Le 19 juillet 2023, une vidéo est devenue virale sur X (anciennement Twitter) montrant deux femmes du district de Kangpokpi, à Manipur, défilant nues devant une foule de centaines d’hommes. Ces images ont suscité l’indignation de tous les partis politiques.
Les internautes ont fait part de leur angoisse et de leur consternation face au traitement réservé aux femmes et au fait que c’était la première fois que les gens voyaient et entendaient parler de ces scènes, alors que l’incident s’est produit le 4 mai, un jour après que le gouvernement du Manipur a ordonné la fermeture de l’internet dans la région.
L’internet a radicalement changé la façon dont nous partageons et consommons l’information en temps réel. Qu’il s’agisse d’événements lointains ou de nouvelles de chez nous, les mises à jour en direct sont à portée de main. Mais que se passe-t-il lorsque cette source est brusquement coupée ?
Le Manipur offre un testament déchirant
Le 3 mai, le gouvernement de l’État a imposé la fermeture d’Internet, invoquant des préoccupations concernant des activités “anti-nationales” et la diffusion de fausses informations. Bien que l’objectif ait pu être de limiter les rumeurs, la fermeture a involontairement étouffé une ligne de communication vitale, y compris les informations sur la poursuite de la violence.
Il est de notoriété publique que les autorités indiennes utilisent les coupures d’Internet pour réprimer les troubles civils. Bien que la loi leur donne le droit de le faire, cette même loi stipule également qu’ils doivent publier une date de fin. Depuis le 3 mai, le gouvernement du Manipur n’a pas publié sur ses canaux de médias sociaux ou sur son site Internet le :
- Une vingtaine d’ordonnances émises par le Commissioner (Home), Manipur, imposant la suspension et l’extension des services Internet.
- Ordres de confirmation du Comité de révision de l’État concernant les ordres de suspension présentés par le commissaire (intérieur), Manipur.
De telles omissions violent directement le verdict de la Cour suprême concernant les fermetures d’Internet, soulignant que les ordres dictant la suspension des services Internet doivent être rapidement et sûrement accessibles au public afin que les citoyens fassent les ajustements nécessaires pour atténuer les effets négatifs sur leur vie quotidienne et leurs moyens de subsistance.
Les fermetures ont un impact sur la vie quotidienne
Impuri Ngayawon se trouvait à Manipur lorsque le conflit a éclaté en mai. Bloquée sans Internet, elle n’a pas pu communiquer sa position au bureau de son agence humanitaire internationale à Delhi pendant trois mois.
“Le gouvernement impose fréquemment des coupures d’Internet et, la plupart du temps, les personnes concernées ne s’en rendent pas compte”, a déclaré M. Impuri. “C’est un sentiment étrange – être réduit au silence sans même s’en rendre compte.
Sadam Hanjambam, militante des droits de l’homme et fondatrice de Ya_All à Manipur, ne connaît que trop bien le rôle crucial de l’internet. Il a contribué à la création d’une équipe de football pour les personnes LGBTIQ et a même organisé un tournoi de football pour les transgenres lors d’une pandémie en Inde.
“En tant qu’organisation centrée sur la jeunesse, nous nous appuyons sur les médias sociaux pour la défense, la sensibilisation et le soutien en ligne”, a déclaré M. Sadam, ajoutant que pendant la pandémie de COVID, Ya_All a utilisé la collecte de fonds en ligne pour aider plus de 10 000 personnes par le biais du crowdfunding sur les médias sociaux.
“Imaginez que vous soyez plongés dans l’obscurité informationnelle alors que le reste du pays prospère à l’ère du numérique. N’est-ce pas une injustice flagrante ?
Babloo Loitongbam, directeur de Human Rights Alert au Manipur, explique : “Alors que nous sommes aux prises avec cet isolement numérique, nous devons faire preuve d’introspection. Si couper l’Internet est considéré comme une solution, ne sommes-nous pas en train de faire taire les voix et d’exacerber les problèmes au lieu de les résoudre ?
La fermeture se poursuit pour le cinquième mois
La vidéo, désormais tristement célèbre, est devenue virale en contournant la censure sur Internet et a atteint tous les coins du pays, forçant l’administration à prendre des mesures.
- Le 19 juillet, la police locale a arrêté certains des auteurs qui n’avaient pas été inculpés auparavant, bien que les familles des femmes aient déposé une plainte auprès des autorités locales le jour même.
- Le 20 juillet, le compte X, @B5001001101, qui avait initialement publié la vidéo a été suspendu.
- Le 25 juillet, au 83e jour de la fermeture, le gouvernement a rétabli les lignes louées et les services à large bande. Cette décision fait suite à une directive de la Haute Cour de Manipur demandant le rétablissement des connexions Internet.
En ce qui concerne la dernière de ces mesures, il est important de noter que les services de données mobiles et de VPN sont restés suspendus alors que 96 % des utilisateurs indiens de l’internet dépendent des données mobiles.
Alors que les fermetures d’Internet au Manipur entrent dans leur cinquième mois, le travail et la vie continuent d’être affectés et perdus. Les personnes confrontées à des conflits et à la violence ont besoin d’un moyen pour demander de l’aide. Actuellement, les personnes visées par l’interdiction ne peuvent pas le faire.
Suivez les fermetures d’Internet et les pertes économiques qu’elles entraînent grâce au Pulse Shutdown Tracker et au NetLoss Calculator.
Saadia Azim est un expert politique indien. Elle effectue des recherches approfondies sur la fracture numérique et défend avec passion les droits de l’internet. Ses idées permettent de mieux comprendre le monde numérique. Elle est également vice-présidente chargée de la publicité à l’Internet Society, chapitre de Kolkata.
Les opinions exprimées par les auteurs de ce blog sont les leurs et ne reflètent pas nécessairement celles de l’Internet Society.