- A pesar de que India está digitalizando los servicios críticos, el gobierno sigue permitiendo que las autoridades estatales y locales suspendan Internet.
- Las recientes interrupciones regionales de Internet y los bloqueos de servicios han puesto de manifiesto las consecuencias imprevistas que estas acciones tienen para la sociedad.
- En lugar de recurrir a cierres generales, las autoridades deben explorar medidas alternativas para abordar los problemas de seguridad, garantizando al mismo tiempo que los derechos de las personas, su seguridad y el acceso a los servicios esenciales permanecen intactos.
India ha adoptado rápidamente la gobernanza digital, integrando Internet en servicios públicos esenciales como la sanidad, la banca, el transporte y la educación. En el marco del emblemático programa India Digital del gobierno indio, ya se han digitalizado y entregado a los ciudadanos 9.200 millones de documentos, y se han emitido 1.380 millones de tarjetas Aadhaar (números de identidad únicos para los ciudadanos), que cubren de hecho a casi toda la población.
A pesar de digitalizar estos servicios críticos, el Gobierno sigue permitiendo que las autoridades estatales y locales suspendan Internet para “frenar la desinformación” y “mantener la ley y el orden”. Más allá de las molestias inmediatas, estas interrupciones afectan a los servicios esenciales, la actividad económica y la seguridad pública.
| Proceso de apagado de Internet | Detalles |
|---|---|
| Autoridad para ordenar el cierre de Internet | Sólo el Secretario del Interior de la Unión (para el gobierno central) o el Secretario del Interior del Estado (para el gobierno estatal) pueden autorizar el cierre de Internet. En casos urgentes, un funcionario con rango de Subsecretario puede emitir la orden, pero debe ser confirmada en un plazo de 24 horas por el Secretario del Interior. |
| Motivos de suspensión | Los servicios de Internet sólo pueden suspenderse en casos de emergencia pública o seguridad pública. Las decisiones deben basarse en la necesidad y la proporcionalidad, teniendo en cuenta las amenazas a la ley y el orden, la seguridad nacional o el interés público. |
| Duración y mecanismo de revisión | La orden de suspensión inicial es válida durante un máximo de 15 días. Un Comité de Revisión debe evaluar la orden en un plazo de cinco días laborables. El comité está formado por: – Secretario del Gabinete (a nivel central) o Secretario Jefe (a nivel estatal) – Secretario de Asuntos Jurídicos del Gobierno de India o Secretario de Justicia del Estado – Secretario de Telecomunicaciones o Secretario de Interior del Estado. |
| Transparencia y responsabilidad | El Reglamento de 2017 no obliga a hacer públicas las órdenes de cierre, lo que plantea problemas de transparencia. No se exige explícitamente al gobierno que publique los motivos de los cierres ni que permita impugnaciones legales en tiempo real. |
Este informe examina el impacto humano de tres cierres recientes de Internet en India, cuestionando si su aplicación compensa las perturbaciones que causan.
Caso práctico 1: La estampida del Mahakumbh y el silencio digital
El 29 de enero de 2025, se produjo una estampida humana en Prayagraj, Uttar Pradesh, durante el Maha Kumbh Mela, una peregrinación de 45 días durante la cual unos 450 millones de devotos se reunieron a lo largo del río Ganges para darse un baño sagrado.
A medida que se desataba el caos, empezaron a circular rápidamente por las redes sociales vídeos e imágenes de la tragedia. Preocupado por la difusión de información errónea, el ministro principal de Uttar Pradesh, Yogi Adityanath, se dirigió a X, instando a la gente a evitar contenidos no verificados y advirtiendo de que se tomarían medidas estrictas contra quienes difundieran falsedades.
