- Starlink n’atteint pas systématiquement les objectifs de performance réglementaires aux États-Unis et dans l’UE, avec seulement 24,7 % et 13,6 % des échantillons dépassant 100 Mbps, respectivement.
- Il y a peu de différence dans le débit Starlink entre les 10 % les plus riches et les 10 % les plus pauvres lorsque l’on classe les échantillons en fonction du revenu médian de leur comté.
- Le plus grand rayon de service des réseaux LEO peut améliorer la performance globale et aider les utilisateurs éloignés et mal desservis à atteindre l’infrastructure de routage des réseaux de satellites LEO.
L’accès mondial à l’internet est un défi important. Au-delà des barrières sociales telles que l’éducation des utilisateurs et l’accessibilité financière, la tâche monumentale consistant à connecter physiquement tout le monde à l’internet reste un casse-tête technique non résolu en raison de l’éloignement, des catastrophes naturelles et d’autres obstacles physiques.
Les réseaux de satellites en orbite basse (LEO) sont en passe de résoudre une partie de ce problème de connectivité, car ils contournent les obstacles physiques en acheminant les données directement vers les satellites dans l’espace.
Compte tenu du potentiel des réseaux LEO, il est naturel de se demander comment les gouvernements, qui sont incités à connecter tous leurs administrés, devraient réagir aux déploiements LEO tels que Starlink. Jusqu’à présent, nous avons constaté que les gouvernements explorent deux voies principales :
- Subventionner les réseaux commerciaux LEO
- Investir dans l’infrastructure nationale LEO
En tant que technologues, notre objectif en étudiant ce sujet n’est pas d’aborder toutes les complexités de la politique gouvernementale ou de défendre une stratégie particulière, mais de fournir des données techniques pour nuancer la façon dont les décideurs politiques envisagent ces approches. Dans ce billet, nous explorons la première question sur les subventions, mais vous pouvez en savoir plus sur la seconde dans notre document du TPRC.
Subventionner les réseaux commerciaux LEO
Lorsque l’on examine la nécessité de subventionner les réseaux commerciaux LEO, nous pensons qu’il est tout d’abord important de déterminer si les réseaux Internet LEO
- Respecter les normes réglementaires de qualité
- Être aussi performant pour les utilisateurs à faible revenu que pour les utilisateurs à revenu élevé.
Pour répondre à ces questions, nous avons étudié les performances de Starlink, qui est actuellement le seul réseau LEO largement déployé, bien que d’autres soient prévus (par exemple, le projet Kuiper, IRIS^2). Pour l’analyse du débit, nous avons utilisé des données de test de vitesse réelles provenant de l’ensemble de données M-Lab de Google. Notre document TPRC fournit plus de détails sur la méthodologie.
Starlink répond-il aux normes réglementaires de qualité ?
Nous examinons trois initiatives majeures en Australie, en Europe et aux États-Unis, avec des critères d’éligibilité distincts qui peuvent conduire à des subventions pour les opérateurs LEO comme Starlink :
- Le programme BEAD (Broadband Equity Access and Deployment) aux États-Unis
- Le Connecting Europe Broadband Fund (CEBF) dans l’UE
- Le régime des fournisseurs d’infrastructures statutaires (SIP) en Australie.
Pour chaque politique, nous avons analysé le débit de téléchargement et calculé le pourcentage d’échantillons répondant à leurs critères d’éligibilité respectifs. Nous avons utilisé 100 Mbps pour l’Australie car les régulateurs envisagent actuellement d’augmenter les vitesses minimales imposées par la loi de 25 Mbps à 100 Mbps afin de s’aligner sur celles de l’UE et des États-Unis.
Nous avons observé que Starlink n’atteint pas systématiquement les objectifs de performance dans tous les domaines, avec seulement 24,7 %, 13,6 % et 42,2 % des échantillons dépassant 100 Mbps aux États-Unis, dans l’UE et en Afrique, respectivement. Toutefois, ces conclusions dépendent de l’interprétation des normes proposées, car les mesures de débit de pointe semblent indiquer autre chose, la plupart des échantillons dépassant les 100 Mbps.
Ces résultats suggèrent que les objectifs de performance existants, rédigés dans le contexte d’une connectivité par fibre optique plus stable (où la disparité entre le débit de pointe et le débit moyen est plus faible), pourraient nécessiter un recadrage pour tenir compte de la nature intrinsèquement volatile des réseaux LEO.
Starlink est-il aussi performant pour les utilisateurs à faible revenu que pour les utilisateurs à revenu élevé ?
Nous savons que les déploiements d’infrastructures ont été historiquement biaisés en faveur des régions à revenus élevés. Par conséquent, si Starlink présente le même biais que les plateformes existantes, il pourrait ne pas être utile aux objectifs politiques tels que BEAD, qui visent à atteindre les utilisateurs disposant de peu de ressources.
Pour cette analyse, nous avons trié les données des tests de vitesse américains en fonction du revenu médian des ménages correspondant au comté de l’échantillon et nous avons analysé les 10% inférieurs et supérieurs de la distribution. Nous avons observé que pour un échantillon aléatoire de fournisseurs non Starlink, le débit médian des échantillons situés dans les 10 % supérieurs est environ 30 % plus élevé que celui des échantillons situés dans les 10 % inférieurs. D’autre part, les échantillons Starlink présentent peu de différences en termes de débit, le débit médian étant en fait inférieur pour les échantillons situés dans les comtés à revenu élevé.
Starlink est donc très prometteur en termes d’équité. Nous émettons l’hypothèse que son plus grand rayon de service permet aux utilisateurs des régions à faibles revenus de bénéficier de l’infrastructure des zones plus aisées. C’est ce que nous appelons l’ effet de voisinage, que nous décrivons plus en détail dans notre document.
Nos données montrent que les réseaux LEO sont prometteurs pour surmonter les obstacles physiques à l’accès à l’internet. En même temps, elles rendent le paysage réglementaire plus complexe en nous poussant à affiner nos normes en matière de qualité de la large bande. Nous nous attendons à ce que cet espace se développe rapidement, Starlink continuant à développer de nouvelles technologies pour améliorer l’accès et la qualité, et les nouveaux venus tels que Kuiper et IRIS2 étant déployés et adoptés à plus grande échelle.
Isabel Suizo est doctorante à l’université Carnegie Mellon. Elle s’intéresse à l’amélioration de l’accès à l’internet en utilisant des mesures empiriques à grande échelle pour concevoir des réseaux mieux adaptés aux besoins techniques d’une région.
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