El cierre de Internet para evitar las trampas durante los exámenes es una medida desproporcionada

Por Tanmay Singh, Fundación para la Libertad en Internet y Anandita Mishra, Fundación para la Libertad en Internet

El 8 de marzo de 2022, un residente de Calcuta, en la India, impugnó una orden de suspensión de Internet, emitida por el Gobierno del Estado de Bengala Occidental el 3 de marzo de 2022. La orden, emitida aparentemente por motivos de prevención de "actividades ilícitas", se dictó en realidad para prevenir las trampas en los exámenes de la Junta de la clase 10[1]. La fecha y la hora de la suspensión de Internet mencionadas en la orden coincidían exactamente con el calendario de los exámenes. Sin embargo, el hecho de que se suspendiera Internet para evitar las trampas sólo se reveló cuando el abogado del Gobierno de Bengala Occidental lo admitió durante los argumentos orales ante el Tribunal Superior de Calcuta.

La vaguedad y la ausencia de razones señaladas en la orden de suspensión fueron sólo uno de los motivos en los que se basó el Tribunal Superior de Calcuta para suspender la suspensión de Internet. Al desestimar la orden, el tribunal permitió que cientos de miles de ciudadanos de Bengala Occidental siguieran conectados a Internet. La decisión de suspender la suspensión se tomó basándose en cuatro amplias razones:

• i) Carecía de la autoridad de la ley
• ii) No mencionó el motivo por el que se ordenó la suspensión de Internet
• iii) El gobierno disponía de otros medios para impedir el uso de medios desleales durante los exámenes, y
• (iv) no se cumplió la prueba prima facie de proporcionalidad.

Internet se ha convertido en una parte fundamental de la vida para quienes tienen acceso a ella. Se utiliza en casi todas las esferas de la vida: comunicaciones, negocios, comercio, educación, salud, medios de comunicación, ocio, etc. Su significado e importancia crecieron durante la pandemia de Covid19, cuando el acceso a Internet se convirtió en una necesidad para que los ciudadanos pudieran ganarse la vida, acceder a la sanidad y la educación, realizar transacciones en línea, acceder a los alimentos, etc. 

Reconociendo hasta qué punto Internet es ahora una parte inseparable de la vida de las personas, el Tribunal Supremo de la India ha afirmado que el derecho a la libertad de palabra y de expresión, y el derecho a ejercer la propia actividad comercial y profesional a través de Internet, es un derecho fundamental. Este derecho sólo puede restringirse dentro de los límites de la Constitución. Cuando los servicios de Internet se suspenden de forma irrazonable, o sobre la base de la especulación, repercuten en el ejercicio de los derechos fundamentales y causan enormes pérdidas socioeconómicas a un país. 

En 2020, India lideró el mundo en cortes de Internet, con un 70% de los cortes documentados en todo el mundo. Esto le costó a India 2.800 millones de dólares en pérdidas económicas. Los cortes de Internet de larga duración tras un golpe militar en Myanmar hicieron que India dejara de encabezar la lista. Sin embargo, con más de mil horas de cortes de Internet en 2021, India seguía siendo uno de los 3 países con la máxima duración de cortes de Internet. En el transcurso de tres años, de 2019 a 2021, Internet se apagó en la India durante más de 14.000 horas causando, como resultado, una carga económica de casi 4.700 millones de dólares.

Las suspensiones de Internet en la India afectan de forma desproporcionada a las personas de entornos socioeconómicos desfavorecidos y marginados, especialmente cuando las órdenes de suspensión se limitan a Internet móvil, pero permiten que los servicios de banda ancha sigan funcionando. Según la Autoridad Reguladora de las Telecomunicaciones de la India, la mayoría de los indios (97,07%) utilizan sus teléfonos móviles o tarjetas de Internet móvil para acceder a Internet y no tienen acceso a conexiones de banda ancha. Por ello, los cortes tienen un impacto menor en los sectores privilegiados de la población que pueden conectarse a través de banda ancha.

El impacto monetario de los cierres de Internet puede estimarse, pero los impactos psicosociales no pueden cuantificarse. El cierre de Internet actúa como un "castigo colectivo" para todos. Un internauta afectado etiquetó al Peticionario en este caso en las redes sociales y escribió:

El cierre de Internet parece un castigo cuando se impone por motivos arbitrarios, como evitar las trampas en los exámenes, o cuando lo dictan las autoridades sin justificación alguna.

Las mujeres se ven desproporcionadamente afectadas por estas consecuencias, ya que su participación en la vida pública está restringida en muchas partes de la India. Además, los estudiantes no pueden terminar sus estudios y los periodistas no pueden informar sobre las noticias. Así pues, cuando las restricciones de Internet se mantienen durante un largo periodo de tiempo, provocan una pérdida de oportunidades.

La suspensión por parte del Tribunal Superior de Calcuta de la orden de suspensión de Internet del Gobierno de Bengala Occidental es solo la segunda vez que un tribunal de la India adopta una medida de este tipo. Ha habido 550 casos de suspensión de Internet en la India desde 2016. La mayoría de las órdenes de cierre no son revisadas por los tribunales porque las partes agraviadas no consiguen llegar a tiempo a los tribunales y las órdenes de cierre caducan. En este caso, el equipo jurídico, que incluía abogados de la Internet Freedom Foundation(IFF), pudo dirigirse a tiempo al Tribunal Superior de Calcuta. 

El Tribunal no sólo pudo examinar la orden de suspensión antes de su expiración, sino que también examinó las conclusiones de un comité de revisión, encargado por ley de hacer constar sus conclusiones sobre la legalidad de la orden de suspensión. Era la primera vez que las conclusiones de un comité de revisión se presentaban ante un tribunal del país antes de la expiración de la suspensión de Internet.

El IFF se ha comprometido estratégicamente en la cuestión de los cierres de Internet con tribunales, reguladores y otras instituciones legales de toda la India desde 2018. El IFF también ha escrito representaciones a los gobiernos de varios estados (incluidos Rajastán, y Punjab y Haryana) solicitando el cumplimiento de las directrices establecidas por el Tribunal Supremo de la India para dictar órdenes de cierre de Internet. Estas medidas también pueden tomarse a nivel individual. Tal y como está estructurado el sistema actual, sólo a través de pequeños pasos sostenidos y colectivos podremos garantizar el uso sin restricciones de Internet.

• Visite el sitio web de la Fundación para la Libertad en Internet para obtener más detalles sobre las acciones legales en torno a los cierres de Internet.
• Si experimenta un corte arbitrario de Internet, por favor, tuitee sobre ello utilizando el hashtag #KeepItOn.
• Consulte el rastreador de cierres de Pulse Internet para mantenerse al día de los cierres ordenados por el gobierno que se producen en todo el mundo.

[1] Madhyamik o exámenes de la clase 10 realizados por el Consejo de Educación Secundaria de Bengala Occidental a nivel estatal.

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