Alors que les villes dominent la plupart des ensembles de données mondiales sur l’internet, les communautés rurales sont souvent mal desservies et restent mal mesurées, bien qu’elles abritent la majorité de la population mondiale non connectée.
Au début du mois, l’Internet Society a organisé une table ronde lors de la conférence ACM SIGCOMM 2025 au Portugal sur la compréhension des performances de l’internet dans les zones rurales et mal desservies.
Une mesure efficace est une condition préalable pour diagnostiquer les lacunes, orienter les investissements et élaborer des politiques inclusives, mais les contextes ruraux présentent des obstacles uniques qui doivent être pris en compte, tels que des infrastructures peu nombreuses, une expertise locale limitée et des environnements socio-économiques parfois complexes.
Le panel, organisé par moi-même et Ritu Srivastava de l’IEEE, a réuni des experts de l’Inde, du Royaume-Uni et des États-Unis pour discuter des raisons pour lesquelles la mesure de l’internet rural est importante et de la manière dont la communauté des chercheurs peut aider.
Pourquoi le monde rural est important
Plus de 2,6 milliards de personnes dans le monde restent déconnectées, la plupart dans les zones rurales. Les lacunes en matière de connectivité persistent non seulement au niveau de la disponibilité, mais aussi de l’accessibilité financière et de la fiabilité. Même lorsqu’il existe des réseaux mobiles, la capacité de transmission est souvent trop limitée pour offrir des performances stables.
Ritu Srivastava a indiqué que la mesure dans les zones rurales est fondamentalement une question de visibilité. Si les régulateurs et les décideurs politiques ne voient pas les lacunes, ils n’agiront pas. À l’heure actuelle, de nombreuses communautés rurales sont tout simplement invisibles dans les données.
Les lacunes dans les données actuelles
La plupart des données mondiales sur les performances de l’internet proviennent de plateformes commerciales telles que Ookla, Cloudflare et Fast.com. Bien que ces plateformes fournissent des données inestimables pour la recherche, les mesures sont principalement concentrées dans les centres urbains où les bénévoles et la demande commerciale sont plus importants.
Les mesures traditionnelles telles que la vitesse et la latence ne permettent pas nécessairement de déterminer si l’internet est utile, c’est-à-dire s’il est fiable, abordable et suffisamment performant pour des cas d’utilisation réels tels que le travail scolaire ou la télémédecine.
Lire : Un nouveau chapitre dans la fragmentation de l’internet
En outre, les petits opérateurs tels que les réseaux communautaires et les fournisseurs de services Internet (sans fil) ruraux n’ont souvent pas la capacité d’héberger des sondes de mesure, ce qui les exclut des ensembles de données mondiaux. Cela crée donc des “angles morts” car les gouvernements doivent s’appuyer sur les déclarations des opérateurs ou sur des moyennes nationales qui masquent les disparités locales.
Importance des plates-formes indigènes de mesure de l’internet
Les panélistes ont fait état d’efforts locaux prometteurs pour remédier à ces lacunes.
- En Inde, les chercheurs ont créé une plateforme de mesure locale (AIORI ) adaptée aux utilisateurs ruraux.
- En Indonésie, une application publique(MySpeed) permet de connaître les conditions du réseau régional.
- En Malaisie, des sondes à source ouverte installées sur des tours de téléphonie mobile ont mis en évidence les écarts entre les cartes de couverture officielles et l’expérience vécue.
- En Thaïlande, des chercheurs de l’université Kasetsart ont mis au point un cadre local pour les mesures de tests de vitesse effectuées par les consommateurs.
“Ces efforts montrent le pouvoir de l’innovation locale”, a déclaré M. Srivastava. “Mais ils soulignent également la nécessité de mettre en place des cadres mondiaux capables d’intégrer les mesures prises par les communautés.”
Points de vue d’experts et questions clés pour les décideurs politiques et les chercheurs
Sarbani Banerjee Belur (BITS Pilani, Inde) a souligné que le pipeline vers les zones rurales – le kilomètre intermédiaire et la liaison descendante – est souvent le maillon le plus faible. Sans renforcement de la capacité en amont, les déploiements ruraux du dernier kilomètre sont difficiles.
Shaddi Hasan (Virginia Tech, États-Unis) a fait remarquer que s’il est plus facile que jamais de déployer des réseaux locaux LTE ou à fibre optique, “les réseaux communautaires vivent ou meurent sur leur kilomètre intermédiaire. Sans liaisons fiables en amont, la solidité du réseau local n’a pas d’importance. Selon lui, les mesures doivent également soutenir les processus de réglementation et de financement, et pas seulement la recherche universitaire.
Lire : Mesurer le succès de la politique du haut débit dans l’Amérique rurale
Enfin, Nishanth Sastry (Université du Surrey, Royaume-Uni) a présenté les résultats de l’étude LEOScopeun banc d’essai destiné à mesurer les performances des satellites en orbite basse (LEO). Il a souligné que si Starlink et d’autres systèmes similaires peuvent fournir des vitesses comparables à celles de la fibre optique dans des régions éloignées, leur conception orbitale favorise souvent les régions plus riches, ce qui suscite des inquiétudes quant à de nouvelles formes d’inégalité numérique.
La discussion a porté sur plusieurs questions urgentes :
- Quels sont les nouveaux indicateurs qui permettraient de mieux cerner l’expérience de l’internet en milieu rural ?
- Comment les mesures communautaires peuvent-elles être intégrées dans les plateformes mondiales ?
- Quel rôle les gouvernements et les bailleurs de fonds devraient-ils jouer dans le soutien aux réseaux locaux et communautaires ?
- Les technologies émergentes telles que les satellites LEO réduiront-elles ou renforceront-elles la fracture numérique ?
Vers un Internet plus inclusif
Le panel a clairement indiqué que la mesure de l’internet rural n’est pas seulement une question technique, mais aussi une question d’équité numérique. Sans visibilité sur les performances rurales, les communautés mal desservies risquent d’être laissées pour compte à mesure que l’internet continue d’évoluer.
Le prochain milliard d’utilisateurs proviendra en grande partie des zones rurales, et si nous ne mesurons pas leur expérience, nous ne pourrons pas l’améliorer de manière significative. L’Internet Society, par le biais de projets tels que Pulse, travaille avec des chercheurs, des décideurs politiques et des réseaux communautaires pour combler cette lacune, en veillant à ce que la mesure de l’Internet ne reflète pas seulement les centres urbains, mais aussi la réalité vécue par les utilisateurs ruraux du monde entier.