En la primera parte, hice dos predicciones: que la Internet ucraniana se mostraría resistente mientras continuaran los ataques de Rusia a las infraestructuras, y que la conectividad de Asia Central podría diversificarse como respuesta. En este artículo analizaré cómo podría afectar el conflicto a Internet en general y predeciré cómo podría cambiar el debate sobre la centralización de la infraestructura de Internet.
Predicción nº 3: La centralización de Internet creará riesgos geopolíticos que los malos aprovecharán
Para un observador casual, la historia de la economía digital conduce desde la innovación descentralizada hacia la explotación centralizada por parte de proveedores de servicios cada vez más grandes. Esto no es casualidad: la mayoría de los usuarios de Internet parecen perfectamente satisfechos de obtener sus servicios de los proveedores dominantes del mercado sin pensar en la infraestructura. Pero el precio de la centralización es siempre un mayor riesgo de cola invisible: la exposición a fallos realmente enormes cuyas repercusiones son de gran alcance. Cuando un proveedor gestiona la comunicación de demasiados, sus fallos se convierten rápidamente en los de todos.
El pasado mes de julio, Rogers Communications sufrió un apagón de varios días que dejó a cerca del 25% de los canadienses sin acceso a los servicios de Internet. La telefonía fija, los teléfonos móviles, la itinerancia internacional, los servicios de emergencia 911 y los terminales de punto de venta se han visto afectados. Cuando escribí sobre este suceso, hice hincapié en la falta de transparencia sobre lo ocurrido, la larga espera para que Rogers recuperara el control de su red y los riesgos de concentración que plantea el oligopolio de las telecomunicaciones en Canadá.
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Esta vez, fue un simple fallo de ingeniería: una ventana de mantenimiento que salió mal. Pero cuando la infraestructura de telecomunicaciones alcanza un tamaño suficiente para que sus cortes tengan repercusiones a escala nacional, inevitablemente entran en escena problemas geopolíticos como los que afronta Ucrania.
En 2023, los países cuya economía de Internet no esté suficientemente diversificada correrán el riesgo de que su infraestructura nacional de comunicaciones sea rehén de rencillas geopolíticas. Los mayores proveedores de servicios de Internet y de telefonía móvil se han unido ahora a las redes de distribución de energía como objetivo casi irresistible para quienes pretenden desmoralizar a la población civil fuera de los límites formales del derecho de los conflictos armados. En algún momento, la concentración de infraestructuras se convierte en una preocupación de seguridad nacional para todos.
Predicción nº 4: La prolongación de la guerra llevará a reconsiderar las desconexiones de Internet relacionadas con las sanciones
Esta observación es una moneda con dos caras. Una vez que la denegación de infraestructuras está en juego, también lo está su uso para imponer sanciones internacionales. A principios de 2022, la comunidad de Internet estaba dividida sobre si las sanciones debían aplicarse a las telecomunicaciones y si los IXP debían cerrar las sesiones de interconexión para evitar dar servicio a las entidades sancionadas de los países agresores.
En marzo, fui una de las voces que se pronunciaron a favor de mantener la conectividad mientras arreciaba la guerra entre Ucrania y Rusia, y me opuse a la creación de listas de bloqueo que ayudaran a coordinar cortes selectivos de Internet como parte de la aplicación de sanciones internacionales. Al final, no se produjo mucha desconexión, y la Internet rusa sobrevive más o menos en su estado anterior a la invasión.
Hay que recordar que el ecosistema de Internet ruso heredó una importante diversidad multiproveedor de sus orígenes en el caos posterior al colapso de la Unión Soviética, por lo que es bastante resistente a la desconexión deliberada. Pero parte de esa diversidad retrocedió con la consolidación del tránsito internacional detrás de la revitalizada Rostelecom. El proveedor nacional, más unos pocos proveedores móviles muy grandes, controla ahora el flujo internacional de tráfico para gran parte del país, y su desconexión tendría sin duda un impacto material en la experiencia rusa de Internet.
¿Importará esto en 2023? Si Rusia sigue atacando infraestructuras críticas, los remilgos iniciales de la comunidad de operaciones de Internet ante la imposición de cierres de Internet podrían evaporarse, sobre todo a medida que se acerque el aniversario del 24 de febrero. Sería una puerta difícil de franquear.
Predicción nº 5: La atención podría centrarse en descentralizar la infraestructura de Internet
Sabemos que impulsando nuestros sistemas de ingeniería hacia una mayor diversidad, e incorporando una descentralización más meditada, podemos mejorar su resistencia frente a los desastres naturales, las agresiones humanas y la simple mala suerte. Pero a lo largo de su historia, Internet parece haber virado de una trampa de centralización (capturada por los ISP monopolistas derivados de la RTPC de propiedad estatal) a otras de nuestra elección (medios sociales de conexión a todo el mundo, plataformas en la nube que lo alojan todo).
La crisis de Twitter ha llevado a millones de usuarios a explorar Mastodon y Fediverse, no sólo huyendo del jardín amurallado de los algoritmos de Twitter, sino abriendo nuevas conversaciones sobre el papel adecuado de los pequeños operadores de infraestructuras en la moderación de contenidos, el mantenimiento de la identidad y la formación de comunidades descentralizadas.
¿Qué hay de diferente aquí?
Quizá estemos redescubriendo que la infraestructura de la sociedad digital no es gratuita ni tiene un valor intrínsecamente neutro. Quizá estemos recordando que ceder responsabilidades y complicaciones a operadores de infraestructuras centralizados es una elección deliberada que, a la larga, tiene un precio asociado.
A medida que la infraestructura de Twitter siga degradándose en 2023, provocando fallos visibles como el que afectó a Australia y Nueva Zelanda, parte de esa nueva energía y escepticismo de los consumidores podría llegar también a las conversaciones sobre la descentralización de la infraestructura subyacente de Internet.
En ese momento, el trabajo de la comunidad de medición de Internet consistirá en seguir avanzando, celebrando las regiones del mundo en las que Internet es diversa, descentralizada y está creciendo, y centrando la atención en las regiones con menos opciones de conectividad y mayores necesidades. Al poner de relieve los fallos y aciertos de las infraestructuras, se nos recuerda que, aunque Internet es para todos, también hace falta el cuidado y la atención de todos para construirla y mantenerla.
Esperemos una resolución productiva y más pacífica para 2023.
Jim Cowie cuenta con más de 30 años de experiencia empresarial y de desarrollo de software en recopilación y análisis de datos a gran escala, informática de alto rendimiento, medición de Internet y estrategias de inversión basadas en datos.
Foto de Marcelo Graciolli VIA Flickr.