- Le Kenya est l’un des nombreux pays qui ont adopté les réseaux communautaires comme solution de connectivité durable pour relier les personnes non connectées.
- L’Association pour les réseaux communautaires au Kenya a pour objectif d’avoir 100 réseaux communautaires d’ici 2030.
- Nombre de ces réseaux déploient actuellement des réseaux de fibres optiques afin de soutenir leur base d’utilisateurs croissante, de développer leur résistance aux défis climatiques et d’attirer de nouveaux partisans.
Depuis plus d’un siècle, le fossé entre les villes et les campagnes s’est creusé à l’échelle mondiale, car de plus en plus de personnes quittent les villes rurales pour s’installer dans les villes afin d’y trouver des opportunités d’éducation et d’emploi.
Bien que l’internet ait les moyens de ralentir ou d’inverser cette tendance, les limites géographiques, démographiques et économiques des régions rurales ont également créé une fracture similaire dans les options de connectivité disponibles. Sur les 2,6 milliards de personnes hors ligne estimées en 2024, 1,8 milliard vivront dans des zones rurales.
Les réseaux communautaires sont l’une des nombreuses solutions de connectivité centrées sur la communauté pour aider à connecter ces communautés mal desservies. Ces solutions ne sont pas imposées de l’extérieur, mais conçues avec la participation directe des personnes qui les utiliseront et les entretiendront. Elles s’appuient sur la gouvernance locale, utilisent des technologies abordables et appropriées et sont soutenues par des modèles flexibles qui reflètent les priorités de la communauté.
Le Kenya est l’un des nombreux pays qui ont adopté les réseaux communautaires comme solution de connectivité durable. En 2021, l’Autorité kényane des communications a élaboré un cadre permettant aux organisations communautaires et aux petits groupes sociaux d’établir et d’exploiter des réseaux à petite échelle et de fournir des services internet à leurs communautés locales.
Depuis lors, l’Internet Society a soutenu 11 réseaux communautaires au Kenya, dont beaucoup ont été créés et développés par Barrack Otieno par l’intermédiaire de l’Africa Higher Education Research Institute (AHERI).
“En 2019, nous avons construit le troisième réseau communautaire du pays”, se souvient M. Barrack. “Il s’agissait au départ d’un réseau sans fil avec trois nœuds hotspot qui fournissaient des forfaits de 3 Mo à environ 300 personnes.
En l’espace de deux ans, le réseau s’est développé pour atteindre plus de 400 nœuds, et il offre actuellement un forfait minimum de 10 Mo à environ 3 000 clients payants, ce qui est comparable à un fournisseur d’accès à l’internet de niveau 3.
“J’ai participé à la création d’environ un tiers des 20 réseaux communautaires qui ont vu le jour depuis lors”, explique M. Barrack. “Nous avons également créé l’Association pour les réseaux communautaires au Kenya (ACNKe) afin de représenter leurs intérêts. Notre objectif est de compter 100 réseaux communautaires d’ici à 2030.
La connectivité à l’épreuve du temps
Ces efforts complètent le projet d’autoroute numérique du gouvernement, qui prévoit la mise en place de 25 000 points d’accès WiFi, de 1 450 centres numériques villageois et de 100 000 kilomètres de fibre optique.
M. Barrack est particulièrement satisfait de cette dernière initiative, car elle permet de surmonter un problème de spectre auquel les réseaux sans fil sont confrontés à l’échelle mondiale dans le cadre du déploiement de la 5G.
“Lorsque le Kenya a commencé à introduire la 5G en 2023, certaines des fréquences attribuées aux opérateurs de réseaux mobiles avaient initialement été allouées à des fournisseurs d’installations et d’infrastructures de réseaux de niveau 3. Ils sont tous revenus à la bande de 5,8 gigahertz qui fait partie de la bande industrielle, scientifique et médicale réservée à la recherche, que la plupart des réseaux communautaires utilisaient pour la transmission, tandis qu’ils utilisaient la bande de 2,4 gigahertz pour la connectivité du dernier kilomètre”, explique M. Barrack.
“Malheureusement, il a causé beaucoup de bruit, ce qui a rendu nos réseaux presque inutilisables. Nous avons dû envisager d’utiliser des appareils plus haut de gamme, ce qui aurait encore posé des problèmes lorsqu’il a fallu passer d’une fréquence à l’autre ou passer à la fibre optique.
Les satellites deviennent une option pour certaines des communautés les plus isolées du Kenya. Par exemple, grâce à un partenariat entre le chapitre kenyan de l’Internet Society, l’ONG Help et la Croix-Rouge, un certain nombre de kits Starlink, initialement utilisés pour un projet de surveillance des zones touchées par des inondations soudaines en 2024, ont été réaffectés et utilisés pour établir cinq réseaux communautaires qui desservent plus de 20 000 membres de communautés dans les comtés de Nyatike, Ugunja, Kajiado, Laikipia et Marsabit.
Bien que la fibre optique soit l’option la plus coûteuse, M. Barrack a déclaré qu’elle était la plus pérenne en termes d’augmentation des performances, de redondance et de renforcement de la résilience. Pour réduire les coûts, l’ACNKe a également négocié un protocole d’accord avec le gouvernement, permettant aux réseaux communautaires d’utiliser gratuitement l’infrastructure nationale de fibre optique, à condition qu’ils connectent les écoles et les espaces gouvernementaux.
