a las redes de distribución de contenidos [CDN] y a otros proveedores de servicios digitales para que establezcan un punto de presencia en el centro de datos que también hemos construido. Alojar estos servicios reducirá la latencia y hará que Internet sea más asequible para Guam y nuestras islas vecinas."

En la actualidad, un tercio de los 1.000 sitios web más visitados por los internautas de Guam están alojados en el país, predominantemente en Cloudflare y Akamai. 

Esto es relativamente bueno en comparación con otros pequeños Estados insulares en desarrollo del Pacífico, siendo Nueva Caledonia el único país con una cantidad significativa de contenidos populares alojados localmente. Lo interesante del siguiente gráfico es la falta de contenidos alojados regionalmente, es decir, contenidos alojados en un país y accesibles por sus vecinos. Aquí es donde Guam y otros grandes centros insulares tienen la oportunidad de mejorar el rendimiento y la resistencia de Internet en la región.

Dejando a un lado la conectividad y la localización de los contenidos, los retos medioambientales y climáticos variables se están convirtiendo cada vez más en consideraciones importantes para aumentar la resistencia de Internet a nivel local y regional. Esto es especialmente cierto en el caso de los países del Pacífico que se enfrentan a un mayor riesgo de subida del nivel del mar y a tormentas tropicales más fuertes.

José afirma que se basó en su experiencia en la creación de uno de los otros dos IXP activos de Guam -Mariana Islands Internet Exchange (MARIIX)- a la hora de diseñar y desarrollar Guam IX teniendo en cuenta estos factores.

"Elegimos una ubicación para el centro de datos y el IXP que se encuentra a 33 metros sobre el nivel del mar y está protegida por una ladera natural", explica José. "Dado que también estamos a lo largo del Cinturón de Fuego del Pacífico, nuestros equipos e infraestructuras críticos están clasificados sísmicamente y respaldados contra terremotos".

"También aprendí mucho de mi estancia en MARIIX sobre la importancia de desarrollar relaciones con los miembros del IXP, que es tan importante como los conocimientos técnicos si se quiere crear un ecosistema sostenible."

Conozca cómo trabaja la Internet Society para que en 2025 la mitad del tráfico de Internet sea local en determinadas economías.