Por qué no debe interrumpirse Internet en Benín durante las elecciones presidenciales

Nota: Esta entrada de blog apareció originalmente en el sitio web del Capítulo de Benín de Internet Society aquíen francés. Se ha traducido y vuelto a publicar aquí con el permiso del Capítulo de Benín.

Hoy en día abundan los cierres de Internet. Las razones que se mencionan a menudo son las siguientes: impedir la propagación del malestar social, luchar contra la difusión de noticias falsas y discursos que incitan al odio y la revuelta, y preservar la seguridad nacional, etc. Los cierres interrumpen intencionadamente el acceso en regiones o naciones enteras, impidiendo que los ciudadanos, las organizaciones y las empresas accedan a la información y los servicios. Pero los cierres no carecen de consecuencias importantes. 

Creemos firmemente que los cortes de Internet son perjudiciales y pedimos al gobierno de Benín que mantenga Internet abierto y accesible durante las elecciones presidenciales del 11 de abril de 2021.En 2020, Access Now y la coalición #KeepItOn documentaron al menos 155 cortes de Internet en 29 países, 10 de ellos en África.En abril de 2019, en plenas elecciones legislativas, Benín, país de África Occidental, cortó el acceso a Internet durante casi 24 horas el día de las elecciones, un hecho sin precedentes en un país conocido por su integridad y su modelo democrático. El 11 de abril de 2021, los benineses fueron llamados de nuevo a las urnas, esta vez para elegir a un nuevo líder.

Por las mismas causas que reclaman las mismas consecuencias, una coalición de organizaciones de la sociedad civil, entre ellas la sección beninesa de la Internet Society, lanzó a principios de abril una campaña digital y organizó una conferencia-debate para sensibilizar y prevenir los principales riesgos que podrían provocar posibles interrupciones de Internet. Esta acción proactiva pretendía precisamente llamar la atención del gobierno y de la sociedad sobre las graves consecuencias de los cortes de Internet en la economía, la educación y la sociedad de un país en general y en el sector de Internet/digital en particular.

Los cortes de Internet son cortes intencionados de la comunicación a través de Internet mediante la interrupción de la red en una región o en todo un país. Esto es diferente de las acciones de censura de Internet o del bloqueo de servicios, aplicaciones y/o sitios web. Un corte de Internet presenta varios riesgos importantes que van desde la interrupción de la infraestructura general de Internet hasta la pérdida de confianza en la red de redes.

Un apagón de Internet puede causar muchos problemas a un país o estado, entre ellos:

• Internet se basa en una arquitectura abierta y accesible que garantiza una conectividad global. Cuando se corta el acceso a Internet, no sólo se interrumpe la conectividad dentro de la región/país, sino también la conexión entre la región/país y el resto del mundo.
• Los cortes de Internet son un obstáculo para el crecimiento económico porque tienen un impacto financiero inmediato en la economía nacional. Un apagón en Benín causaría una pérdida de unos 918 millones de francos CFA durante un solo día.
• La fuerza de la Internet global se basa en una responsabilidad compartida entre sus usuarios para mantener la integridad de su infraestructura básica. Las interrupciones que perturban las operaciones básicas de Internet, como los servicios de nombres de dominio (DNS) o la infraestructura de encaminamiento (por BGP) en un país, pueden tener consecuencias técnicas mucho más allá de las fronteras de ese país. .
• Los usuarios de un país en el que Internet no esté disponible podrían perder el acceso o sufrir una reducción de la velocidad en las redes interconectadas si el tráfico se encaminara por rutas menos óptimas.
• Los cortes que afectan a los puntos de interconexión o a otras piezas importantes de la infraestructura de Internet también podrían repercutir en la conectividad y el rendimiento de Internet en otros países, lo que podría perjudicar inadvertidamente a las relaciones internacionales.
• Muchas personas, organizaciones y empresas de todo el mundo dependen de los servicios de Internet para funciones esenciales como el almacenamiento y procesamiento de datos y las transacciones financieras con sede en diversos países. La interrupción del acceso a estos servicios reduce inevitablemente la productividad, lo que se traduce en importantes pérdidas económicas.
• Un cierre de Internet afecta a las inversiones a largo plazo en un país. Se presentan como un riesgo importante para todo un conjunto de empresas e inversores, en particular los que desarrollan infraestructuras y/o servicios. Los apagones de Internet pueden minar la confianza y poner de manifiesto que la infraestructura de Internet de un país no es ni resistente ni fiable, lo que hace poco atractiva la inversión.
• Y, por último, los cortes de Internet erosionan la confianza que la gente deposita en que la infraestructura de Internet estará disponible y será fiable cuando la necesiten para crear y mantener sus actividades económicas. No se puede lograr un crecimiento a largo plazo apoyado en las TIC si no sabemos si Internet será accesible mañana o no. 

Dados los riesgos y las graves consecuencias que un posible cierre de Internet en Benín provocaría en el plano económico, social, técnico y diplomático, hacemos un llamamiento al gobierno de Benín para que mantenga Internet abierto y accesible durante las elecciones presidenciales del 11 de abril de 2021:

• Mantener la integridad de la infraestructura global de Internet. La fortaleza de la Internet global se basa en la responsabilidad compartida entre sus usuarios de mantener la integridad de su infraestructura básica.
• Apoyar la fuerza y la estabilidad de la economía nacional. Los países de todo el mundo están encontrando oportunidades de crecimiento económico al incorporarse a la economía digital. Benín experimenta desde hace unos años un cierto crecimiento de la tecnología digital y su impacto se deja sentir en la estabilidad de la economía del sector. Sería razonable mantener el rumbo e ir aún más lejos.
• Fomentar la inversión a largo plazo. En muchos países, la conectividad a la red es esencial para las operaciones comerciales en casi todas las industrias. El acceso continuo e ininterrumpido a Internet se está convirtiendo rápidamente en algo tan importante como la electricidad.
• Garantizar que los servicios electrónicos de la administración estén siempre disponibles. Los servicios de administración electrónica dependen de Internet. Y lo que es más importante, Internet proporciona herramientas para aumentar la eficacia y reducir el coste de la prestación de servicios gubernamentales.
• Fomentar la confianza general en Internet. Los cortes de Internet erosionan la confianza que la gente deposita en la infraestructura de Internet en cuanto a disponibilidad y fiabilidad cuando se necesita.
• Promueva las manifestaciones pacíficas y el discurso social. En algunos casos recientes, los gobiernos han aplicado u ordenado el cierre de Internet en respuesta a disturbios civiles.
• Asegúrese de que los canales de comunicación de emergencia permanecen abiertos. Los cortes de Internet afectan a la capacidad de los ciudadanos para obtener información precisa de fuentes gubernamentales en momentos de agitación o emergencia. También puede obstaculizar el trabajo de los servicios sanitarios, sobre todo teniendo en cuenta que la crisis sanitaria debida a la pandemia de COVID19 sigue haciendo estragos.
• Por último, no hay pruebas de que los cierres de Internet resuelvan los retos políticos y sociales que pretenden abordar, y los posibles daños colaterales derivados de estas acciones son muy claros: son perjudiciales para las personas, los países y las economías de todo el mundo.

A la luz del impacto de los cierres de Internet sobre los derechos fundamentales de los ciudadanos, la economía y la sociedad en su conjunto, el capítulo de Benín de la Internet Society anima al gobierno de Benín a mantener el pleno acceso a Internet antes, durante y después de las elecciones presidenciales del 11 de abril de 2021.