Mientras que las ciudades dominan la mayoría de los conjuntos de datos mundiales sobre Internet, las comunidades rurales suelen estar mal atendidas y siguen estando mal medidas, a pesar de albergar a la mayoría de la población mundial no conectada.
A principios de este mes, la Internet Society convocó un panel en ACM SIGCOMM 2025 en Portugal sobre la comprensión del rendimiento de Internet en zonas rurales y desatendidas.
Una medición eficaz es un requisito previo para diagnosticar las deficiencias, orientar las inversiones y dar forma a una política integradora, pero los contextos rurales presentan obstáculos únicos que hay que tener en cuenta, como la escasez de infraestructuras, la limitada experiencia local y, a veces, los complejos entornos socioeconómicos.
El panel, organizado por mí y por Ritu Srivastava, del IEEE, reunió a expertos de India, Reino Unido y Estados Unidos para debatir por qué es importante la medición de Internet rural y cómo puede ayudar la comunidad investigadora.
Por qué importa lo rural
Más de 2.600 millones de personas en todo el mundo siguen sin conexión, la mayoría en zonas rurales. Persisten las deficiencias de conectividad no sólo en cuanto a disponibilidad, sino también en cuanto a asequibilidad y fiabilidad. Incluso cuando existen redes móviles, la capacidad de retorno suele ser demasiado limitada para ofrecer un rendimiento estable.
Ritu Srivastava mencionó que la medición en las zonas rurales tiene que ver fundamentalmente con la visibilidad. Si los reguladores y los responsables políticos no ven las lagunas, no actuarán al respecto. Ahora mismo, muchas comunidades rurales son sencillamente invisibles en los datos.
Las lagunas de los datos actuales
Gran parte de los datos mundiales sobre el rendimiento de Internet proceden de plataformas comerciales como Ookla, Cloudflare y Fast.com. Aunque estas plataformas proporcionan datos inestimables para la investigación, las mediciones se concentran sobre todo en los centros urbanos, donde los voluntarios y la demanda comercial son mayores.
Las métricas tradicionales como la velocidad y la latencia no reflejan necesariamente si Internet tiene sentido, es decir, si es fiable, asequible y suficientemente buena para casos de uso real como el trabajo escolar o la telemedicina.
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Además, los pequeños operadores, como las redes comunitarias y los ISP rurales (inalámbricos), carecen a menudo de capacidad para albergar sondas de medición, lo que les deja fuera de los conjuntos de datos globales. Esto, por tanto, crea “puntos ciegos políticos”, ya que los gobiernos tienen que confiar en los autoinformes de los operadores o en medias nacionales que ocultan las disparidades locales.
Importancia de las plataformas autóctonas de medición de Internet
Los panelistas señalaron esfuerzos locales prometedores que abordan estos puntos ciegos.
- En India, los investigadores crearon una plataforma de medición de base (AIORI) adaptada a los usuarios rurales.
- En Indonesia, una aplicación pública(MySpeed) ayuda a captar las condiciones de la red regional.
- En Malasia, unas sondas de código abierto instaladas en torres de telefonía móvil pusieron al descubierto las diferencias entre los mapas oficiales de cobertura y la experiencia vivida.
- En Tailandia, los investigadores de la Universidad Kasetsart han desarrollado un marco local para las mediciones de pruebas de velocidad basadas en el consumidor.
“Estos esfuerzos demuestran el poder de la innovación local”, afirmó Srivastava. “Pero también ponen de manifiesto la necesidad de marcos globales que puedan integrar medidas impulsadas por la comunidad”.
Puntos de vista de expertos y preguntas clave para responsables políticos e investigadores
Sarbani Banerjee Belur (BITS Pilani, India) hizo hincapié en que la canalización hacia las zonas rurales -la milla intermedia y el backhaul- suele ser el eslabón más débil. Si no se refuerza la capacidad ascendente, los despliegues rurales de última milla tienen dificultades.
Shaddi Hasan (Virginia Tech, EEUU) señaló que, aunque es más fácil que nunca desplegar redes locales LTE o de fibra, “las redes comunitarias viven o mueren en su milla intermedia. Sin enlaces ascendentes fiables, no importa lo fuerte que sea la red local”. Argumentó que la medición también debe apoyar los procesos de regulación y financiación, no sólo la investigación académica.
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Por último, Nishanth Sastry (Universidad de Surrey, Reino Unido) presentó los resultados de LEOScopioun banco de pruebas para medir el rendimiento de los satélites en órbita terrestre baja (LEO). Advirtió que, aunque Starlink y otros sistemas similares pueden ofrecer velocidades similares a las de la fibra óptica en regiones remotas, su diseño orbital suele favorecer a las zonas más ricas, lo que hace temer nuevas formas de desigualdad digital.
El debate convergió en varias cuestiones apremiantes:
- ¿Qué nuevas métricas pueden captar mejor la experiencia de la Internet rural?
- ¿Cómo pueden integrarse las mediciones impulsadas por la comunidad en las plataformas globales?
- ¿Qué papel deben desempeñar los gobiernos y los financiadores en el apoyo a las redes locales y comunitarias?
- ¿Las tecnologías emergentes como los satélites LEO reducirán o reforzarán la brecha digital?
Hacia una Internet más inclusiva
El panel dejó claro que la medición de Internet rural no es sólo una cuestión técnica: es una cuestión de equidad digital. Sin visibilidad del rendimiento rural, las comunidades desatendidas corren el riesgo de quedarse atrás a medida que Internet siga evolucionando.
Los próximos mil millones de usuarios procederán en gran medida de zonas rurales, y si no medimos su experiencia, no podremos mejorarla de forma significativa. La Internet Society, a través de proyectos como Pulse, trabaja con investigadores, responsables políticos y redes comunitarias para cerrar esta brecha, garantizando que la medición de Internet refleje no sólo los centros urbanos, sino la realidad vivida por los usuarios rurales de todo el mundo.