Los informes oficiales sobre víctimas o el número de muertos brillaron por su ausencia, ya que se informó de que los servicios de Internet estaban suspendidos o restringidos localmente, aunque no se proporcionó ninguna confirmación oficial. Este apagón de las comunicaciones retrasó los esfuerzos de respuesta de emergencia, dejando a las víctimas sin ayuda inmediata y a los familiares en apuros, incapaces de ponerse en contacto con sus seres queridos. El Shahi Snan (baño sagrado) se interrumpió temporalmente, lo que agravó las perturbaciones. El gobierno tardó 15 horas en publicar una cifra oficial de muertos. Aun así, muchos cuestionaron su exactitud, ya que las personas varadas seguían buscando a sus seres queridos desaparecidos, sin apenas información sobre si estaban vivos o habían fallecido.
Los cortes de Internet durante estas situaciones exacerban el caos en lugar de contenerlo. Cuando los niveles de angustia alcanzan su punto álgido, la gente se esfuerza por comunicarse, buscar ayuda médica o localizar a familiares desaparecidos. El acceso ininterrumpido a Internet podría haber agilizado las operaciones de rescate, mitigado el sufrimiento humano y ayudado a la gestión de multitudes para evitar estampidas.
Este incidente plantea una cuestión crítica: ¿Debe primar la prevención de la desinformación sobre la garantía de acceso inmediato a los servicios de emergencia y a la información vital a través de Internet?
Caso práctico 2: Violencia en Sambhal y cierre de Internet: Un apagón digital en medio de la crisis
El 24 de noviembre de 2024, el magistrado del distrito de Sambhal, Rajendra Pensia, ordenó el cierre de Internet durante 24 horas a raíz de los actos de violencia ocurridos durante una encuesta sobre una mezquita. El cierre se justificó oficialmente para evitar la desinformación y mantener la ley y el orden. (ver página del evento).
Medidas adoptadas durante el cierre:
✔ Las escuelas estaban cerradas.
✔ Se restringió la entrada de personas ajenas, organizaciones y representantes públicos sin permiso oficial.
✔ Fuerte despliegue de seguridad en todo el distrito.
Se ordenó una investigación judicial sobre el incidente.
Tras la #violencia en Sambhal, vacaciones en todas las escuelas y se ha cerrado el servicio de #internet. District Magistrate Sambhal has stopped the entry of outsiders and public representatives in #Sambhal.#SambhalJamaMasjid #SambhalViolence pic.twitter.com/xGy2GkXPPH
– Devesh , वनवासी (@Devesh81403955) 25 de noviembre de 2024
¿Qué ocurrió durante la violencia?
- Cinco personas murieron por heridas de bala.
- Cerca de dos docenas de personas, entre ellas agentes de policía y altos funcionarios, resultaron heridas.
- Las tensiones se intensificaron debido a una gran concentración cerca de la mezquita.
Los residentes afirman que Internet se cerró antes de que estallara la violencia, lo que impidió documentar los acontecimientos en tiempo real. Ninguna orden gubernamental disponible públicamente confirma el cierre, lo que suscita preocupación por la transparencia. Sin acceso a Internet, se suprimieron las narrativas alternativas y las pruebas que suelen aparecer en la red.
A pesar de la reputación de Sambhal en materia de gobernanza digital, la cuenta oficial en X del magistrado del distrito permaneció activa ese día, destacando los logros del distrito, pero sin mencionar la suspensión de Internet. Esto subraya las graves consecuencias de un apagón digital abrupto, que deja a los ciudadanos desinformados en un momento crítico.
Durante el cierre:
🚫 Varios pasajeros se quedaron varados en Sambhal, sin poder facturar por Internet para un vuelo, lo que provocó retrasos en el viaje y pérdidas de dinero.
🚫 Se interrumpió una campaña de donación de sangre.
🚫 Miles de transacciones financieras se interrumpieron a mitad de pago, y no se dispone de datos concretos sobre el alcance del impacto.
🚫 Varios hospitales públicos informaron de retrasos en operaciones médicas críticas.
Este incidente plantea otra cuestión fundamental: ¿Justifica la moderación informativa del gobierno que se corte el acceso digital vital a toda una región?
