Afghanistan : Développer et maintenir la résilience de l'internet face au conflit

La coupure de l'Internet au Soudan le mois dernier est le dernier d'un nombre croissant d'incidents où les conflits compromettent la connectivité et la résilience de l'Internet dans les régions touchées.

En 2023, l'enquête sur les conflits armés de l'Institut international d'études stratégiques a recensé plus de 180 conflits régionaux et locaux, soit le nombre le plus élevé depuis 30 ans.

L'accès à l'internet en temps de guerre et de crise est essentiel pour les groupes de la société civile et les journalistes afin de saisir et de communiquer les atrocités commises. Plus encore, il permet aux citoyens de communiquer avec leurs amis et leur famille pour leur dire qu'ils sont en sécurité ou qu'ils ont besoin d'aide, et de continuer à gagner leur vie.

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L'Afghanistan est un pays qui a connu sa part de conflits. Contrairement à ce que l'on pourrait penser, il n'a pas connu de fermeture nationale ou régionale prolongée imposée par le gouvernement, comme c'est le cas dans d'autres pays déchirés par la guerre.

Cette évolution est principalement due à des années de développement dans le pays, qui ont permis d'introduire, d'étendre et de renforcer des infrastructures Internet essentielles, notamment une dorsale en fibre optique et un point d'échange Internet, et de promouvoir l'Internet comme moyen de faire des affaires et de fournir des services de santé et d'éducation. En conséquence, le pourcentage de la population utilisant l'internet est passé de 5 à 18 % entre 2010 et 2020.

Au cours de ces années, les capacités locales, qui sont essentielles pour soutenir et développer l'internet, notamment en période de conflit et de désordre, ont connu une évolution tout aussi cruciale. 

C'est particulièrement vrai en Ukraine qui, grâce à sa forte communauté d'opérateurs de réseau, a maintenu l'internet en activité et l'a renforcé, allant même jusqu'à déployer l'IPv6 - un exploit que de nombreux pays peu ou pas agités n'ont pas encore réussi à faire.

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En décembre dernier, l'Internet Society Afghanistan a organisé et tenu quatre événements dans les mêmes locaux - le 2023 Afghanistan Internet Governance Forum, l'Afghanistan Youth IGF, l'Afghanistan School of Internet Governance et la réunion inaugurale de l'Afghanistan Network Operators Group(AFNOG 1)- auxquels plus de 80 personnes ont participé à distance.

C'était la première fois, avant la pandémie de 2020 et le changement de gouvernement en 2021, que la communauté Internet afghane pouvait se réunir pour discuter et partager des politiques, des réussites et des préoccupations concernant leur coin d'Internet.

Une enquête menée auprès des participants (figure 1) a révélé que la cybersécurité, la confiance et la sûreté de l'internet étaient les principales préoccupations, suivies de l'éducation numérique, du renforcement des capacités et de la politique et de la réglementation de l'internet. L'infrastructure et la connectivité arrivent en cinquième position.

Cette perception de l'infrastructure et de la connectivité est-elle liée au fait que de nombreuses personnes interrogées sont issues de milieux non techniques ? Ou bien le pays a-t-il maintenu, voire amélioré, ses infrastructures et sa connectivité au cours des quatre dernières années ?

En 2021, après la prise de pouvoir des Talibans, Doug Madory (Kentik) s'est demandé si le nouveau gouvernement n'allait pas imposer la fermeture et la censure d'Internet, compromettant ainsi tous les progrès accomplis.

Bien qu'il ait été fait état d'ordres de fermeture isolés au niveau régional et que les médias dans leur ensemble aient été largement censurés, les Talibans ont cherché à poursuivre le développement de l'infrastructure Internet locale, notamment en modernisant le réseau mobile du pays pour le rendre compatible avec la technologie 4G.

Selon les données les plus récentes de l'UIT (2021), le nombre d'abonnements au cellulaire mobile pour 100 habitants en Afghanistan est de 57, tandis que le nombre total d'abonnements au haut débit fixe est de 26 570.

La mise à niveau du réseau cellulaire vers la 4G et son extension à d'autres régions du pays devraient grandement contribuer à améliorer les performances du réseau mobile du pays, dont l'indice de résilience Internet Pulse de 2 % (figure 3) le classe parmi les pires au monde.

Il faut également espérer qu'il serve de catalyseur pour travailler sur d'autres piliers essentiels associés à la résilience de l'internet dans le pays. Il convient de souligner le travail louable accompli par la communauté des réseaux pour maintenir et renforcer la résilience de la sécurité de l'internet dans le pays, notamment :

• Le registre qui gère le domaine de premier niveau de code pays (ccTLD) de l'Afghanistan, .af, permet les extensions de sécurité du système de noms de domaine (DNSSEC). En savoir plus sur les DNSSEC.
• Ce travail vise à réduire la menace des attaques par déni de service distribué (DDoS), qui peuvent mettre hors ligne les principaux services locaux et les pays concernés.
• Les 37% d'utilisateurs d'Internet qui valident le DNSSEC.

Il convient également de souligner la diversité du marché et l'efficacité du peering, qui contribuent à renforcer la concurrence et à réduire le coût de fonctionnement de l'internet. Ensemble, ces facteurs ont fait baisser les coûts de connexion de 4 000 USD par Mo par mois à environ 60 USD par Mo par mois.

L'Afghanistan a été et continue d'être confronté à des conflits et à des menaces de guerre, tant à l'intérieur du pays qu'avec ses voisins. 

Sans données plus récentes, il est difficile de comprendre la véritable santé de l'infrastructure et de la connectivité de l'internet ou la santé générale et l'évolution de l'internet en Afghanistan au cours des quatre dernières années. 

Toutefois, compte tenu des efforts initiaux déployés pour rendre les fondations de l'internet résistantes, des rapports du gouvernement taliban cherchant à améliorer ce qui est considéré comme le point faible du réseau et des réactions de la communauté internet locale qui considère que d'autres problèmes moins techniques (du point de vue de l'ingénierie des réseaux), mais tout aussi critiques, sont plus urgents, on peut dire que l'internet en Afghanistan progresse.

Cela montre qu'il est possible, et considéré comme essentiel, de maintenir, de développer et d'entretenir l'internet même si le conflit se poursuit.

Photo par Mohammad Rahmani sur Unsplash