Mesurer la censure sur Internet : défis, tendances et conséquences

La censure sur Internet devient de plus en plus sophistiquée et difficile à détecter, ce qui rend la transparence plus urgente que jamais.

Des pays comme la Russie et le Kazakhstan bloquent l'accès à de nombreux médias d'information indépendants, tandis que les restrictions imposées aux réseaux sociaux lors des élections et des manifestations sont de plus en plus courantes à l'échelle mondiale. Même les pays démocratiques renforcent leurs pratiques de censure. Par exemple, l'Albanie a bloqué TikTok l'année dernière, tandis que l'Espagne a bloqué par intermittence certaines parties du Web en ciblant l'infrastructure Cloudflare utilisée par les sites de streaming de la Liga.

Ces cas sont répertoriés par l’Open Observatory of Network Interference (OONI), une association à but non lucratif qui héberge le plus grand ensemble de données ouvertes au monde sur la censure sur Internet, compilé à partir de mesures issues du crowdsourcing. Cet article de blog aborde brièvement les défis liés à la mesure de la censure sur Internet, les nouvelles tendances en matière de censure, ainsi que la manière dont la mesure de l’Internet contribue à la défense des droits de l’homme.

Les difficultés liées à la mesure de la censure sur Internet

Il est rare que l'évaluation de la censure sur Internet se résume simplement à « oui » ou « non », « bloqué » ou « non bloqué ».

De nombreux facteurs peuvent donner l'impression qu' un service est inaccessible, même s'il ne fait l'objet d'aucune restriction intentionnelle. Un site web hébergé sur un serveur peu fiable peut être temporairement indisponible sans aucune ingérence des pouvoirs publics, et les utilisateurs se connectant à des réseaux instables peuvent rencontrer des difficultés pour accéder à des sites web ou à des applications. Même des erreurs de configuration du DNS peuvent empêcher l'accès, bien qu'elles n' aient aucun rapport avec la censure.

Les faux positifs sont fréquents, et la difficulté est aggravée par la multitude de façons dont la censure peut être mise en œuvre — allant de la manipulation du système de noms de domaine (DNS) et du blocage d’adresses IP à des méthodes plus subtiles telles que la limitation du débit ou l’injection de réponses falsifiées. Un site web peut être accessible sur un réseau mais bloqué sur un autre, ce qui rend indispensables des tests à grande échelle et décentralisés pour aboutir à des conclusions fiables.

OONI relève ces défis en développant des méthodologies de mesure ouvertes— en encourageant l'évaluation par les pairs et les commentaires d'experts — et en utilisant des mesures de référence à des fins de comparaison. Nous utilisons également un indicateur probabiliste pour estimer la probabilité qu’une ressource donnée soit restreinte au sein d’un réseau et d’une période donnés. Mise en œuvre dans OONI Pipeline v5, cette approche compare les mesures et applique des règles heuristiques pour classer les résultats comme « bloqué », « indisponible » ou « OK », avec des estimations de confiance précises.

Les mesures recueillies directement auprès des réseaux locaux — plutôt que par le biais de tests à distance — sont particulièrement précieuses, car elles reflètent la manière dont les utilisateurs subissent concrètement la censure. Lorsque des bénévoles effectuent des tests à partir de contenus qu’ils constatent comme étant bloqués et dans leur contexte local, les données sont plus susceptibles de mettre en évidence des cas de censure soudains et spécifiques à ce contexte.

Voici comment fonctionne OONI : des utilisateurs du monde entier exécutent OONI Probe et fournissent des mesures issues des réseaux auxquels ils sont connectés. La disponibilité des données dépend de ce qu’ils choisissent de tester, du moment et du lieu où ils le font ; la couverture varie donc considérablement d’un pays à l’autre, voire entre les réseaux d’un même pays. Cette couverture inégale des mesures constitue un défi majeur, car la détection — et la confirmation — fiable de la censure nécessite des données continues pour renforcer la fiabilité des résultats.

