La preocupación por la fragmentación de Internet en redes múltiples, desconectadas y no interoperables lleva casi una década planteándose y debatiéndose en los foros de gobernanza de Internet, incluido el Foro de Gobernanza de Internet (FGI) de esta semana.
Muchos en la comunidad técnica, incluida la Internet Society, han trabajado para acallar estas preocupaciones, señalando la dificultad de desarrollar protocolos únicos que puedan replicar las tareas de TCP/IP y DNS, dos de los protocolos fundacionales de Internet.
Sin embargo, la creciente ola de nacionalismo y desarrollo técnico de los últimos diez años, unida a los recientes conflictos internos e internacionales, ha puesto de manifiesto cómo pueden funcionar estas “escisiones”. Entre ellas destacan las redes nacionales que han desarrollado China, Irán y Rusia, que pueden bloquear el acceso de sus residentes a Internet en general, pero siguen ofreciéndoles contenidos y servicios locales o muy controlados.
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El mes pasado, el Presidente y Director General de la Internet Society, Andrew Sullivan, se unió a una mesa redonda organizado por el Columbia Institute for Tele-Information para debatir las formas y consecuencias actuales de la fragmentación de Internet y si esto es más que una señal de preocupación o si se trata de un paso natural en la evolución de Internet.
Otros ponentes Miembro del Salón de la Fama de Internet Vint Cert, Eli M. Noam, Director del Columbia Institute for Tele-Information y Profesor de Finanzas y Economía en la Columbia Business School, Tatiana Tropina, Profesora Adjunta de Gobernanza de la Ciberseguridad en el Institute of Security and Global Affairs de la Universidad de Leiden, y William (Bill) J. Drake, Director de Estudios Internacionales del Columbia Institute for Tele-Information.
A continuación se ofrece un resumen de los principales temas debatidos y de la grabación.
La semántica es la clave de la fragmentación de Internet
En 2016, Bill y Vint, junto con Wolfgang Kleinwächter, fueron coautores del Libro Blanco Fragmentación de Internet: Una visión general . Un componente clave de este documento define lo que significa la fragmentación de Internet desde un punto de vista técnico, gubernamental y comercial para ofrecer una “visión holística” de su naturaleza y alcance y “entablar más fácilmente el tipo de diálogo y cooperación que se necesita”.
Reflexionando sobre el documento y los años de debates posteriores, Bill cree que esta necesidad de definir el término y enmarcar el debate es más importante que nunca.
“Las palabras tienen consecuencias. La formulación tiene consecuencias. Y necesitamos… mantener debates más productivos en los que los distintos tipos de perspectivas hablen entre sí e intenten comprender al menos los puntos de desacuerdo”.
Vint sigue compartiendo la opinión de Bill y señala que “fragmentación no es una mala palabra. Pero, como usted señala, debemos entender qué se entiende por ese término.
“[E]n mi opinión, el diseño original de Internet pretendía una gran uniformidad… Esa uniformidad, por supuesto, se ha roto. Y se ha roto en muchas capas diferentes de la arquitectura”.
Fragmentación sin consideración técnica
Para Andrew, su preocupación tiene menos que ver con la semántica técnica y más con que los gobiernos y las grandes entidades privadas se impongan de tal manera que el público no pueda aprovechar las facilidades de extremo a extremo de Internet.
“Algunas tienen que ver con los cierres. Algunas tienen que ver con políticas de localización de datos. Otras tienen que ver con los acuerdos de pago a los remitentes. Otras tienen que ver con la idea de que se puede trazar una frontera alrededor de partes de Internet y decir: ‘esto lo vamos a permitir y lo otro está en tierra de nadie’. Creo que ahí está el peligro”.
¿Es la fragmentación un resultado de la evolución?
El debate continuó sobre el tema de la semántica, y uno de los asistentes aportó la siguiente reflexión: “Lo que estamos presenciando es la descentralización, que es algo natural en esta etapa y evolución de la historia de Internet”.
Eli comparte este punto de vista y añade que “Internet único fue un buen sistema en el pasado, pero no necesariamente en el futuro. Lo que estamos viviendo ahora es una vuelta a la normalidad… parte de Internet es una fuerza disruptiva [which] se está disrumpiendo a sí misma también porque es muy poderosa”.
Confíe en el proceso
Todos los ponentes concluyeron que los defensores de la no fragmentación tienen que seguir confiando en el proceso y continuar informando a los responsables de la toma de decisiones sobre el funcionamiento de Internet y la importancia del modelo de gobernanza de Internet.
Tatiana considera que esto último es especialmente importante cuando se trata de debatir con los gobiernos, y señala que las políticas gubernamentales que tratan de abordar el DNS, como DNS4EU, o las normas “podrían erosionar la confianza en el modelo actual de gobernanza”. Puede que esto no se traduzca inmediatamente en la pérdida de conectividad, como lo harían las rutas alternativas. Pero podría conducir hacia un sentido más estrecho de lo que es la fragmentación de Internet”.
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Teniendo en cuenta el telón de fondo de los últimos tres años, Vint considera que los gobiernos, más que nunca, deben reconocer la importancia de la cooperación y la uniformidad a la hora de abordar cuestiones de gran calado como la pandemia de COVID-19 y el calentamiento global.
“Necesitamos más cooperación. No necesitamos fragmentación. No necesitamos aislamiento. No necesitamos dar vueltas en círculo. Internet tiene que estar ahí, en su sitio y disponible para ayudarnos a resolver estos problemas.
“Creo que tenemos que encontrar la manera de preservar las propiedades que han hecho valioso a Internet, y que son en gran medida la libre circulación de la información y la uniformidad que Internet ha intentado introducir, reconociendo al mismo tiempo que hay comportamientos perjudiciales que utilizan esta plataforma neutral y amplifican los efectos nocivos.
“Tenemos que ayudar a los gobiernos a responder a eso y tenemos que encontrar la manera de hacerlo y seguir preservando la utilidad de Internet. Se trata de un ejercicio no trivial, y creo que acabaremos buscando la cooperación internacional para lograr el objetivo.”
La Internet Society seguirá los debates sobre la fragmentación en el FGI 2022 de esta semana.