La India está considerada la mayor democracia del mundo, pero también ostenta el dudoso honor de tener el mayor número de cierres de Internet del mundo. Sólo en 2020 se produjeron 109 cierres en el país. En cambio, el segundo país con mayor número de cierres (Yemen) sólo tuvo seis. El gobierno indio suele justificar estas medidas aludiendo a la necesidad de restablecer el orden público o de prevenir el malestar social causado por las noticias falsas y la desinformación en línea. I estaba interesado en comprender las causas de este número relativamente alto de cierres de Internet en la India y llevé a cabo una amplia investigación y un exhaustivo trabajo de campo a lo largo de 2020 en dos estados indios en los que es habitual que se produzcan cierres, en un intento de descubrir algunas de las causas de esta preocupante tendencia.
En primer lugar, he trazado el proceso oficial de toma de decisiones que subyace a un cierre. En el sistema federal de la India, la responsabilidad de ordenar un cierre durante una “emergencia pública” recae en los burócratas que responden ante los funcionarios estatales, no en el gobierno central. Aunque estos burócratas son en última instancia los responsables de firmar las órdenes de cierre, el gobierno estatal ejerce tal influencia sobre ellos que, en esencia, estos individuos están decretando cierres en virtud de los intereses de sus amos políticos. Y en lugar de ser una opción de último recurso, los cortes de Internet se han convertido cada vez más en la principal opción inicial para los funcionarios que se enfrentan a problemas de disturbios comunales o sociales.
Mi investigación indica que las manifestaciones políticas y las tensiones comunales tienden a desencadenar estos cierres. Cuando se producen manifestaciones o protestas políticas que el gobierno estatal o el central consideran amenazadoras, es probable que se produzca un cierre. En diciembre de 2019, por ejemplo, los estados decretaron cortes de Internet en medio de una represión contra quienes protestaban contra la controvertida Ley de Enmienda Ciudadana. Del mismo modo, las tensiones comunales entre residentes en barrios de todo el país también suelen desembocar en un cierre.
El aumento de los cortes de Internet es especialmente problemático en los estados del norte y el noreste de la India. Sólo el antiguo estado (ahora territorio de la Unión) de Jammu y Cachemira experimentó 230 cierres durante mi periodo de análisis. Los paros en Jammu y Cachemira son mucho más frecuentes y duran más que en cualquier otra parte del país. A diferencia de otras regiones, en Jammu y Cachemira también se producen cortes de Internet antes y durante las elecciones. Aunque el gobierno indio afirma que los cierres son necesarios para ayudar a mantener la paz, muchos observadores afirman que sirven para reprimir la acción colectiva y ocultar abusos contra los derechos humanos cometidos por las fuerzas de seguridad gubernamentales.
Estas conclusiones colectivas sugieren que para comprender realmente el aumento de los cierres de Internet en la India es necesario utilizar un prisma político, en lugar de una perspectiva puramente de ley y orden. Mi informe completo, Understanding India’s Troubling Rise in Internet Shutdowns: Un análisis cualitativo y cuantitativo, se puede leer aquí .
Sobre el programa: OTF’s Programa de becas sobre controles de la información (ICFP, por sus siglas en inglés) apoya el examen de cómo los gobiernos de los países, regiones o áreas de interés central del OTF restringen el libre flujo de información, impiden el acceso a la Internet abierta y aplican mecanismos de censura, amenazando así la capacidad de los ciudadanos del mundo para ejercer los derechos humanos básicos y la democracia. El programa apoya a los becarios para que trabajen en organizaciones anfitrionas que son centros de especialización establecidos, ofreciéndoles becas competitivamente remuneradas de tres, seis, nueve o doce meses de duración.
Descargo de responsabilidad: Los puntos de vista expresados en este artículo son los del autor y pueden o no reflejar posiciones oficiales de Internet Society.
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Más información sobre los cierres de Internet en nuestro Rastreador de cierres.