Larguez les amarres, coupures de réseau : analyse de l'impact des coupures de câbles sur la résilience d'Internet

Avez-vous déjà remarqué que vos appels vidéo avec des amis résidant à l'étranger sont parfois d'une clarté exceptionnelle, tandis qu'à d'autres moments, ils sont marqués par des ralentissements frustrants ? Cela peut s'expliquer par de nombreuses raisons, allant de la congestion du réseau aux décisions de routage prises au plus profond d'Internet.

Dans certains cas, vos données peuvent même transiter par différents câbles sous-marins — un immense réseau de câbles à fibres optiques qui achemine discrètement la quasi-totalité du trafic Internet international.

Malgré leur importance pour la fiabilité et la résilience d’Internet dans notre vie quotidienne, les câbles sous-marins restent largement invisibles aux yeux de la plupart des gens. L’attention du public ne se porte généralement sur eux que lorsqu’un problème survient. Ce caractère invisible rend difficile la compréhension de ce qui se passe à l’intérieur de ces voies de communication mondiales en cas de perturbation.

En septembre 2025, les utilisateurs de certaines régions d'Asie et du Moyen-Orient ont constaté des ralentissements au niveau des services cloud et de la connexion Internet. Microsoft a par la suite confirmé que ce problème était lié à des coupures de câbles sous-marins en mer Rouge.

Des rapports ont établi un lien entre ces perturbations et d'importants réseaux de câbles tels que le SMW4 (Asie du Sud-Est – Moyen-Orient – Europe occidentale 4) et l'IMEWE (Inde – Moyen-Orient – Europe occidentale), qui acheminent tous deux d'importants volumes de trafic entre l'Asie, le Moyen-Orient et l'Europe.

Comme ces câbles traversent la même région géographique, près de la mer Rouge, une panne survenant à un seul endroit a eu des répercussions sur la connectivité dans plusieurs pays. Pour des millions d’utilisateurs, ces perturbations ne se sont pas présentées comme un problème lié à un câble sous-marin. Elles se sont traduites par des appels vidéo lents, des applications cloud instables, des retards de paiement et des écrans de mise en mémoire tampon.

Des incidents similaires se sont produits dans d'autres régions du monde, causés par des ancres de navires, des activités de pêche, des tremblements de terre et des coupures accidentelles de câbles. De tels événements mettent en évidence à quel point l'Internet moderne dépend fortement des câbles sous-marins, que la plupart des gens ne voient jamais.

Comprendre comment circule le trafic Internet revient à résoudre un labyrinthe

Le routage sur Internet est extrêmement dynamique : même deux personnes assises dans le même salon et consultant le même site web au même moment peuvent voir leur trafic acheminé par des chemins internationaux totalement différents. Cela rend l'identification des pannes et l'évaluation de leur impact étonnamment difficiles.

Le défi s'avère d'autant plus difficile que de nombreux câbles sous-marins empruntent des tracés géographiques similaires. Sur le papier, ces câbles peuvent sembler géographiquement diversifiés, mais ils peuvent néanmoins reposer sur une infrastructure physique commune. Par conséquent, une seule perturbation peut affecter simultanément plusieurs réseaux de câbles.

Une meilleure visibilité sur l'infrastructure des câbles sous-marins pourrait aider les opérateurs à détecter plus rapidement les pannes, à réacheminer le trafic plus efficacement et à concevoir des systèmes de connectivité internationale plus robustes. Elle pourrait également aider les décideurs politiques à identifier les vulnérabilités critiques et les points où une redondance supplémentaire pourrait s'avérer nécessaire.

Aujourd'hui, les outils traditionnels de mesure de l'Internet permettent d'estimer les délais entre les différents points du réseau, mais ils ne sont souvent pas en mesure de déterminer directement quel câble sous-marin physique achemine le trafic. Cela pose des défis majeurs pour la détection des pannes, la compréhension des dépendances cachées au niveau des infrastructures et l'amélioration de la planification de la résilience.

Compte tenu de ces limites, ma bourse de recherche Pulse 2025 vise à améliorer la visibilité sur la cartographie des câbles sous-marins et la résilience d’Internet. Nous étudions comment les mesures Internet à grande échelle peuvent être utilisées pour mieux comprendre ces chemins cachés et améliorer la visibilité sur l’infrastructure mondiale des câbles. En analysant les tendances du comportement des réseaux à travers les différentes régions et les différents systèmes de câbles, nous souhaitons mieux comprendre comment le trafic circule lors d’événements tels que les pannes, la congestion et les changements de routage.

Dans un prochain article, nous vous en dirons davantage sur nos conclusions et sur ce qu'elles révèlent concernant la résilience de l'Internet moderne.

Riya Ponraj est doctorante en informatique à l'université de l'Oregon et boursière Pulse Research 2025. Ses travaux de recherche se situent à la croisée de la mesure des réseaux, de l'infrastructure Internet et de l'apprentissage automatique.