La fermeture d'Internet pour empêcher la tricherie pendant les examens est une mesure disproportionnée

Par Tanmay Singh, Internet Freedom Foundation et Anandita Mishra, Internet Freedom Foundation

Le 8 mars 2022, un résident de Calcutta en Inde a contesté un ordre de suspension d'Internet, émis par le gouvernement de l'État du Bengale occidental le 3 mars 2022. Cet arrêté, apparemment motivé par la prévention d'"activités illégales", a en fait été pris pour empêcher la tricherie lors des examens du conseil d'administration de la classe 10[1]. La date et l'heure de la suspension d'Internet mentionnées dans l'ordonnance coïncidaient exactement avec le calendrier des examens. Cependant, le fait que l'Internet ait été suspendu pour empêcher la tricherie n'a été révélé que lorsque l'avocat du gouvernement du Bengale occidental l'a admis lors des plaidoiries devant la Haute Cour de Calcutta.

L'imprécision et l'absence de motifs de l'ordonnance de suspension n'étaient que l'un des motifs sur lesquels la Haute Cour de Calcutta s'est appuyée pour suspendre la suspension de l'internet. En rejetant l'ordonnance, la Cour a permis à des centaines de milliers de citoyens du Bengale occidental de rester connectés à l'internet. La décision de suspendre la suspension a été prise pour quatre raisons principales :

• i) Elle n'a pas l'autorité de la loi
• ii) Il n'a pas mentionné le motif pour lequel la suspension d'Internet a été ordonnée
• iii) le gouvernement disposait d'autres moyens pour empêcher l'utilisation de moyens déloyaux pendant les examens, et
• (iv) le critère prima facie de proportionnalité n'a pas été satisfait.

L'internet est devenu un élément fondamental de la vie de ceux qui y ont accès. Il est utilisé dans presque tous les domaines de la vie : communications, affaires, commerce, éducation, santé, médias, loisirs, etc. Sa signification et son importance se sont accrues pendant la pandémie de Covid19, lorsque l'accès à l'internet est devenu une nécessité pour les citoyens de gagner leur vie, d'accéder aux soins de santé et à l'éducation, d'effectuer des transactions en ligne, d'accéder à la nourriture, etc. 

Reconnaissant à quel point Internet fait désormais partie intégrante de la vie des gens, la Cour suprême de l'Inde a affirmé que le droit à la liberté de parole et d'expression, ainsi que le droit d'exercer son commerce et sa profession par le biais d'Internet, est un droit fondamental. Ce droit ne peut être restreint que dans les limites de la Constitution. Lorsque les services Internet sont suspendus de manière déraisonnable ou sur la base de spéculations, ils ont un impact sur l'exercice des droits fondamentaux et causent d'énormes pertes socio-économiques pour un pays. 

En 2020, l'Inde était en tête du classement mondial des fermetures d'Internet, représentant 70 % des fermetures d'Internet documentées dans le monde. Cela a coûté à l'Inde 2,8 milliards de dollars de pertes économiques. Les coupures d'Internet de longue durée qui ont suivi un coup d'État militaire au Myanmar ont fait que l'Inde n'était plus en tête de liste. Néanmoins, avec plus d'un millier d'heures de coupures d'Internet en 2021, l'Inde reste l'un des trois pays où la durée des coupures d'Internet est la plus longue. En trois ans, de 2019 à 2021, l'Internet a été coupé en Inde pendant plus de 14 000 heures, ce qui a entraîné une charge économique de près de 4,7 milliards de dollars.

Les coupures d'Internet en Inde affectent de manière disproportionnée les personnes issues de milieux socio-économiques défavorisés et marginalisés, en particulier lorsque les ordres de suspension sont limités à l'Internet mobile, mais permettent aux services à large bande de continuer à fonctionner. Selon l'Autorité de régulation des télécommunications de l'Inde, la majorité des Indiens (97,07 %) utilisent leur téléphone portable ou leur carte Internet mobile pour accéder à l'Internet et n'ont pas accès aux connexions à large bande. Par conséquent, les fermetures ont moins d'impact sur les groupes privilégiés de la population qui peuvent se connecter via la large bande.

L'impact monétaire des fermetures d'Internet peut être estimé, mais les impacts psychosociaux ne peuvent pas être quantifiés. La fermeture d'Internet agit comme une "punition collective" pour tout le monde. Un utilisateur d'Internet affecté a tagué le requérant dans cette affaire sur les médias sociaux et a écrit :

La coupure de l'Internet apparaît comme une sanction lorsqu'elle est imposée pour des raisons arbitraires, telles que la prévention de la tricherie aux examens, ou lorsqu'elle est décidée par les autorités sans justification.

Les femmes sont touchées de manière disproportionnée par ces conséquences, car leur participation à la vie publique est limitée dans de nombreuses régions de l'Inde. En outre, les étudiants ne peuvent pas terminer leurs études et les journalistes ne peuvent pas rendre compte de l'actualité. Ainsi, lorsque les restrictions d'accès à Internet sont en place pendant une longue période, elles entraînent une perte d'opportunités.

La suspension par la Haute Cour de Calcutta de l'ordre de suspension d'Internet du gouvernement du Bengale occidental n'est que la deuxième fois qu' un tribunal en Inde adopte une telle mesure. Il y a eu 550 cas de fermeture d'Internet en Inde depuis 2016. La plupart des ordonnances de fermeture ne sont pas réexaminées par les tribunaux car les parties lésées ne peuvent pas saisir les tribunaux à temps, et les ordonnances de fermeture expirent. Dans ce cas, l'équipe juridique, qui comprenait des avocats de l'Internet Freedom Foundation(IFF), a pu s'adresser à temps à la Haute Cour de Calcutta. 

La Cour a non seulement pu examiner l'arrêté de suspension avant son expiration, mais aussi les conclusions d'un comité de révision, qui est mandaté par la loi pour consigner ses conclusions sur la légalité de l'arrêté de suspension. C'était la première fois que les conclusions d'un comité de révision étaient présentées à un tribunal du pays avant l'expiration de la suspension d'Internet.

L'IFF s'est engagé sur la question des fermetures d'Internet de manière stratégique avec les tribunaux, les régulateurs et d'autres institutions juridiques à travers l'Inde depuis 2018. L'IFF a également écrit des représentations aux gouvernements de divers États (y compris le Rajasthan, et le Punjab et l'Haryana) pour demander le respect des directives établies par la Cour suprême de l'Inde pour l'adoption d'ordonnances de fermeture d'Internet. Ces mesures peuvent également être prises au niveau individuel. Compte tenu de la structure du système actuel, ce n'est que par des mesures modestes, soutenues et collectives que nous pourrons garantir l'utilisation sans restriction de l'internet.

• Veuillez consulter le site web de la Fondation pour la liberté de l'Internet pour plus de détails sur les actions en justice relatives aux fermetures d'Internet.
• Si vous êtes victime d'une coupure arbitraire de l'Internet, veuillez le signaler sur Twitter en utilisant le hashtag #KeepItOn.
• Consultez l'outil de suivi des fermetures d'Internet Pulse pour vous tenir au courant des fermetures imposées par les gouvernements dans le monde entier.

[1] Examens Madhyamik ou de la classe 10 menés par le West Bengal Board of Secondary Education au niveau de l'État.

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Photo par Ibrahim Rifath sur Unsplash