Predicciones sobre la infraestructura de Internet para 2023: Pasando el punto de no retorno

En la primera parte, hice dos predicciones: que la Internet ucraniana se mostraría resistente mientras prosiguen los ataques de Rusia a la infraestructura, y que la conectividad de Asia Central podría diversificarse como respuesta. En este post, analizaré cómo el conflicto podría afectar a Internet en general, y predeciré cómo eso podría cambiar la conversación en torno a la centralización de la infraestructura de Internet.

Para un observador casual, la historia de la economía digital conduce desde la innovación descentralizada hacia la explotación centralizada por parte de proveedores de servicios cada vez más grandes. Esto no es casual: la mayoría de los usuarios de Internet parecen perfectamente contentos de obtener sus servicios de proveedores dominantes en el mercado sin pensar en la infraestructura. Pero el precio de la centralización es siempre un mayor riesgo de cola invisible: la exposición a fallos realmente enormes cuyas repercusiones son de gran alcance. Cuando un proveedor gestiona la comunicación de demasiados, sus fallos se convierten rápidamente en los de todos.

El pasado mes de julio, Rogers Communications sufrió un apagón de varios días que dejó a cerca del 25% de los canadienses sin acceso a los servicios de Internet. La telefonía fija, los teléfonos móviles, la itinerancia internacional, los servicios de emergencia 911 y los terminales de los puntos de venta sintieron el impacto. Cuando escribí sobre este suceso, hice hincapié en la falta de transparencia sobre lo ocurrido, la larga espera para que Rogers recuperara el control de su red y los riesgos de concentración que plantea el oligopolio de las telecomunicaciones en Canadá.

Leer: Apagón de Rogers: ¿Qué sabemos después de dos meses?

Esta vez, fue un simple fallo de ingeniería: una ventana de mantenimiento que salió mal. Pero cuando la infraestructura de telecomunicaciones alcanza un tamaño suficiente como para que sus cortes tengan repercusiones a escala nacional, inevitablemente entran en escena preocupaciones geopolíticas como las que afronta Ucrania.

En 2023, los países cuya economía de Internet no esté suficientemente diversificada correrán el riesgo de que su infraestructura nacional de comunicaciones sea rehén de rencillas geopolíticas. Los mayores ISP y proveedores de telefonía móvil se han unido ahora a las redes de distribución de energía como un objetivo casi irresistible para quienes buscan desmoralizar a las poblaciones civiles fuera de los límites formales de la ley de conflictos armados. En algún momento, la concentración de infraestructuras se convierte en una preocupación de seguridad nacional para todos.

Esta observación es una moneda con dos caras. Una vez que la denegación de infraestructuras está en juego, también lo está su uso para aplicar sanciones internacionales. La comunidad de Internet se dividió a principios de 2022 sobre si las sanciones debían aplicarse a las telecomunicaciones y si los IXP debían cerrar las sesiones de interconexión para evitar dar servicio a las entidades sancionadas de los países agresores.

En marzo, me conté entre las voces que se pronunciaron a favor de mantener la conectividad mientras arreciaba la guerra entre Ucrania y Rusia, y me opuse a la creación de listas de bloqueo que ayudaran a coordinar desconexiones selectivas de Internet como parte de la aplicación de sanciones internacionales. Al final, no se produjo mucha desconexión, y la Internet rusa sobrevive más o menos en su estado anterior a la invasión.

Recuerde que el ecosistema de Internet ruso heredó una importante diversidad multiproveedor de sus orígenes en el caos posterior al colapso de la Unión Soviética, por lo que es bastante resistente a la desconexión deliberada. Pero parte de esa diversidad retrocedió con la consolidación del tránsito internacional detrás de la revitalizada Rostelecom. El proveedor nacional, más unos pocos proveedores móviles muy grandes, controla ahora el flujo internacional de tráfico para gran parte del país, y su desconexión tendría sin duda un impacto material en la experiencia rusa de Internet.

¿Importará esto en 2023? Si Rusia sigue apuntando a las infraestructuras críticas, cualquier remilgo inicial que la comunidad de operaciones en Internet pudiera haber sentido ante la imposición de cierres de Internet podría evaporarse, sobre todo a medida que se acerque el aniversario del 24 de febrero. Sería una puerta difícil de franquear.

Sabemos que empujando nuestros sistemas de ingeniería hacia una mayor diversidad, e incorporando una descentralización más meditada, podemos mejorar su resistencia frente a los desastres naturales, las agresiones humanas y la simple mala suerte. Pero a lo largo de su historia, Internet parece haber virado desde una trampa de centralización (capturada por los ISP monopolistas derivados de la RTPC de propiedad estatal) directamente hacia otras de nuestra elección (medios sociales de conexión a todo el mundo, plataformas en la nube que lo alojan todo).

La crisis de Twitter ha llevado a millones de usuarios a explorar Mastodon y el Fediverso, no sólo huyendo del jardín amurallado de los algoritmos de Twitter, sino abriendo nuevas conversaciones sobre el papel adecuado de los pequeños operadores de infraestructuras en la moderación de contenidos, el mantenimiento de la identidad y la formación de comunidades descentralizadas.

¿Qué hay de diferente aquí?

Tal vez estemos redescubriendo que la infraestructura de la sociedad digital no carece de costes ni es intrínsecamente neutra en términos de valor. Quizá estemos recordando que ceder la responsabilidad y las complicaciones a los operadores de infraestructuras centralizadas es una elección deliberada que, a la larga, tiene un precio asociado.

A medida que la infraestructura de Twitter siga degradándose en 2023, creando fallos visibles como el que afectó a Australia y Nueva Zelanda, parte de esa energía recién descubierta y del escepticismo de los consumidores puede encontrar también su camino en las conversaciones sobre la descentralización de la infraestructura subyacente de Internet.

En ese momento, será tarea de la comunidad de medición de Internet presionar para que se avance, celebrando las regiones del mundo en las que Internet es diversa, descentralizada y está creciendo, y centrando la atención en las regiones con menos opciones de conectividad y mayores necesidades. Al destacar los fallos y los éxitos de la infraestructura, se nos recuerda que, aunque Internet es para todos, también se necesita el cuidado y la atención de todos para construir y mantener Internet.

Esperemos una resolución productiva y más pacífica para 2023.

Foto de Marcelo Graciolli VIA Flickr.