Elecciones en Pakistán 2024: El inesperado coste de las interrupciones del servicio móvil
El apagón de Internet de 10 horas que tuvo lugar en Pakistán el 8 de febrero de 2024 sirve para recordar el papel fundamental que desempeña Internet a la hora de facilitar no sólo las tareas rutinarias, sino también los derechos más fundamentales de cualquier ciudadano en un mundo democrático: el derecho a votar y a ganarse la vida.
La decisión del gobierno provisional de bloquear los servicios de Internet móvil en todo el país durante la jornada electoral nacional se tomó para "mantener la ley y el orden" tras los dos graves incidentes de seguridad de la noche del 7 de febrero. Los servicios de Internet de banda ancha de línea fija no fueron bloqueados como parte de la orden.
En un país donde más del 97% de los usuarios de Internet dependen de los servicios de banda ancha móvil, cualquier interrupción de la conectividad móvil equivale esencialmente a bloquear el acceso a Internet de toda la nación.
El caos de Google Maps
En la era moderna, en la que la conectividad a Internet es una piedra angular de las actividades cotidianas, bloquear los servicios de Internet móvil puede tener consecuencias profundas y de gran alcance, muchas de ellas inesperadas.
En la mañana del 8 de febrero, un usuario de X observó que Google Maps mostraba bloqueos de carreteras en Karachi a pesar de que las vías estaban abiertas.
Google Maps utiliza las señales GPS de los teléfonos, los datos móviles y el WiFi (cuando y donde esté disponible) para actualizar la navegación y el tráfico.
Lo más probable es que los algoritmos de Google Maps interpretaran erróneamente la falta de datos como bloqueos de carreteras. En circunstancias normales, una reducción significativa de la velocidad del tráfico rodado o la ausencia de las señales de móvil esperadas en una carretera podrían indicar una fuerte congestión o bloqueo.
Aparte de estos informes de tráfico erróneos, la imposibilidad de utilizar Google Maps en dispositivos móviles causó importantes dificultades a muchos ciudadanos que querían localizar sus colegios electorales designados. La ubicación exacta de los colegios electorales puede cambiar entre ciclos electorales y, para muchos, Google Maps es una herramienta fiable para planificar su viaje.
Además, en Pakistán, donde siguen existiendo graves problemas de seguridad, la interrupción de la conectividad móvil va más allá de la mera navegación. En situaciones de emergencia o cuando es necesaria una rápida coordinación con los miembros de la familia, la imposibilidad de comunicarse puede provocar una ansiedad extrema y riesgos potenciales para la seguridad. Los familiares que esperan recibir actualizaciones de quienes salieron a votar pueden encontrarse preocupados al no poder establecer contacto, lo que provoca estrés en un día ya de por sí tenso.
Además, la dependencia de servicios de transporte basados en aplicaciones, como Careem o InDrive, se ha arraigado en la logística de la vida cotidiana de muchas personas en el país. La indisponibilidad de tales servicios debido a los cortes de Internet perturbó significativamente la capacidad de muchos votantes para llegar a los colegios electorales, especialmente de aquellos con problemas de movilidad, socavando el proceso democrático al limitar la participación.
Por último, cualquier interrupción del acceso a Internet supone una pérdida sustancial de ingresos y una amenaza directa para el sustento de innumerables personas que dependen de Internet para sus ingresos, como los que se dedican al reparto de comida y al comercio minorista en línea. Según la calculadora NetLoss de Internet Society Pulse, el cierre de 10 horas le costó a Pakistán cerca de 18,5 millones de dólares en Producto Interior Bruto perdido.
#KeepItOn
La Internet Society cree firmemente que los cierres y el bloqueo de servicios perjudican a las sociedades, las economías y la infraestructura global de Internet.
Las autoridades y los responsables políticos deben tener en cuenta la infraestructura digital y los patrones de uso propios de su país a la hora de tomar decisiones que afecten al acceso a Internet.
Garantizar un acceso ininterrumpido es de la máxima importancia para mantener el flujo de información, permitir la participación democrática y salvaguardar la seguridad pública.
En un año en el que esperamos ver 100 elecciones en todo el mundo, esperamos sinceramente que otras autoridades #KeepItOn.