- Les services Internet par satellite en orbite basse (LEO) contribuent à réduire les fractures numériques de premier niveau (accès, accessibilité financière, fiabilité) et de troisième niveau (résultats sociaux et économiques).
- Bien que les services par satellite LEO soient prometteurs, ils entraînent des compromis pour les utilisateurs finaux et les communautés rurales/éloignées.
- La recherche et la programmation locales sont nécessaires pour garantir que les communautés rurales/éloignées puissent participer pleinement à l’ère numérique tout en préservant leur bien-être et leur patrimoine culturel.
Ces dernières années, la recherche sur la fracture numérique a exploré la manière dont les modèles d’inclusion et d’exclusion sociales émergent parallèlement à l’augmentation des niveaux d’accès, d’adoption, de compétences et d’utilisation de l’internet. Tout en reconnaissant l’importance de ce virage vers des initiatives d’inclusion numérique fondées sur les points forts, nous constatons que moins d’études traitent des effets négatifs qui accompagnent l’adoption rapide d’Internet.
Les chercheurs identifient la manière dont les interventions d’inclusion numérique peuvent involontairement introduire de nouvelles formes de discrimination et de marginalisation. Par exemple, le concept d’incorporation numérique négative de Richard Heeks suggère qu’une connectivité accrue peut permettre aux groupes les plus favorisés d’extraire une valeur disproportionnée du travail ou des ressources des groupes moins favorisés, menaçant ainsi de nouvelles formes d’exploitation.
Ces débats émergent alors que les services Internet par satellite en orbite basse (LEO) récemment lancés entrent rapidement en service, offrant un moyen de connexion à des régions et des communautés auparavant non desservies ou mal desservies. Cependant, les communautés et les utilisateurs finaux s’inquiètent également des implications potentiellement négatives de cette arrivée soudaine d’un accès illimité à l’internet à haut débit. Ces tensions illustrent la façon dont le déploiement et l’adoption rapides des systèmes LEO offrent de nouvelles opportunités – et de nouveaux défis – pour les conceptions de l’inclusion numérique souvent axées sur la réduction des fractures numériques de premier et de second niveau. Elles soulignent également le rôle essentiel des chercheurs communautaires dans l’interprétation et la validation de la compréhension sur le terrain de l’adoption rapide du numérique.
L’évolution de la fracture numérique dans les communautés isolées
Dans ce contexte, mes collègues et moi-même de l’Université de l’Alberta, l’Association des femmes autochtones des Territoires du Nord-Ouest (T.N.-O.) et Katlotech Communications Ltd ont étudié les expériences des résidents autochtones des communautés à faible population, accessibles par avion, situées dans la région de l’Arctique occidental du Denendeh et de l’Inuvialuit Nunangat.
Les différents peuples autochtones qui vivent dans cette région s’adonnent à des activités artistiques et culturelles, et beaucoup continuent à parler leurs langues ancestrales. Outre les activités saisonnières liées à la terre, ils travaillent dans des stations de radio communautaires et des magasins coopératifs, dans des industries de ressources et dans divers services publics et gouvernementaux.
En ce qui concerne l’infrastructure Internet, certaines communautés sont connectées à une infrastructure terrestre (sans fil fixe ou fibre optique), tandis que d’autres restent dépendantes des satellites qui, jusqu’à récemment, étaient coûteux, lents, peu fiables et soumis à des plafonds de données. La disponibilité récente des systèmes LEO a bouleversé des années de dépendance à l’égard d’un seul fournisseur de services historique. Cette situation nous aide à comprendre comment les gens vivent les résultats de l’adoption et de l’utilisation rapides de l’internet.
Notre étude de base a révélé que les utilisateurs de LEO (Starlink) dans deux communautés accessibles par avion avaient une plus grande propension à accéder aux services publics en ligne que ceux qui étaient abonnés à l’opérateur historique (voir figure 2). Les utilisateurs de Starlink ont également indiqué qu’ils s’engageaient davantage dans des activités commerciales en ligne, notamment le commerce électronique et le travail à distance. Cependant, nous avons également appris que le fait de disposer d’une connexion Internet de meilleure qualité n’est pas toujours bénéfique, car les utilisateurs de Starlink ont indiqué qu’ils avaient désormais davantage accès à des contenus antisociaux et à des comportements en ligne problématiques.
Figure 2 – Répartition des méthodes d’accès aux services publics par les utilisateurs Starlink et non-Starlink.
Ces observations ont conduit à une deuxième étude avec une communauté indigène visitée par avion, qui compare les enquêtes de référence et les enquêtes de suivi menées un an après la mise à disposition des services Internet de la LEO.
Nos résultats illustrent plusieurs tensions émergentes. Alors que les systèmes LEO semblent avoir résolu de nombreux problèmes techniques et d’accès, les personnes interrogées font également état d’une augmentation des préjudices en ligne. Par rapport à la situation de départ, ils ont indiqué qu’ils étaient beaucoup plus conscients et préoccupés par la cyberintimidation, les escroqueries en ligne et les risques pour les jeunes. Ils ont également fait part de leur ambivalence entre les effets positifs et négatifs de l’internet sur les pratiques culturelles, et ont indiqué qu’ils avaient davantage le sentiment que l’internet contrôlait une trop grande partie de notre monde aujourd’hui.
Enfin, un an plus tard, les personnes interrogées sont moins susceptibles de voir et d’utiliser les services Internet pour accéder aux services publics. Moins de personnes ont indiqué qu’elles utilisaient l’internet pour l’éducation ou les soins de santé, et un grand nombre d’entre elles ont déclaré qu’il était peu probable qu’elles utilisent des services de soins de santé en ligne. À l’inverse, davantage de personnes se connectent pour accéder à des divertissements et pour socialiser. De nombreux jeunes de la région ont souligné que l’amélioration de la connectivité leur offre des possibilités de communication et considèrent les plateformes en ligne comme des espaces où s’expriment la culture, la spiritualité, l’humour et les relations.
L’inclusion numérique alimentée par la communauté
Dans l’ensemble, les données indiquent que de nombreuses personnes conservent une vision essentiellement positive de l’internet. Cependant, les gens expriment également plus d’inquiétudes et des attentes moindres en ce qui concerne les services publics et les activités économiques en ligne.
Ces résultats soulignent la nécessité d’accompagner le déploiement des services Internet LEO par des programmes d’inclusion numérique complets et impliquant les communautés. Se concentrer sur les fractures numériques peut ne pas nous indiquer comment les individus utilisent réellement l’internet ou quels sont les résultats d’une telle utilisation. Des recherches et des programmes locaux sont nécessaires pour garantir que les communautés puissent participer pleinement à l’ère numérique tout en préservant leur bien-être et leur patrimoine culturel.
Rob McMahon est professeur associé en études sur les médias et la technologie et en sciences politiques à l’université de l’Alberta.
Collaborateurs: Oluwatoyin Ogunbela, Michaela David, Brenda Norris et Katłı̨̀ą (Catherine) Lafferty.
Les opinions exprimées par les auteurs de ce blog sont les leurs et ne reflètent pas nécessairement celles de l’Internet Society.
Photo : Peter Prokosch/GRID-Arendal via Flickr