- La fragmentation de l’internet a été conçue de manière trop étroite, tout comme les outils susceptibles de la combattre.
- Les États utilisent une combinaison de pouvoirs économiques, juridiques et secrets pour cibler l’internet dans d’autres pays.
- Ces démonstrations de force politiques visent à trouver des solutions politiques dans le cadre du droit international et de la diplomatie.
La fragmentation de l’internet menace l’interconnexion technique et sociale de l’internet. Mais la fragmentation de l’internet a été conçue de manière trop étroite, tout comme les outils susceptibles de la combattre. Souvent considérée comme un outil interne destiné à renforcer la souveraineté des États, la fragmentation de l’internet prend une tournure externe, projetant le pouvoir de l’État.
À quoi ressemble la fragmentation de l’internet ?
La fragmentation de l’internet est généralement considérée comme le fait de nations – principalement la Chine, l’Iran et la Russie – qui exercent uncontrôle accru sur leurs frontières numériques.
Cette conception de la fragmentation de l’internet la considère comme un outil isolationniste et souvent autoritaire: pensez aux fermetures d’internet, aux internets nationaux, au contrôle politique de l’infrastructure de l’internet, etc. Ces pratiques ont souvent été décrites comme renforçant la souveraineté numérique, c’est-à-dire le contrôle d’un gouvernement sur ce qui se passe à l’intérieur et à l’extérieur de ses frontières.
Cependant, mes nouvelles recherches démontrent que les forces de fragmentation de l’internet se sont diversifiées. Au lieu de renforcer la souveraineté à l’intérieur des frontières, la fragmentation d’Internet est devenue un moyen pour les États de projeter leur pouvoir vers l’extérieur. Et ce, de diverses manières, allant des sanctions au sabotage en passant par l’investissement sélectif.
Contrôles des exportations et sanctions liées à la technologie
Les contrôles et sanctions à l’exportation, une option de plus en plus populaire, favorisent la fragmentation. Par exemple, les États-Unis ont mis en place des contrôles à l’exportation sur les semi-conducteurs qui pourraient avoir un impact significatif sur les services Internet alimentés par l’IA en Chine. Auparavant, les États-Unis mettaient en œuvre des politiques visant à empêcher les technologies chinoises liées à l’internet d’entrer sur leur territoire, mais les contrôles à l’exportation ont pour effet d’externaliser cet élan de fragmentation.
Il en va de même en Iran, où les sanctions liées à l’internet bloquent l’accès à des services en nuage essentiels et à des technologies internet qui améliorent considérablement la vitesse, la sécurité et les performances.
Lire : Les sanctions internationales et les restrictions locales creusent le fossé numérique en Iran
Sabotage
Le sabotage de l’infrastructure physique de l’internet fragmente le réseau. Il est difficile d’attribuer les actes de sabotage, tels que la coupure de câbles sous-marins en fibre optique, mais les experts considèrent que le risque d’incidents de coupure de câbles soutenus par la Chine et la Russie est en augmentation.
Et les puissances mondiales ne sont pas les seules à utiliser cet outil pour projeter leur pouvoir : les rebelles houthis au Yémen ont apparemment sectionné des câbles dans la mer Rouge au cours de la campagne qu’ils mènent actuellement.
Lire : Câbles sous-marins de la Baltique : Une histoire de résilience, pas de peur
Investissement sélectif dans les infrastructures
Le manque d’investissement dans les infrastructures contribue également à la fragmentation de l’internet, ce qui est peut-être contre-intuitif. Le continent africain, par exemple, n’a pas bénéficié du même degré d’investissement dans les câbles sous-marins à fibre optique que d’autres régions. En fait, les décisions prises par des investisseurs disposant de ressources, tant privées que publiques, dans des pays non africains, ont eu un impact négatif sur l’interconnexion du continent – une sorte de fragmentation par l’absence.
Avec l’apparition de nouveaux modes de connexion, y compris les satellites LEO, les décisions concernant le lieu de mise à disposition de cette infrastructure et les conditions politiques continueront à façonner ce type de fragmentation inverse.
Contester les règles qui régissent l’Internet
La fragmentation est souvent considérée comme un contrôle exercé par les États sur l’infrastructure technique de l’internet. Mais les États affirment également leur contrôle sur l’infrastructure juridique de l’internet.
Par exemple, les deux dernières décennies ont été marquées par une fragmentation importante des règles internationales régissant la cybercriminalité. Et bien que les Nations unies aient récemment adopté la Convention des Nations unies sur la cybercriminalité, qui se veut un mécanisme international, cette fragmentation se reflète à la fois dans sa construction et continuera à se refléter dans les États qui l’approuvent.
La fragmentation des infrastructures et la fragmentation juridique interagissent de manière surprenante. Mes recherches montrent qu’il existe une corrélation entre, par exemple, les pays africains dont l’infrastructure de câbles sous-marins est la moins robuste et le soutien à la convention régionale de l’Union africaine sur la cybersécurité (Malabo) (tableau 1).
La lutte contre la fragmentation commence par la reconnaissance de ses variations
Le fait de comprendre que les États peuvent tirer profit de la fragmentation de l’internet en tant que forme de projection de puissance influe sur les calculs relatifs à la lutte contre l’éclatement. Ces avantages politiques conduisent à des solutions politiques dans le domaine du droit international et de la diplomatie, ainsi qu’à la nécessité d’encourager les investissements.
La fragmentation de l’internet ne se résume pas à l’autoritarisme, au contrôle national ou au réseau lui-même : le pouvoir sous toutes ses formes doit être pris en compte.
Mailyn Fidler est professeur adjoint (invité) à la Harvard Law School.
Les opinions exprimées par les auteurs de ce blog sont les leurs et ne reflètent pas nécessairement celles de l’Internet Society.