Comprender el auge del IPv6 en Arabia Saudí

IPv6 es la última versión de la tecnología fundamental (Protocolo de Internet) que impulsa Internet. La versión anterior, IPv4, sigue funcionando en muchas redes de todo el mundo, pero sólo puede soportar una Internet de unos pocos miles de millones de dispositivos. Por el contrario, IPv6 puede soportar una Internet de miles de millones de dispositivos y puede proporcionar suficiente espacio de direcciones para satisfacer las necesidades de la creciente Internet durante las próximas décadas. En pocas palabras, Internet ha superado su diseño original e IPv6 es la solución.

Arabia Saudí lleva varios meses siendo un punto caliente para el despliegue de IPv6. Hace poco nos pusimos al día con la autoridad reguladora local, la Comisión de Comunicaciones y Tecnología de la Información (CITC), y el Ministerio saudí de Comunicaciones y Tecnología de la Información (MCIT) para entender qué ha estado ocurriendo en su país para provocar este fuerte crecimiento del uso de IPv6.

Para el CITC saudí, la atención al despliegue de IPv6 comenzó hace más de 14 años, cuando formaron un Grupo de Trabajo IPv6. Este organismo, que incluía a todos los proveedores de servicios locales además de otras instituciones clave, comenzó a desarrollar su estrategia de adopción del IPv6. Inicialmente se centraron en la capacidad de la red central, los servicios para soportar IPv6, la concienciación sobre la importancia de IPv6 y la capacidad técnica necesaria.

En coordinación con el Registro Regional de Internet (RIR) para Europa, Oriente Próximo y partes de Asia Central, RIPE NCC, se llevaron a cabo sesiones periódicas de formación sobre IPv6 y, hasta la fecha, más de 500 ingenieros de los sectores público y privado han recibido formación sobre la implantación y el funcionamiento de IPv6.

Avanzamos rápidamente hasta 2010 y todas las redes centrales de los proveedores de servicios eran totalmente compatibles con IPv6, incluido el ccTLD .sa. El siguiente reto a superar era habilitar los servicios IPv6 para los usuarios finales saudíes. El CITC trabajó directamente con algunas organizaciones para ayudarles a habilitar IPv6 para sus servicios de cara al público, lo que ayudó a estimular la demanda. Esto también ayudó al CITC a publicar orientaciones para ayudar tanto a organismos privados como gubernamentales a desplegar el IPv6. A partir de 2015, algunos proveedores de servicios empezaron a habilitar el IPv6 en su red fija, iniciados por Saudi Telecom Company (STC), seguida de ITC y otros proveedores de servicios a principios de 2020.

En 2018 estaba cada vez más claro que, a pesar de estos esfuerzos, Arabia Saudí se estaba quedando atrás en comparación con la media mundial de adopción de IPv6 que, en ese momento, rondaba el 20%. El Grupo de Trabajo Saudí sobre IPv6 se reorientó y redobló sus esfuerzos para incorporar a los proveedores de servicios como participantes principales, con reuniones más regulares e informes sobre el progreso de la adopción de IPv6.

Convencer a la dirección de los proveedores de servicios de la necesidad de realizar más inversiones para permitir una adopción más generalizada del IPv6 fue todo un reto, ya que no tenían claro el argumento comercial. Además, la mayoría de los usuarios saudíes de Internet son abonados móviles y habilitar el IPv6 en las redes móviles era más complicado, sobre todo porque algunos actores clave (por ejemplo, los fabricantes de teléfonos) eran más autónomos en sus acciones.

Las demostraciones de la importancia de la adopción del IPv6 para el surgimiento de las redes celulares 5G y el Internet de las cosas (IoT) ayudaron a concienciar a los responsables de la toma de decisiones de los proveedores de servicios. Los informes sobre la centralidad de IPv6 tanto para 5G como para IoT influyeron a la hora de ayudar a respaldar los casos empresariales aprobados para la inversión.

Desde 2019, se han adoptado informes regulares de Indicadores Clave de Rendimiento (KPI) para seguir y mantener los esfuerzos de despliegue de IPv6. Estos KPI se revisan periódicamente para garantizar una alineación continua con las tasas de adopción de IPv6 en todo el mundo y las mejores prácticas. Estos informes han contribuido a estimular aún más los nuevos proyectos e iniciativas de despliegue de IPv6.

El CITC y el RIPE NCC colaboraron en estos esfuerzos, ayudando a poner en contacto a los operadores saudíes con estudios de casos de despliegues móviles de todo el mundo y realizando talleres para debatir los retos a los que se enfrentan los operadores saudíes. Desde principios de 2020, los operadores móviles saudíes han identificado soluciones a sus retos, como la actualización de los sistemas de facturación para que sean compatibles con IPv6. En la actualidad, todos los operadores móviles, incluidos STC, Zain y Mobily, están habilitando progresivamente el IPv6 a su base de clientes móviles. Estos esfuerzos combinados han dado como resultado que Arabia Saudí sea el líder en adopción de IPv6 en Oriente Próximo.

Siguen existiendo algunos retos en cuanto a la compatibilidad de los teléfonos móviles, pero la cooperación entre los proveedores de teléfonos y los operadores en cuanto a prioridades y hojas de ruta ha mejorado mucho en los últimos tiempos. El aprovisionamiento de servicios sólo IPv6 es donde se centran ahora las pruebas. El panorama de las redes fijas es menos complejo, ya que los equipos de las instalaciones del cliente se construyen según las especificaciones del proveedor de servicios.

El siguiente reto, cada vez mayor, para los proveedores de servicios es apoyar la conectividad de los servicios que sólo utilizan IPv4. Existe la fuerte sensación de que muchos proveedores de contenidos deben hacer más para apoyar el despliegue de IPv6, especialmente las plataformas de juegos y las redes sociales más populares.

Es estupendo ver que la atención centrada en el reto del despliegue de IPv6 en Arabia Saudí está dando sus frutos y que la continua atención prestada a los KPI y a los hitos restantes promete un fuerte crecimiento continuado del uso de IPv6.

Más información:

• Estadísticas IPv6 en Pulse
• Agotamiento de IPv4 y adopción de IPv6
• Informe de política de la Internet Society sobre la adopción de IPv6

Foto de Abdullah Alaradi en Unsplash