Les cas de censure surviennent souvent dans des situations à haut risque— comme lors de manifestations antigouvernementales — où la réalisation de tests comporte des risques réels pour les contributeurs, ce qui complique encore davantage la mesure et la détection de la censure. Chez OONI, nous accordons la priorité à la sécurité des utilisateurs et veillons à ce que toute personne contribuant aux mesures donne son consentement éclairé, que nous obtenons par le biais d’un questionnaire intégré à nos applications OONI Probe.

Tendances émergentes en matière de censure sur Internet

Les données longitudinales d'OONI mettent en évidence plusieurs tendances clés concernant l'évolution de la censure sur Internet à l'échelle mondiale :

Mondialisation et normalisation de la censure sur Internet

La censure au niveau du réseau ne se limite plus à des pays comme la Chine ou l’Iran. Aujourd’hui, presque tous les pays appliquent une forme ou une autre de censure, même si les contenus bloqués — ainsi que l’impact de ces blocages — varient considérablement. La plupart des pays disposent désormais à la fois de l’infrastructure technique et des cadres juridiques nécessaires pour mettre en œuvre des restrictions au niveau du réseau.

Blocages ciblés et intermittents pour un contrôle à court terme

De nombreux gouvernements recourent à la censure temporaire lors d’événements politiquement sensibles, tels que les élections, les manifestations ou les conflits. Ces blocages visent souvent des sites web ou des applications spécifiques ; par exemple, WhatsApp et Facebook ont récemment été bloqués en Ouganda à la suite des élections législatives de 2026. D’une durée généralement comprise entre quelques heures et plusieurs semaines, ces mesures à court terme limitent les coûts politiques et économiques tout en permettant aux autorités de contrôler le discours public et de restreindre la circulation de l’information au moment où cela est le plus crucial.

Blocages à long terme pour la suppression systémique

D’une durée de plusieurs années, les blocages à long terme visent à imposer des idéologies, des politiques et des lois sur Internet. Contrairement aux blocages à court terme qui ciblent des sites ou des applications spécifiques, ces mesures restreignent souvent des catégories entières de contenus jugés inacceptables sur le plan juridique ou social. Une telle censure réduit fréquemment au silence les communautés marginalisées et renforce le statu quo. On peut citer, à titre d’exemple, le blocage de sites web liés aux droits des personnes LGBTQI, aux minorités ethniques ou religieuses, ainsi qu’ aux droits reproductifs. En Tanzanie, par exemple, des blocages à grande échelle ciblant les contenus liés à la communauté LGBTQI ont été mis en place à la suite d’années de répression à l’encontre de cette communauté.

Une censure moins transparente dans un Web de plus en plus chiffré

À mesure que de plus en plus de sites web adoptent le protocole HTTPS et les normes de chiffrement, la censure est devenue moins visible. Les pages de blocage traditionnelles, qui informent les utilisateurs lorsque l’accès est intentionnellement restreint, sont désormais moins courantes. À la place, les gouvernements interfèrent de plus en plus avec le protocole TLS (Transport Layer Security) lui-même, en recourant souvent à des équipements de pointe tels que la technologie d’inspection approfondie des paquets (DPI). Les données d’OONI montrent que des interférences basées sur le protocole TLS sont recensées dans de nombreux pays, ce qui reflète l’influence croissante de l’industrie mondiale des technologies de censure. En cas d’interférence TLS, les utilisateurs sont généralement confrontés à une erreur de connexion générique plutôt qu’à une page de blocage, ce qui rend difficile la distinction entre une censure intentionnelle et des défaillances du réseau ou d’autres problèmes techniques. Ainsi, paradoxalement, un Web davantage chiffré peut rendre la censure moins transparente.

Limitation du débit et dégradation du service

Les gouvernements recourent de plus en plus à la limitation de la bande passante comme forme de contrôle plus subtile, limitant l'accès à certains services sans pour autant les bloquer purement et simplement. Cela peut ralentir les applications de messagerie ou d'autres plateformes, ce qui décourage leur utilisation tout en laissant la connexion techniquement intacte. Afin d’étudier ces cas, OONI a mis au point une méthodologie permettant de mesurer la limitation ciblée, qui a été appliquée et validée dans le cadre d’enquêtes menées sur le terrain au Kazakhstan, en Russie et en Turquie.