“Nous fournissons une connectivité gratuite aux écoles, aux institutions religieuses et publiques, ainsi qu’aux espaces publics”, explique M. Barrack. “Nous contribuons ainsi à faire en sorte que les personnes non desservies et mal desservies soient effectivement connectées.”
“Nous nous occupons également beaucoup du renforcement des capacités. Je suis instructeur pour les cours Community Network Readiness Assessment et Building Wireless Community Networks de l’Internet Society, qui aident les institutions souhaitant établir des réseaux communautaires à déterminer dans quelle mesure elles sont prêtes à le faire. D’autres collègues ont mis en place une formation à la fibre optique pour aider les réseaux à passer à la phase de transition et à entretenir leur nouvelle infrastructure.
Une connectivité qui coexiste avec la nature
Un autre avantage de la fibre que certaines communautés ont signalé est la réduction de la nécessité d’augmenter la hauteur des récepteurs sans fil ou d’élaguer continuellement les arbres qui, dans certains villages, poussent de plus en plus pour réduire l’impact des vents forts sur les câbles électriques.
“Une communauté connaissait cinq à dix coupures de courant par jour parce que les vents faisaient se toucher les câbles électriques, ce qui coupe automatiquement l’alimentation en électricité par mesure de sécurité”, explique M. Barrack.
“Ils ont donc décidé de faire pousser des rangées d’arbres parallèlement aux câbles pour former des brise-vent. Cependant, cette décision a eu pour effet secondaire de faire pousser les arbres très haut, ce qui les a obligés à élever leurs équipements de transmission et de réception radio sans fil, car ils fonctionnent en ligne de mire.
“À bien des égards, cela nous fait prendre conscience de la nécessité de la connectivité pour coexister avec la nature”.
“C’est une autre raison pour laquelle nous avons décidé d’opter pour la fibre optique : pour que la connectivité puisse coexister avec la nature.
L’énergie solaire offre une résilience énergétique
Comme de nombreux pays dans le monde, le Kenya est aux prises avec un réseau électrique vieillissant et une demande accrue depuis plusieurs années, ce qui a entraîné une baisse de la fiabilité et une augmentation des interruptions. Entre 2021 et 2023, l’indice de fréquence d’interruption moyenne du réseau (SAIFI) du Kenya – une mesure du nombre moyen d’interruptions subies par un client – est passé de 29,29 à 44,9.
Ces pannes d’électricité ont entraîné d’importantes coupures d’Internet dans le pays et ont révélé à quel point l’Internet est dépendant des services publics d’électricité.
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Barrack note que ces limitations, ainsi que le fait que seulement 76 % de la population du Kenya a accès à l’électricité, ont contribué à ce que presque tous les réseaux communautaires du pays utilisent l’énergie solaire et les batteries comme principale source d’énergie.
“Compte tenu de notre isolement et de la demande actuelle, nous sommes obligés de mettre en place des réseaux redondants”, explique M. Barrack. “Nous avons une procédure d’exploitation standard qui stipule que nous ne pouvons pas supporter une panne d’Internet pendant plus de quatre heures.
Hébergement local de contenu
À mesure que les réseaux communautaires déploient la fibre optique, M. Barrack s’attend à ce que la demande sur le réseau augmente de manière exponentielle, car leurs utilisateurs commencent à accéder à des contenus à forte intensité de données, tels que la diffusion vidéo en continu et les services d’intelligence artificielle.
Comme l’explique M. Barrack, “il faut environ 150 dollars pour connecter un seul membre de la communauté. Or, les membres de la communauté disent qu’ils ne peuvent se permettre de payer que 10 à 20 dollars. Nous essayons donc de trouver un équilibre qui nous permettra d’abaisser le coût de 150 à 10 dollars.
“Une grande partie de ces coûts est liée au transport des données. Il nous en coûte en moyenne un à deux dollars pour transporter 1 Mo de données des centres de données de la ville vers les zones rurales. Nous dépensons donc entre 500 et 1 000 dollars par mois pour le transport de données. Ajoutez-y encore 1 000 dollars pour les coûts d’exploitation habituels. Il s’agit donc d’environ 1 500 à 2 000 dollars par mois pour un service que vous êtes censé fournir gratuitement.
Par l’intermédiaire de l’Internet Society et du Kenya Network Operators Group, M. Barrack et d’autres membres de l’ACNKe ont noué des relations avec des points d’échange Internet (IXP) et des centres de données, discutant de la possibilité d’installer des nœuds dans les zones rurales.
“S’ils se rapprochent de nous, cela signifie que nous pouvons réduire nos coûts de connectivité de près de 80 %”, explique M. Barrack.
“Notre engagement en faveur de la fibre optique signifie que leur infrastructure sera bien connectée. Nous proposons également d’étendre nos réseaux et de leur donner accès en échange de leur service. Ce n’est pas donné, mais il est logique d’investir dans ce domaine, car c’est là que réside l’avenir du contenu localisé.
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