Pourquoi l'Internet au Bénin ne devrait pas être perturbé pendant l'élection présidentielle

Note : Ce billet de blog a été initialement publié sur le site web du chapitre béninois de l'Internet Society icien français. Il a été traduit et réaffiché ici avec l'autorisation du chapitre du Bénin.

Les fermetures d'Internet sont monnaie courante aujourd'hui. Les raisons souvent évoquées sont les suivantes : empêcher la propagation de troubles sociaux, lutter contre la diffusion de fausses nouvelles et de discours incitant à la haine et à la révolte, préserver la sécurité nationale, etc. Les fermetures perturbent intentionnellement l'accès à des régions ou à des nations entières, empêchant les citoyens, les organisations et les entreprises d'accéder à l'information et aux services. Mais les fermetures ne sont pas sans conséquences majeures. 

Nous croyons fermement que les fermetures d'Internet sont néfastes et appelons le gouvernement du Bénin à maintenir l'Internet ouvert et accessible pendant l'élection présidentielle du 11 avril 2021.En 2020, Access Now et la coalition #KeepItOn ont documenté au moins 155 fermetures d'Internet dans 29 pays, dont 10 en Afrique.En avril 2019, en pleines élections législatives, le Bénin, pays d'Afrique de l'Ouest, a coupé l'accès à Internet pendant près de 24 heures le jour de l'élection - un fait sans précédent dans un pays réputé pour son intégrité et son modèle démocratique. Le 11 avril 2021, les Béninois sont de nouveau appelés aux urnes, cette fois pour élire un nouveau dirigeant.

Les mêmes causes appelant les mêmes conséquences, une coalition d'Organisations de la Société Civile, dont le Chapitre béninois de l'Internet Society, a lancé début avril une campagne numérique et organisé une conférence-débat pour sensibiliser et prévenir les risques majeurs pouvant entraîner une éventuelle perturbation de l'Internet. Cette action proactive visait précisément à attirer l'attention du gouvernement et de la société sur les graves conséquences des coupures d'Internet sur l'économie, l'éducation et la société d'un pays en général et dans le secteur de l'Internet/du numérique en particulier.

Les fermetures d'Internet sont des coupures intentionnelles de la communication via Internet en perturbant le réseau dans une région ou dans un pays entier. Il s'agit d'un phénomène différent des actions de censure de l'internet ou de blocage de services, d'applications et/ou de sites web. Une coupure de l'Internet présente plusieurs risques majeurs allant de la perturbation de l'infrastructure globale de l'Internet à la perte de confiance dans le réseau des réseaux.

Un arrêt de l'Internet peut entraîner de nombreux problèmes pour un pays ou un État :

• L'internet repose sur une architecture ouverte et accessible qui garantit une connectivité mondiale. Lorsque l'accès à l'internet est coupé, ce n'est pas seulement le manque de connectivité à l'intérieur de la région ou du pays qui est perturbé, mais aussi la rupture de la connexion entre la région ou le pays et le reste du monde.
• Les coupures d'Internet sont un obstacle à la croissance économique car elles ont un impact financier immédiat sur l'économie nationale. Une coupure au Bénin entraînerait une perte d'environ 918 millions de francs CFA pour une seule journée.
• La force de l'internet mondial repose sur la responsabilité partagée de ses utilisateurs de maintenir l'intégrité de son infrastructure de base. Les pannes qui perturbent les opérations de base de l'internet, telles que les services de noms de domaine (DNS) ou l'infrastructure de routage (par BGP) dans un pays, peuvent avoir des conséquences techniques bien au-delà des frontières de ce pays. .
• Les utilisateurs d'un pays où l'internet n'est pas disponible pourraient perdre l'accès ou subir une réduction de la vitesse des réseaux interconnectés si le trafic était acheminé par des voies moins optimales.
• Les pannes qui touchent les points d'interconnexion ou d'autres éléments importants de l'infrastructure de l'internet pourraient également avoir une incidence sur la connectivité et les performances de l'internet dans d'autres pays, ce qui pourrait nuire involontairement aux relations internationales.
• De nombreux particuliers, organisations et entreprises du monde entier dépendent des services Internet pour des fonctions essentielles telles que le stockage et le traitement de données et les transactions financières basées dans différents pays. L'interruption de l'accès à ces services réduit inévitablement la productivité, ce qui entraîne des pertes économiques importantes.
• L'arrêt de l'Internet affecte les investissements à long terme dans un pays. Elle représente un risque majeur pour toute une série d'entreprises et d'investisseurs, en particulier ceux qui développent des infrastructures et/ou des services. Les interruptions d'accès à l'internet peuvent saper la confiance et mettre en évidence le fait que l'infrastructure internet d'un pays n'est ni résiliente ni fiable, ce qui rend les investissements peu attrayants.
• Enfin, les interruptions d'accès à l'internet érodent la confiance que les gens placent dans l'infrastructure de l'internet pour qu'elle soit disponible et fiable lorsqu'ils en ont besoin pour construire et soutenir leurs activités économiques. La croissance à long terme soutenue par les TIC n'est pas possible si nous ne savons pas si l'internet sera accessible demain ou non. 

