Internet es el hilo que une a miles de millones de personas para trabajar, estudiar, socializar, comprar y jugar.
Gran parte del tráfico generado por estas actividades procede de EEUU y Europa. Llega a todas las demás partes del mundo a través de una vasta red de centros de datos, routers y conmutadores interconectados globalmente por una serie de cables submarinos.
En la actualidad, unos 559 sistemas de cable submarino abarcan 1,5 millones de kilómetros, conectando las islas más pequeñas del Pacífico con las mayores economías de Europa, Asia y Norteamérica. En 2023, el 98% de todo el tráfico mundial de Internet se realizaba por cables submarinos, transportando 9,47 billones de USD en transacciones financieras diarias.
Por desgracia, la mayoría de las empresas no están preparadas para una interrupción significativa de Internet por cualquier causa.
Los “puntos de estrangulamiento” del cable afectan a la resistencia de Internet
Por la naturaleza de la geografía, los cables que atraviesan el mundo tienen “puntos de estrangulamiento” donde el volumen y la proximidad de los cables en el fondo del mar son mayores. Estos lugares incluyen:
- El Canal de Suez/Mar Rojo, una ruta privilegiada para la conectividad Este-Oeste
- Singapur, centro neurálgico del Sudeste Asiático
- Malta y Gibraltar, para el acceso europeo y africano.
Tener tantos cables cerca aumenta el riesgo de daños en uno o varios cables, lo que disminuye la resistencia de Internet. Este riesgo se ha puesto de manifiesto recientemente en el Mar Rojo y frente a las costas de África Occidental, donde múltiples cables submarinos han resultado dañados por circunstancias imprevistas.
Según las Naciones Unidas, cada año se producen entre 150 y 200 averías en los cables submarinos. Las actividades pesqueras y navieras representan casi dos tercios del total (Figura 2).
Las técnicas de pesca que tocan el fondo marino, como las redes de arrastre y las dragas, son peligrosas para los cables, pero siguen siendo populares en algunas partes de Asia. Los incidentes de fondeo suelen ocurrir cuando las anclas se sueltan inadvertidamente y son arrastradas por el fondo marino. El tiempo extremo y las fuertes mareas también pueden arrastrar a los barcos correctamente anclados a los cables.
Los planificadores de cables toman varias medidas para minimizar estos riesgos, entre ellas
- Envolviendo los cables en armaduras y a veces enterrándolos a gran profundidad cuando están cerca de la orilla, donde se producen la mayoría de las actividades pesqueras.
- Coordinarse con las tripulaciones y flotas pesqueras.
- Evitar las zonas designadas donde fondean los barcos.
Los esfuerzos proactivos de los gobiernos, incluidos los tratados internacionales, algunos de los cuales se remontan a 1884, garantizan libertades únicas para tender, reparar y mantener los cables, aunque las prácticas nacionales varían.
Coste económico de los cortes de cable
La perturbación y el impacto económico tras la interrupción de la infraestructura de la red de Internet submarina se está convirtiendo en una prioridad para muchos registros nacionales de riesgos.
Estimar el impacto financiero de un corte de cable submarino es complicado, dado que casi todos son de propiedad privada. Un informe reciente sugiere que a la West Indian Ocean Cable Company le cuesta 2 millones de dólares reparar un solo cable frente a la costa de África Occidental. Esto no tiene en cuenta el coste del tráfico perdido, el impacto en la reputación y las primas de seguros, ni el coste para los proveedores de servicios que necesitan comprar capacidad en otros cables submarinos durante el restablecimiento. Dado que una reparación típica en alta mar tardará entre 3 y 5 días en condiciones favorables, el coste puede aumentar rápidamente.
Muchos grandes proveedores mundiales de servicios de Internet, como Amazon, Google, Meta y Microsoft, están invirtiendo en sistemas de cable en todas las regiones para ofrecer diversidad y aumentar la seguridad de los servicios a los clientes. Sin embargo, también corresponde a las empresas y a los usuarios de Internet comprender y defender la protección y el mantenimiento de estos hilos submarinos que nos conectan. He aquí dichas consecuencias:
- Comprender dónde se obtienen, almacenan y transmiten los datos de tu empresa.
- Previsión y mitigación de los riesgos asociados a los datos no almacenados localmente, incluyendo disponer de alojamiento alternativo de datos y copias de seguridad y almacenamiento local de datos en caché.
En última instancia, no existe una solución única, y mucho dependerá de los perfiles de riesgo y de las aplicaciones críticas para los datos. Lo importante es ser proactivo para el día en que (no si) tus servicios se vean comprometidos por una interrupción del cable submarino.
Nigel Parnell es un experimentado ejecutivo de telecomunicaciones.