Anna* utilise l’iPhone de sa mère pour mener à bien son projet de recherche sur les marais de Caroline. Elle passe laborieusement d’une application à l’autre pour consulter différentes sources et rédiger son rapport. Lorsqu’elle a du mal à le télécharger depuis chez elle, sa mère la conduit sur le parking de la bibliothèque publique pour qu’elle puisse se connecter à leur réseau WiFi ouvert et remettre son travail.
Anna dispose d’un appareil numérique et d’un accès à Internet à la maison, mais la connexion est lente et ses parents doivent souvent donner la priorité au paiement d’autres factures. Le temps et les efforts qu’elle consacre à ses devoirs sont très différents de ceux de ses camarades de classe, qui disposent d’ordinateurs portables et d’un accès haut débit fiable.
Les enquêteurs qui s’appuient sur des questions de type oui/non telles que “Disposez-vous d’un accès à large bande à domicile ?” ou “Disposez-vous d’un appareil pour vous connecter à l’internet ?” ne tiennent pas compte des différences essentielles entre les expériences numériques d’Anna et de ses camarades de classe. Les questions oui/non ne peuvent pas rendre compte de l’expérience de millions de ménages américains, comme celui d’Anna, qui sont “sous-connectés” : ceux dont la connectivité numérique est moins régulière et moins fiable qu’ils ne le souhaiteraient.
Dans cette analyse, Bianca Reisdorf et moi-même montrons comment les questions d’enquête qui mesurent la sous-connexion, comparées aux mesures oui/non que la plupart des enquêtes utilisent encore pour identifier l’inégalité numérique, expliquent beaucoup mieux les variations dans les expériences technologiques des familles. Nous utilisons les données d’une enquête nationale menée auprès de parents américains à faible revenu ayant des enfants en âge scolaire en 2021.
Des appareils lents ou cassés ou des limites de données empêchent les enfants d’apprendre en ligne
Un an après le début de l’apprentissage à distance et de l’apprentissage hybride, nous avons constaté que les enfants étaient beaucoup plus susceptibles de manquer l’apprentissage en ligne parce que l’appareil sur lequel ils comptaient était lent, cassé ou indisponible parce qu’il était partagé entre trop de membres de la famille, plutôt que de ne pas avoir d’appareil du tout. Nous avons également constaté que lorsqu’ils ne pouvaient pas participer à l’apprentissage à distance en raison d’un manque de connectivité Internet, le vrai coupable était que leur famille avait atteint la limite de données sur leur tablette ou leur smartphone, ou que leur connexion Internet à domicile était trop lente pour prendre en charge la vidéo en continu.
Il s’agit de la dernière d’une série d’études utilisant des mesures de sous-connexion. Ensemble, ces études montrent qu’il est temps pour les enquêteurs d’aller au-delà des questions traditionnelles oui/non sur l’accès au numérique. Nos mesures de sous-connexion peuvent être déployées à grande échelle par les chercheurs et les décideurs politiques pour développer des programmes d’équité numérique qui peuvent répondre plus efficacement aux défis quotidiens rencontrés par les individus, les familles et les communautés.
Pour développer des interventions efficaces, nous devons savoir à quoi les gens sont confrontés
Les familles sous-connectées ne sont pas privées d’Internet ; elles ne peuvent tout simplement pas compter sur son accès lorsqu’elles en ont besoin, de sorte que des options plus rentables pour le haut débit peuvent faire la différence. De même, elles possèdent des appareils numériques, mais doivent avoir accès à des options de réparation locales et abordables lorsqu’ils tombent en panne.
Les écoles et les organisations locales peuvent également utiliser nos mesures de sous-connectivité dans le cadre de leurs plans de préparation aux situations d’urgence. Voici un moyen simple d’identifier les membres de la communauté qui auraient besoin d’aide en cas d’urgence nécessitant un transfert rapide et à court terme vers un lieu d’apprentissage ou de travail éloigné, comme une tempête de neige ou un ouragan.
Nous espérons que la sous-connexion, en tant que concept et ensemble de mesures d’enquête, permettra aux chercheurs et aux décideurs politiques de mieux suivre en temps réel les questions et les préoccupations qui se posent dans une société presque “entièrement connectée”, et de se rapprocher d’une véritable résolution des inégalités numériques persistantes.
*Anna est un pseudonyme.
Vikki Katz, docteur en droit, est professeur et titulaire de la chaire de libre expression de la fondation Fletcher Jones à l’université Chapman d’Orange, en Californie.
Collaborateur : Bianca Reisdorf, Université de Caroline du Nord.
Les opinions exprimées par les auteurs de ce blog sont les leurs et ne reflètent pas nécessairement celles de l’Internet Society.
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