- Cada año se producen unas 150 averías en cables submarinos, normalmente causadas por daños accidentales provocados por el ancla de un barco o un pesquero.
- A pesar de ello, las recientes averías de cables submarinos en el mar Báltico han hecho que muchos especulen con un juego sucio.
- La narración de la historia debe destacar la resistencia de los cables submarinos y de Internet en su conjunto para seguir funcionando a pesar de estos y otros fallos.
Alrededor del 99% de todo el tráfico de Internet discurre a través de casi 600 sistemas de cables submarinos en todo el mundo. Estas conexiones (principalmente) de fibra óptica son la última generación de una práctica de más de 160 años que consiste en atravesar mares, lagos y océanos con cables estancos para transportar el tráfico de telecomunicaciones.
Los gobiernos y el público en general son cada vez más conscientes de estos sistemas. Sin embargo, esta concienciación suele venir en forma de historias sobre presuntos ataques contra ellos, y estas historias sólo a veces se basan en pruebas.
Al parecer, dos cables submarinos (C-LIon y BCS East-West Interlink) del mar Báltico resultaron dañados los días 17 y 18 de noviembre de 2024.
Los gobiernos de la región respondieron rápidamente. Los ministros de Asuntos Exteriores de Finlandia y Alemania emitieron una declaración conjunta en la que afirmaban que la seguridad europea está en peligro por la “guerra híbrida de actores malintencionados”. ” La CNN lo recogió rápidamente, utilizando “guerra híbrida” en un titular, dando a entender que era la explicación. Boris Pistorius, ministro de Defensa alemán, llegó a decir: “Nadie cree que estos cables se cortaran accidentalmente”.
En cambio, la Asociación Europea de Cables Submarinos, organismo del sector que promueve la protección de la infraestructura submarina, también respondió que no hay pruebas suficientes para sacar una conclusión clara. Hicieron hincapié en que esta especulación temprana puede ser un catalizador para difundir información errónea y “lleva a sacar conclusiones poco útiles y prematuras sobre la causa de los daños en los cables”.
Todo lo que se sabe hasta ahora es que los cables resultaron dañados por una “actividad externa”, que a veces se etiqueta con “agresión externa”. Pero esto se refiere al hecho de que un objeto dañó un cable y no a un fallo interno.
La interacción humana es la causa más común de daños en los cables, normalmente daños accidentales provocados por el ancla de un barco o un pesquero. No es posible especular sobre este incidente, sobre todo porque la investigación no ha terminado, sólo señalar que la “actividad humana” como causa no aclara la intención.
Las roturas de cable son frecuentes
Cada año se producen en todo el mundo unas 150 averías en los cables -rotura u otro tipo de daños- y el sector siempre está preparado para ellas. Los kits de reparación se guardan en los puertos y, cuando se daña un cable, se envía uno de los 60 buques cableros del mundo -siempre hay alguno en espera- para recoger el kit y salir a levantar el cable del lecho marino y repararlo.
Antes de la década de 2020, los incidentes con cables rara vez recibían la atención de los medios de comunicación, a menos que fueran notables de algún modo. Por ejemplo, en 2016, tres cables del Canal de la Mancha que daban servicio a la isla de Jersey se cortaron cuando el ancla de un barco se arrastró por el lecho marino. Esto cortó las tres principales conexiones submarinas con el Reino Unido y dejó a la isla dependiendo de una única conexión con Francia. Según la BBC, los usuarios experimentaron conexiones más lentas, pero Cloudflare informó de que el tráfico se redirigió a través de Francia con relativa rapidez. La mayoría de las reducciones de velocidad para los usuarios se resolvieron probablemente antes de que el buque cablero hubiera recogido el kit de reparación.
Hasta hace poco, el mayor mito que tenía que abordar la industria era que las mordeduras de tiburón eran un riesgo para los cables (no lo son). En 2024, parece que cada fallo de un cable submarino sin una explicación inmediata y obvia es recibido con un lenguaje alarmista por parte de los gobiernos, que es recogido por los medios de comunicación, que buscan una buena historia sobre un conflicto internacional en lugar de escuchar a los expertos del sector como la ESCA.
