- L’économie numérique en plein essor de l’Afrique a besoin d’un internet fiable pour poursuivre sa croissance rapide.
- Les fermetures d’Internet étouffent cette croissance, entraînant une perte de revenus, un gel des paiements, une perturbation des services et une méfiance croissante à l’égard des systèmes numériques.
- Les gouvernements et les parties prenantes doivent mettre en place des garanties juridiques, créer des protocoles d’urgence transparents, promouvoir une gouvernance numérique inclusive et investir dans la résilience des infrastructures.
Dans l’Afrique d’aujourd’hui, la connectivité numérique n’est pas un luxe ; c’est l’infrastructure de la vie quotidienne. L’argent mobile alimente les transactions quotidiennes, les plateformes sociales stimulent le commerce et les échanges transfrontaliers dépendent de la logistique numérique. Mais lorsque l’Internet est coupé – intentionnellement et brusquement – tout ce système s’arrête. Ce qui est souvent considéré comme un levier politique est en réalité une bombe à retardement économique.
Les fermetures d’Internet, définies comme des perturbations délibérées des communications numériques, deviennent un outil politique de plus en plus courant sur le continent. Si leurs motivations politiques varient, leurs conséquences économiques sont remarquablement cohérentes : perte de revenus, gel des paiements, interruption des services et méfiance croissante à l’égard des systèmes numériques.
Le calculateur de perte nette Pulse de l’Internet Society permet de mesurer cet impact. Même les fermetures de courte durée peuvent coûter des millions de dollars, et ce sont les petites et moyennes entreprises (PME), le commerce transfrontalier et les écosystèmes de paiement mobile qui en pâtissent le plus. Mais au-delà de la perte de PIB, ces perturbations compromettent l’avenir numérique de l’Afrique.
Le coût réel des fermetures d’entreprises
L’économie numérique de l’Afrique se développe rapidement. Le commerce électronique devrait atteindre 940 milliards de dollars d’ici 2032, les paiements mobiles et les services numériques se développant au-delà des frontières. Dans le cadre de la zone de libre-échange continentale africaine (ZLECA), la promesse d’un marché numérique unifié est à portée de main.
Pourtant, cet élan est fragile. Souvent informelles, axées sur le mobile et dépendantes des médias sociaux ou des outils de la fintech, les PME ne peuvent pas fonctionner sans un Internet fiable. Pour ces entreprises, une fermeture n’est pas seulement un désagrément, c’est une menace existentielle.
Lorsque les gouvernements se déconnectent, les processeurs de paiement sont hors ligne, le commerce numérique est bloqué et les banques et les services logistiques deviennent inaccessibles. Même les entreprises traditionnelles dépendent désormais de systèmes de points de vente connectés à l’internet. Dans un tel environnement, l’accès à l’internet n’est pas secondaire, il est fondamental.
La confiance, l’investissement et l’inclusion sont également en jeu
Les coûts économiques visibles ne sont qu’une partie de l’histoire. Les fermetures érodent également la confiance dans les institutions publiques et l’infrastructure numérique. Les citoyens se demandent si les services en ligne – banques, systèmes de santé, plateformes éducatives – sont stables ou sûrs.
Pire encore, ces perturbations sont un signal de volatilité pour les investisseurs. Des secteurs comme la fintech, l’infrastructure numérique et le commerce électronique dépendent de la prévisibilité réglementaire. Lorsque la connectivité est utilisée comme un outil politique, les capitaux partent ailleurs.
Il existe également un risque de pauvreté numérique. Les fermetures répétées affectent de manière disproportionnée les zones rurales, les femmes entrepreneurs et les jeunes, creusant les inégalités existantes et freinant les progrès en matière d’inclusion numérique.
L’élan juridique : Une lueur d’espoir
Des décisions judiciaires récentes donnent des signes de changement.
En mai 2025, la Cour de justice de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) a jugé illégale la coupure d’Internet au Sénégal pendant les manifestations de 2023.
Peu après, la Haute Cour du Kenya a émis une injonction contre les interruptions arbitraires de l’Internet, renforçant ainsi le fait que la connectivité est une question constitutionnelle.
Ces décisions confirment ce que beaucoup savent déjà : l’internet n’est pas une infrastructure facultative. Il est essentiel au développement, à la participation et à la résilience économique.
Quatre mesures pour protéger l’avenir numérique de l’Afrique
Pour éviter que les fermetures ne fassent dérailler l’économie numérique de l’Afrique, les gouvernements et les parties prenantes doivent agir rapidement :
- Adopter des garanties juridiques : Codifier des limites juridiques claires aux fermetures d’Internet, en garantissant une procédure régulière et en protégeant les droits fondamentaux.
- Créez des protocoles d’urgence transparents : Lorsque des perturbations sont nécessaires, veillez à ce qu’elles soient légales, limitées dans leur portée et leur durée, et qu’elles fassent l’objet d’un contrôle.
- Promouvoir une gouvernance numérique inclusive : Impliquer la société civile, l’industrie et les communautés techniques dans l’élaboration de la politique de l’internet, en renforçant la légitimité et la résilience.
- Investir dans la résilience des infrastructures : Garantir une connectivité fiable, en particulier dans les zones mal desservies, et réduire les vulnérabilités qui permettent des perturbations centralisées.
Pour prospérer dans la quatrième révolution industrielle, les pays africains doivent traiter l’accès à l’internet comme l’électricité ou l’eau : un service public de base qui permet la vie, la croissance et les opportunités.
Nous ne pouvons pas nous permettre de traiter la connectivité comme un dommage collatéral dans les batailles politiques. Il est temps de rallumer la lumière, définitivement.
Pour plus d’informations et une analyse détaillée, lisez l’article complet sur le Forum économique mondial ici.
Amged B. Shwehdy est un stratège technologique et un entrepreneur social spécialisé dans la transformation numérique et la politique, qui se consacre à l’autonomisation des communautés et à la promotion de l’innovation et du changement.
Les opinions exprimées par les auteurs de ce blog sont les leurs et ne reflètent pas nécessairement celles de l’Internet Society.
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