Les fermetures de l'internet en Iran sont facilitées par des tentatives minutieuses de fragmentation du réseau
L'Iran a une histoire notable de maintien d'une emprise étroite sur l'Internet à l'intérieur du pays. Depuis 2009, les coupures d'Internet se sont multipliées en Iran, qu'il s'agisse d'événements locaux ou régionaux ou d'une coupure nationale quasi-totale en novembre 2019. Lors de cet événement, le gouvernement iranien a coupé Internet pendant une semaine dans tout le pays en réponse aux manifestations antigouvernementales, la connectivité avec le monde extérieur n'étant plus que de 4 à 5 %.
Bien que ce ne soit pas la première fois que le monde assiste à une coupure d'Internet dans un pays entier pendant plusieurs jours - et ce n'était même pas la première coupure imposée par l'Iran cette année-là - il s'agit de loin de la plus sophistiquée. La panne de novembre 2019 en Iran a été décrite comme la"déconnexion la plus grave [...] dans n'importe quel pays en termes de complexité technique et d'ampleur".
Construire un réseau domestique
La fermeture d'Internet en novembre 2019 a été l'aboutissement d'un exercice prudent et méticuleux entrepris par le gouvernement depuis 2012. Au cours de la dernière décennie, le gouvernement a investi massivement dans le développement de son propre réseau national, connu sous le nom de Réseau national d'information (NIN), dans le but déclaré d'établir un "réseau sûr et pur", qui éliminera le besoin de filtrage et de censure. Le gouvernement affirme que le NIN sera également mis en place comme mécanisme de défense contre les cyberattaques, car il sera indépendant de l'Internet mondial et fournira des connexions plus rapides et plus fiables. Le NIN permet au gouvernement de garder sous son contrôle des fonctions de réseau cruciales et garantit que les infrastructures nationales essentielles restent en ligne en cas de coupure de l'internet. C'est ce qui s'est passé lors de la fermeture de novembre 2019 : les services Internet nationaux et les infrastructures essentielles telles que les services gouvernementaux et les services bancaires sont restés en ligne, tandis que l'accès aux services Internet et aux sites web "étrangers" a été coupé.
Contrôle centralisé
Une enquête menée par Article 19 sur les mécanismes techniques de la fermeture a révélé de fortes tendances à la centralisation de l'infrastructure Internet. En 2019, tous les fournisseurs d'accès à Internet (FAI) iraniens étaient connectés à cinq passerelles internationales par l'intermédiaire de deux organismes gouvernementaux. Les passerelles permettent d'accéder aux systèmes internationaux et de gérer le trafic entrant et sortant. Ces cinq passerelles étaient contrôlées par l'Institut pour la recherche et les sciences fondamentales (IPM), qui dépend du ministère des sciences, de la recherche et de la technologie, et par la Telecommunication Infrastructure Company (TIC), qui dépend du ministère des technologies de l'information et de la communication. Toutefois, le gouvernement iranien n'a pas simplement fermé ses passerelles. Pour éviter des coûts de déconnexion élevés, les fournisseurs d'accès Internet individuels, qui sont également contrôlés par le gouvernement, ont reçu l'ordre de suspendre leurs services.
En outre, en 2021, l'Iran a présenté le projet de loi sur la protection des droits des utilisateurs du cyberespace et la réglementation des principaux services en ligne, communément appelé " projet de loi sur la protection". Ce projet de loi incitera les Iraniens à utiliser des services locaux ou des services internationaux conformes aux lois locales, et limitera la bande passante que les services internationaux peuvent utiliser. En outre, il sera interdit au secteur privé de fournir des services d'infrastructure Internet dans le pays. Le projet de loi propose également un fonds pour le développement de services en ligne clés - des services qui s'alignent sur les objectifs déclarés du NIN. Outre le renforcement des outils et des mécanismes de surveillance, le projet de loi propose également de confier l'infrastructure Internet à une agence ad hoc contrôlée par les forces armées et les agences de sécurité du pays.
Un pas vers le Splinternet
Fondamentalement, l'internet est un réseau de réseaux ouvert et connecté à l'échelle mondiale. Le modèle de réseau public et sans autorisation facilité par l'internet est perturbé lorsque ces réseaux ne sont plus interopérables pour des raisons techniques, économiques ou politiques. Les tentatives de l'Iran de développer le NIN, de proposer le projet de loi sur la protection et de s'isoler de l'internet mondial constituent une étape vers la fragmentation ou l'éclatement de l'internet.
Le modèle chinois de gouvernance de l'internet semble être l'exemple le plus absolu de fragmentation de l'internet, comme en témoigne le Grand pare-feu, qui filtre les informations entrant dans le pays par le biais d'une inspection approfondie des paquets et d'une liste de refus d'IP. Toutefois, à l'instar de la Russie, les tentatives de l'Iran pour développer un réseau national fournissent au monde un schéma directeur pour un type de fragmentation ou d'éclatement plus profond.
L'internet a été fondé comme un réseau de réseaux volontaire, collaboratif et sans autorisation. Son ouverture et sa connectivité mondiale ont facilité d'innombrables avantages pour tous ceux qui y ont accès. Les efforts de l'Iran pour fragmenter le réseau seront moins réversibles et créeront un dangereux précédent pour d'autres acteurs désireux d'exercer un contrôle sur l'internet de leur pays.
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Photo de Mohammad Amirahmadi sur Unsplash