Desvelar y comprometerse con los humanos de la investigación en red

La investigación sobre redes suele tratar Internet como un sistema abstracto que hay que medir, modelar y optimizar. Sin embargo, esas mediciones siempre se realizan en regiones específicas, bajo limitaciones económicas y políticas particulares y para poblaciones específicas. Ignorar este contexto no hace que la investigación sea más objetiva; simplemente oculta las experiencias de quién están siendo representadas y las de quién están siendo excluidas.

Estas limitaciones nos impulsaron a mis colegas y a mí a reflexionar sobre cómo los enfoques anteriores se alinean (o no) con las normas de la investigación en redes, y cómo podríamos defender potencialmente un cambio.

En nuestro documento HotNets 2025, debatimos la necesidad de tener en cuenta la participación de los individuos y las comunidades en el proceso de investigación de redes, así como la posicionalidad del investigador, para mejorar el contexto social y el rigor de la investigación.

Aunque la propia investigación sobre Internet comenzó en contextos relativamente estructurados e impulsados por las instituciones (por ejemplo, DARPA y la NSF), el campo se ha ampliado desde entonces para abarcar una gama mucho más amplia de métodos y perspectivas.

Los enfoques de la investigación-acción (IA), la investigación-acción participativa (IAP) y el diseño participativo (DP) se emplean en diversos estudios para integrar la participación de la comunidad directamente en los resultados de la investigación, a menudo incluyendo a personas procedentes de entornos social, cultural o económicamente marginados.

Permitir que los participantes expresen sus preocupaciones ayuda a comprender mejor cómo se hacen o se perciben las cosas. Por ejemplo:

• A través de una serie de talleres de DP, los investigadores pudieron comprender cómo las comunidades equilibran sus preocupaciones en materia de privacidad y seguridad a la hora de utilizar diversos sensores en sus hogares, como sistemas de vigilancia por audio o vídeo, instalados en refugios del noroeste del Pacífico estadounidense.
• La Red Comunitaria de Seattle (SCN, por sus siglas en inglés ) utiliza la RA para colmar la brecha en infraestructuras digitales aprovechando la infraestructura inalámbrica de Internet de propiedad y gestión comunitaria en entornos urbanos.
• Las preocupaciones y opiniones de las mujeres rurales, a menudo desatendidas, se incorporaron cuando se desarrollaron aplicaciones móviles agrícolas y meteorológicas en Bangladesh. Este trabajo acabó elevando el estatus social de las mujeres, que pudieron acceder a la información adecuada y difundirla utilizando la tecnología.

En este panorama más amplio, la incorporación de la RA/PAR a la investigación en red ofrece una forma de razonar sobre el impacto, no como una idea tardía, sino como parte del propio proceso de investigación.

Este cambio también motiva el uso de métodos etnográficos junto a los métodos tradicionales de medición de redes, a través de los cuales se podría acceder a la información adecuada y difundirla. En lugar de preguntarse únicamente si un sistema "mejora" los resultados, la etnografía permite a los investigadores examinar cómo experimentan realmente las redes, cómo se adaptan a ellas y cómo trabajan en torno a ellas los individuos y las comunidades en la práctica.

Reconocer explícitamente la posicionalidad de los investigadores puede añadir un valor significativo a la comprensión del problema y de los espacios de solución, manteniendo las puertas abiertas a perspectivas alternativas de diversos orígenes. Por ejemplo, un investigador basado en el Norte Global con abundante infraestructura y apoyo institucional puede enfocar los retos del trabajo en red de forma muy diferente a un investigador que trabaje en un entorno con recursos limitados en el Sur Global.

Estas diferencias pueden verse aún más condicionadas por factores que se entrecruzan, como el género, la raza, la religión y la posición social, incluso dentro de un programa de investigación compartido. La eliminación de la jerarquía a nivel de datos entre las naciones puede permitir la difusión de información adecuada para la creación de redes, lo que podría proporcionar una forma más transparente de conectividad.

Las ofrecemos como recomendaciones iniciales, que pretenden ser sugerentes más que prescriptivas, y que se perfeccionarán con futuros trabajos:

• Haga explícitas las colaboraciones: Documente cómo se estructuran las colaboraciones, incluidas las asimetrías de poder, las diferencias económicas y los papeles institucionales, no para limitar la investigación, sino para proporcionar el contexto necesario para interpretar sus resultados.
• Trate el conocimiento informal como datos: Muchos conocimientos surgen a través de observaciones, conversaciones e interacciones cotidianas que nunca llegan a convertirse en conjuntos de datos formales. Estas señales cualitativas deben registrarse y discutirse junto con las mediciones cuantitativas, no relegarse a la anécdota.
• Reflexione sobre la posicionalidad del investigador: Los antecedentes, los recursos y las experiencias vividas de los investigadores conforman la forma en que se enmarcan, estudian e interpretan los problemas. Hacer explícitas estas perspectivas refuerza, en lugar de debilitar, el rigor del trabajo.
• Comprometerse más allá del silo del trabajo en red Las cuestiones sobre participación, poder e impacto se estudian activamente en comunidades adyacentes, como los estudios sobre ciencia y tecnología (CTS), la interacción persona-ordenador (HCI) y las ciencias sociales, pero permanecen en gran medida desconectadas de la investigación tradicional sobre redes y sistemas. Crear un espacio para el diálogo sostenido con estos campos puede hacer aflorar puntos ciegos y ampliar los tipos de preguntas que la investigación sobre redes está dispuesta a plantear.

Puede haber argumentos para situar este tipo de trabajo exclusivamente en lugares centrados en las preocupaciones humanas o sociales. Nosotros sostenemos, en cambio, que estos debates pertenecen de lleno a los foros sobre sistemas y redes, donde las decisiones técnicas y los valores humanos son inseparables y donde su interacción debe hacerse explícita.

Lea nuestro documento HotNets 2025 "Desvelar y comprometerse con los humanos de la investigación en redes" para saber más.

Nova Ahmed es profesora de la Universidad del Norte-Sur, que regresó a Bangladesh tras completar su doctorado en el Instituto de Tecnología de Georgia, donde trabaja en formas de hacer que los sistemas se centren más en el ser humano.

Colaboradores: Loqman Salamatian.

Las opiniones expresadas por los autores de este blog son suyas y no reflejan necesariamente los puntos de vista de la Internet Society.