Caso práctico 3: Bloqueo de servicios en el distrito de Bhadrak
El 28 de septiembre de 2024, el gobierno de Odisha emitió órdenes de prohibición del acceso a servicios de Internet como WhatsApp, Facebook, Instagram y Snapchat (Ver página del evento). La orden se aplicó en virtud de la crítica Sección 5(2) de la Ley Telegráfica India de 1885, junto con la Regla 2(1) de las Normas de Suspensión Temporal de los Servicios de Telecomunicaciones (Emergencia Pública/Seguridad Pública) de 2017.
Este acontecimiento fue preocupante por varias razones:
- Sin supervisión judicial: A diferencia de algunos países en los que los tribunales revisan las decisiones de cierre, los cierres en India son decisiones del ejecutivo sin aprobación judicial previa, lo que da poderes excepcionales al ejecutivo para cerrar, pero no hace pública la revisión de dichas decisiones, haciéndolas menos responsables.
- Falta de transparencia: Las órdenes no siempre se hacen públicas, lo que dificulta su impugnación.
- Impacto económico y social: Los cierres afectan a las empresas, la educación, la sanidad y los servicios de respuesta a emergencias, y a menudo perjudican de forma desproporcionada a los pobres y a las comunidades dependientes digitalmente. También afecta a las personas con escasas competencias digitales, lo que dificulta la comprensión de los efectos interseccionales de los servicios digitales.
Las implicaciones más amplias del bloqueo de servicios van más allá de los incidentes aislados en regiones concretas. Afectan a panoramas sociales, económicos y políticos más amplios, incluidos los servicios sanitarios, las prestaciones sociales, la educación, la banca y el transporte, dejando a los ciudadanos vulnerables en momentos críticos.
| Servicios afectados | Efectos del cierre de Internet/bloqueo de servicios |
|---|---|
| Sanidad | Se interrumpen los servicios de telemedicina, se retrasa la asistencia de emergencia y los hospitales no pueden acceder a los historiales de los pacientes. |
| Banca y Pagos | Las transacciones UPI fallan, la banca digital es inaccesible, las retiradas en cajeros automáticos se interrumpen y las empresas sufren pérdidas. Repercusiones en los desembolsos de las prestaciones sociales del gobierno, como los pagos de pensiones, incapacidades y otros planes de beneficiarios directos. |
| Educación | Las clases en línea se interrumpen, los alumnos pierden el acceso a los materiales de estudio y los exámenes se posponen o cancelan. |
| Transporte público | La venta de billetes de tren y la facturación en los aeropuertos se interrumpen, los servicios de transporte no están disponibles y los pasajeros se quedan tirados. Esto afecta a la logística y a las cadenas de suministro (por ejemplo, causando retrasos en la entrega de bienes esenciales). |
| Servicios de Emergencia | Se producen retrasos en la coordinación de las fuerzas de seguridad, se interrumpen las campañas de donación de sangre y los ciudadanos no pueden informar de los incidentes. |
| Gobernanza Digital | Los ciudadanos no pueden acceder a los servicios del gobierno, se detienen las verificaciones de documentos electrónicos y se ven afectados los planes sanitarios, los seguros, las reclamaciones y los recursos. |
En lugar de recurrir a cierres generales, las autoridades deben explorar medidas alternativas para abordar los problemas de seguridad, garantizando al mismo tiempo que los derechos de las personas, su seguridad y el acceso a los servicios esenciales permanezcan intactos. El coste real de un cierre de Internet no es sólo económico: se mide en vidas perdidas, oportunidades desaprovechadas y fracturas sociales más profundas.
Continuará.
Saadia Azim, experta en políticas públicas de India, investiga en profundidad la Brecha Digital y defiende activamente los Derechos en Internet. Como Vicepresidenta de Publicidad de la Sección de Calcuta de la Internet Society, desempeña un papel clave en la reducción de la brecha en la comprensión de la accesibilidad digital y la gobernanza.
Foto de Dibakar Roy vía Pexels.