Censure contre technologies de protection de la vie privée

Les autorités s’attaquent également aux technologies émergentes en matière de protection de la vie privée. L’Iran, par exemple, bloque le DNS chiffré depuis au moins 2020, tandis que la Russie a bloqué le protocole « Encrypted Client Hello » (ECH) en novembre 2024. Ces mesures compliquent la tâche des utilisateurs qui souhaitent contourner la censure, tout en réduisant la protection de la vie privée en ligne. En réponse, OONI a mis au point de nouvelles expériences visant à mesurer l’ECH et le DNS chiffré. Celles-ci sont intégrées à OONI Probe, et les mesures sont publiées en temps réel sous forme de données ouvertes provenant du monde entier.

L'essor des intranets nationaux et des approches de liste blanche

Certains gouvernements s'orientent vers la mise en place de réseaux nationaux soumis à un contrôle très strict. Dans des pays comme l'Iran, la Russie et la Birmanie, les autorités expérimentent le système de « liste blanche », qui limite l'accès aux services ou sites web autorisés et crée de fait des zones cloisonnées sur Internet.

Ces tendances montrent que la censure sur Internet devient de plus en plus sophistiquée, ciblée et difficile à détecter, ce qui souligne l'importance d'un suivi continu et d'actions de sensibilisation pour préserver l'accès à Internet et les droits numériques.

De l'évaluation à la défense des intérêts

La mesure des réseaux nous permet d’observer comment le trafic Internet est géré dans la pratique. La censure étant souvent mise en œuvre au niveau du réseau, ces mesures peuvent révéler ce qui est bloqué, comment cela se produit, à quel moment cela se produit et quel réseau en est responsable. Ce niveau de compréhension peut fournir des preuves de censure, faisant ainsi de la mesure des réseaux un outil puissant pour mener des actions de plaidoyer visant à défendre un Internet ouvert.

C'est pourquoi OONI participe activement à la campagne mondiale #KeepItOn depuis 2016, en aidant des centaines d'organisations de défense des droits de l'homme à travers le monde à utiliser les données d'OONI pour lutter contre les coupures d'Internet. Grâce à cela, les données d’OONI ont contribué à soutenir des actions de plaidoyer visant à contester les blocages des réseaux sociaux dans de nombreux pays, notamment au Gabon, en Tanzanie, au Népal, au Togo et au Mozambique, ainsi qu’à des interventions politiques et juridiques, telles que des requêtes déposées devant la Haute Cour au Pakistan et au Kenya.

Par ailleurs, l’ampleur du jeu de données d’OONI renforce son intérêt pour les actions de plaidoyer. Avec plus de 3 milliards de mesures collectées auprès de 30 000 réseaux répartis dans 245 pays et territoires depuis 2012, les données d’OONI constituent le plus grand jeu de données ouvert au monde de ce type consacré à la censure sur Internet. Chaque mois, des dizaines de millions de nouvelles mesures sont collectées dans environ 180 pays. Chaque jour, de nouvelles mesures provenant du monde entier sont publiées en temps réel.

Les données OONI constituent un ensemble de données riche qui ne demande qu’à être exploré. Leur ampleur et leur profondeur facilitent la recherche, tandis que la publication en temps réel des mesures soutient les actions de sensibilisation et les efforts d’intervention rapide. Elles sont régulièrement mises en avant dans le cadre du projet « Pulse Shutdown » de l’ISOC, qui vise à recenser les blocages des réseaux sociaux à travers le monde – et vous pouvez vous aussi les utiliser. Impliquez-vous et contribuez à défendre un Internet libre et ouvert.

Maria Xynou est cofondatrice et directrice de l'engagement stratégique à l'Open Observatory of Network Interference (OONI).