Compte tenu des risques et des conséquences graves qu'une éventuelle coupure de l'Internet au Bénin entraînerait sur les plans économique, social, technique et diplomatique, nous appelons le gouvernement du Bénin à maintenir l'Internet ouvert et accessible pendant l'élection présidentielle du 11 avril 2021.Il est recommandé que l'Internet reste accessible à tous pour :

• Maintenir l'intégrité de l'infrastructure mondiale de l'internet. La force de l'internet mondial repose sur la responsabilité partagée de ses utilisateurs de maintenir l'intégrité de son infrastructure de base.
• Soutenir la force et la stabilité de l'économie nationale. Les pays du monde entier trouvent des opportunités de croissance économique en rejoignant l'économie numérique. Le Bénin connaît depuis quelques années une certaine croissance dans le domaine de la technologie numérique et son impact se fait sentir sur la stabilité de l'économie du secteur. Il serait raisonnable de maintenir le cap et d'aller encore plus loin.
• Encourager les investissements à long terme. Dans de nombreux pays, la connectivité des réseaux est essentielle aux opérations commerciales dans presque tous les secteurs. L'accès continu et ininterrompu à l'internet devient rapidement aussi important que l'électricité.
• Veiller à ce que les services électroniques de l'administration soient toujours disponibles. Les services d'administration en ligne dépendent d'Internet. Plus important encore, Internet fournit des outils permettant d'accroître l'efficacité et de réduire le coût de la prestation des services publics.
• Encourager la confiance générale en ligne. Les fermetures d'Internet érodent la confiance que les gens placent dans l'infrastructure Internet pour ce qui est de la disponibilité et de la fiabilité en cas de besoin.
• Promouvoir les manifestations pacifiques et le discours social. Dans certains cas récents, les gouvernements ont mis en place ou ordonné des fermetures d'Internet en réponse à des troubles civils.
• Veillez à ce que les canaux de communication d'urgence restent ouverts. Les coupures d'Internet affectent la capacité des citoyens à obtenir des informations précises de sources gouvernementales en période de troubles ou d'urgence. Elles peuvent également entraver le travail des services de santé, d'autant plus que la crise sanitaire due à la pandémie de COVID19 fait toujours rage.
• Enfin, rien ne prouve que les fermetures d'Internet résolvent les problèmes politiques et sociaux qu'elles sont censées résoudre, et les dommages collatéraux potentiels résultant de ces actions sont très clairs : ils sont préjudiciables aux personnes, aux pays et aux économies du monde entier.

Compte tenu de l'impact des fermetures d'Internet sur les droits fondamentaux des citoyens, l'économie et la société dans son ensemble, le chapitre béninois de l'Internet Society encourage le gouvernement du Bénin à maintenir un accès complet à Internet avant, pendant et après l'élection présidentielle du 11 avril 2021.