Si resulta que este último fallo del cable tiene una dimensión de seguridad nacional, es posible que las autoridades nunca puedan compartirlo plenamente. En este caso, también es útil señalar que hubo pocas repercusiones en Internet para los usuarios. RIPE Labs informó de que el tráfico se desvió correctamente, con un poco más de latencia, pero sin un aumento significativo de la pérdida de paquetes.
El contexto del Mar Báltico
Los países del Mar Báltico han estado bien servidos por cables submarinos desde mediados de la década de 1990, cuando una combinación de desregulación y actividad posterior a la Guerra Fría contribuyó a desencadenar un auge de la construcción de cables entre los países nórdicos y el antiguo Este.
Los cables del Báltico son en su mayoría lo que se llaman sistemas “no repetidos”. Se utilizan en distancias más cortas y no necesitan un repetidor como fuente de alimentación interna, como los cables submarinos que cruzan océanos. El uso de un sistema no repetido suele estar determinado por la geografía, pero estos sistemas también proporcionan redundancia de ruta adicional, lo que puede aumentar la resistencia de la red global. El C-Lion, dañado en este incidente, es uno de los pocos sistemas repetidos del Báltico, debido a su longitud, pero no hay muchos más.
Los cables de menor distancia se alimentan desde cobertizos costeros y pequeñas estaciones de desembarco, que a menudo son tan discretas que podrías no notarlas. Y aunque las averías en los cables son frecuentes, también es habitual que los cables permanezcan en el lecho marino, haciendo su trabajo, durante décadas. Por ejemplo, en el Báltico, el cable principal Estonia-Suecia entró en servicio en 1995, y hasta que resultó dañado por el arrastre de un ancla en 2023, no había indicios de que hubiera necesitado nunca una reparación. Mattias Fridström, del operador de cable Arelion , informó recientemente de que está funcionando al mismo nivel que cuando se puso en marcha hace casi tres décadas.
La resiliencia es el resultado de la actividad humana continua
Es importante no desestimar los problemas de seguridad, pero contar historias de resiliencia puede ayudar a garantizar que el lenguaje combativo no eclipse por completo una de las infraestructuras más críticas de la sociedad.
Desde la distancia, la resiliencia puede parecer inercia y, por tanto, poca cosa. Pero la resiliencia es increíblemente activa.
En la industria del cable, es el producto de cosas como una buena planificación de las rutas, la redundancia, el mantenimiento proactivo y el trabajo continuo de reparación, porque en un sistema resistente, la falibilidad se espera y se está preparado para ella. Y todo ello lo hacen las personas, construyendo relaciones y trabajando juntas en esta industria tan unida y altamente colaborativa.
Es un trabajador de un buque cablero, bajando un garfio al mar para levantar un cable dañado y repararlo. Son las pequeñas celebraciones en la orilla cuando se tira de un cable nuevo hasta la orilla y se conecta en la arqueta de la playa. Son las delicadas relaciones que hay que desarrollar para navegar por los complicados procesos de obtención de permisos en las aguas de varias naciones. Es la sala blanca de alta tecnología donde se extraen fibras ópticas de una torre de muchos pisos, y la fábrica de cables de mediados de siglo que utiliza una máquina gigante que, gracias a un mantenimiento regular, ha sobrevivido más tiempo que las dos primeras empresas que la poseyeron, y que lleva blindando cables submarinos desde los años 50. Son los investigadores en ciencias oceánicas los que ayudan a la industria a afrontar los efectos del cambio climático. Todo ello en una red de telecomunicaciones construida sobre más de 160 años de tecnología y relaciones humanas.
Cuando miramos desde una perspectiva centrada en el ser humano, aún es posible dar cuenta de las amenazas a la seguridad. También activamos las historias de la “red de redes” de personas que son la razón de que nunca nos enteremos de las aproximadamente 148 averías de cables que se producen cada año, o de que las averías no se produzcan en absoluto.
Jane Ruffino es investigadora doctoral en la Universidad Södertörn de Estocolmo (Suecia). Se centra en la red de cables submarinos de la región del Mar Báltico y utiliza la arqueología para hacer visible la resiliencia. También es consultora de contenidos UX y trabaja con el equipo de Internet Society Pulse.
Las opiniones expresadas por los autores de este blog son suyas y no reflejan necesariamente los puntos de vista de la Internet Society.