Apagón digital en Manipur: El cierre de Internet es un atentado contra la justicia y los derechos fundamentales

El 19 de julio de 2023, un vídeo se hizo viral en X (antes Twitter) que mostraba a dos mujeres del distrito de Kangpokpi, en Manipur, siendo paseadas desnudas por una turba de cientos de hombres. Las imágenes provocaron la indignación de todo el espectro político.

Los internautas expresaron su angustia y consternación por el trato dado a las mujeres, así como por el hecho de que era la primera vez que la gente veía y oía hablar de estas escenas, a pesar de que el incidente ocurrió el 4 de mayo, un día después de que el gobierno de Manipur ordenara el cierre de Internet en la región.

Internet ha cambiado radicalmente nuestra forma de compartir y consumir información en tiempo real. Desde acontecimientos lejanos hasta noticias de nuestro patio trasero, las actualizaciones en directo están al alcance de nuestra mano. Pero, ¿qué ocurre cuando esta fuente se interrumpe bruscamente?

El 3 de mayo, el gobierno estatal impuso el cierre de Internet, alegando preocupación por las actividades "antinacionales" y la difusión de información errónea. Aunque el objetivo podría haber sido restringir los rumores, el cierre apagó inadvertidamente una línea vital de comunicación crítica, incluidas las noticias de que la violencia continuaba sin cesar.

Es bien sabido que las autoridades indias utilizan los cortes de Internet como herramienta para sofocar los disturbios civiles. Aunque por ley tienen derecho a hacerlo, esa misma ley también establece que deben publicar una fecha de finalización. Desde el 3 de mayo, el Gobierno de Manipur no ha hecho pública en sus canales de las redes sociales ni en su sitio web la:

• Alrededor de 20 órdenes emitidas por el Comisario (Interior), Manipur, ordenando la suspensión y ampliación de los servicios de Internet.
• Órdenes de confirmación del Comité Estatal de Revisión relativas a las órdenes de suspensión presentadas por el Comisario (Interior), Manipur.

Tales omisiones violan directamente el veredicto del Tribunal Supremo relativo a los cierres de Internet, que hace hincapié en que las órdenes que dictan la suspensión de los servicios de Internet deben estar a disposición del público de forma rápida y fiable para garantizar que los ciudadanos realicen los ajustes necesarios para mitigar los efectos adversos sobre su vida cotidiana y sus medios de subsistencia.

Impuri Ngayawon se encontraba en Manipur cuando estalló el conflicto en mayo. Varada sin Internet, no pudo comunicar su paradero a la oficina de su agencia humanitaria internacional en Delhi durante tres meses. 

"El gobierno impone con frecuencia cierres de Internet y, la mayoría de las veces, los afectados permanecen ajenos a ello", afirma Impuri. "Es una sensación espeluznante: ser silenciado sin ni siquiera darse cuenta".

Sadam Hanjambam, activista de los derechos de género y fundador de Ya_All en Manipur, conoce muy bien el papel crucial de Internet. Ha desempeñado un papel decisivo en la creación de un equipo de fútbol para personas LGBTIQ e incluso organizó un torneo de fútbol para transexuales en tiempos de pandemia en la India.

"Como organización centrada en la juventud, confiamos en los medios sociales para la defensa, la concienciación y el apoyo en línea", dijo Sadam, añadiendo que durante la pandemia de COVID, Ya_All utilizó la recaudación de fondos en línea para ayudar a más de 10.000 personas a través del crowdfunding en los medios sociales.

"Imagínese ser empujado a la oscuridad informativa mientras el resto del país prospera en la era digital. ¿No es esto una gran injusticia?".

Babloo Loitongbam, director de Human Rights Alert en Manipur, explica: "Mientras nos enfrentamos a este aislamiento digital, debemos hacer un llamamiento a la introspección. Si cortar Internet se considera una solución, ¿no estaremos silenciando voces y exacerbando los problemas en lugar de abordarlos?".

El vídeo, ahora tristemente célebre, acabó haciéndose viral sorteando la censura de Internet y llegó a todos los rincones de la nación, obligando a la administración a tomar medidas.

• El 19 de julio, la policía local detuvo a algunos de los autores, que no habían sido acusados previamente a pesar de que las familias de las mujeres habían presentado una denuncia ante las autoridades locales ese mismo día.
• El 20 de julio, la cuenta X, @B5001001101, que originalmente publicó el vídeo fue suspendida.

• El 25 de julio, al cumplirse el 83º día de paralización, el gobierno reanudó las líneas alquiladas de Internet y los servicios de banda ancha. Esta decisión respondía a una directiva del Tribunal Superior de Manipur que instaba a restablecer las conexiones a Internet.

En cuanto a la última de estas acciones, es importante señalar que los servicios de datos móviles y VPN permanecieron suspendidos a pesar de que el 96% de los usuarios de Internet en India dependen de los datos móviles.

Mientras los cortes de Internet en Manipur continúan en su quinto mes, el trabajo y la vida siguen viéndose afectados y perdidos. Las personas que se enfrentan a conflictos y violencia necesitan un medio para pedir ayuda. Actualmente, los que están bajo la prohibición, no pueden.

Realice un seguimiento de los cortes de Internet y de las pérdidas económicas que ocasionan mediante el Rastreador de cortes de Pulse y la Calculadora de pérdidas netas.

Saadia Azim es una experta en políticas de la India. Profundiza en la investigación sobre la brecha digital y defiende con pasión los derechos en Internet. Sus ideas tienden puentes en la comprensión del ámbito digital. También es vicepresidenta de publicidad de la Internet Society, sección de Calcuta.

Las opiniones expresadas por los autores de este blog son suyas y no reflejan necesariamente los puntos de vista de la Internet Society.