En un mundo cada vez más digitalizado, las interrupciones de Internet conllevan enormes costes. Estos costes pueden medirse en términos monetarios y afectan a todos los sectores de la sociedad. Esto incluye a particulares que no pueden comunicarse sin un acceso estable a Internet, así como a empresas que dependen de Internet para sus operaciones. Pensemos en una pequeña empresa que presta servicios a la comunidad local a través de un sitio web y utiliza la mensajería WhatsApp. Sin acceso a Internet, el negocio se seca y los nuevos clientes no pueden ponerse en contacto con la empresa y adquirir bienes y servicios. En Sudán, por ejemplo, una aplicación que conectaba a los pacientes con los servicios de ambulancia a través de Internet se interrumpió debido a un corte continuado de Internet. Sin un acceso estable a Internet, los pacientes no podían acceder a servicios que podrían salvarles la vida, y el proveedor perdía negocio.
¿Qué les ocurre a las pequeñas empresas cuando el Gobierno les obliga a cerrar?
Por desgracia, no hay muchas pruebas directas del impacto económico de los cierres de Internet en las empresas. Los estudios existentes los tienen en cuenta a la hora de calcular el coste “total” de los cierres, pero apenas se sabe cómo afectan a las empresas.
Hay razones importantes para fijarse específicamente en las empresas pequeñas y/o nuevas. Las startups (especialmente las de los países en desarrollo) se consideran centros de innovación y contribuyen a una economía local dinámica. Muchas startups se basan en innovaciones tecnológicas que, a su vez, dependen en gran medida de un acceso estable y abierto a Internet, no sólo para que su servicio o producto funcione, sino también para que sus usuarios puedan utilizarlo con eficacia. Los cierres de Internet en cualquiera de sus formas amenazan su progreso y su contribución a la economía, y podrían tener algún impacto en la economía.
Los datos de la Global Accelerator Learning Initiative(GALI), recopilados por el Aspen Institute, constituyen un buen punto de partida para comprender las posibles repercusiones. GALI tiene datos de casi 21.000 startups de 170 países entre 2016 y 2021 sobre sus ingresos, salarios, empleo y varios otros indicadores. GALI realiza un seguimiento de las mismas empresas emergentes a lo largo de estos años, de modo que también podemos comprender cómo han cambiado con el tiempo sus beneficios empresariales, ingresos y otros indicadores de rendimiento. Combinamos estos datos con los de Internet Society Pulse sobre los cierres de Internet durante el mismo periodo para explorar el impacto de los cierres en estas empresas.
Lo que encontramos
A continuación se exponen algunas de las principales conclusiones de nuestro estudio en relación con las startups con ánimo de lucro, y se excluyen los datos de las startups sin ánimo de lucro.
- Más cierres significan más empresas con pérdidas. Si en un año se produjo un cierre de Internet en el país en el que operaba la startup, un 2,2% más de startups, de media, declararon pérdidas en comparación con las startups de países en los que no se produjeron cierres.
- Por término medio, las empresas emergentes que se enfrentan a un cierre de Internet sólo obtienen una décima parte de los ingresos financieros que las empresas emergentes que no se enfrentan a un cierre en ese mismo año, lo que equivale a casi 1,7 millones de dólares.
- Los cortes de Internet tienen repercusiones de gran alcance en la sociedad, y el impacto en las empresas es sólo un componente de un coste económico mayor. Los gráficos que figuran a continuación sugieren que las pequeñas empresas de todo el mundo sufren enormes repercusiones financieras cuando se produce un cierre de Internet. Sin embargo, no se trata de estimaciones causales, por lo que no podemos concluir que los cambios en los ingresos se deban únicamente a los cierres de Internet.
¿Y ahora qué?
Podría haber otros factores que afecten a los ingresos de las pequeñas y medianas empresas, por lo que se necesita una herramienta más sólida para precisar estos efectos.
Es necesario seguir trabajando para comprender cómo afectan específicamente los cortes de Internet a las pequeñas empresas en cuanto a su capacidad para seguir operando ante la interrupción de Internet. Las herramientas de análisis económico nos permiten ir más allá de las simples estimaciones de costes para mirar “bajo el capó” de los cierres de Internet.
Los trabajos en curso del equipo de Pulse examinarán por separado aspectos relacionados con las características de Internet en un país, las protestas y acciones civiles en curso y los cierres ordenados por el gobierno, con el fin de elaborar una imagen completa del impacto económico global de los cierres de Internet.
Eche un vistazo al rastreador de cierres Pulse para saber más sobre los cierres en todo el mundo.
Foto de Benjamin Dada en Unsplash