Anna* utiliza el iPhone de su madre para completar su proyecto de investigación de sexto curso sobre los pantanos de Carolina. Pasa trabajosamente de una aplicación a otra para consultar distintas fuentes y redactar su informe. Cuando tiene dificultades para subirlo desde casa, su madre la lleva al aparcamiento de la biblioteca pública para que pueda conectarse a su red WiFi abierta y enviar sus deberes.
Anna tiene un dispositivo digital y acceso a Internet en casa, pero la conexión es lenta, y sus padres a menudo tienen que dar prioridad al pago de otras facturas. El tiempo y el esfuerzo que le lleva hacer los deberes es muy diferente del de sus compañeros de clase, que tienen ordenadores portátiles y un acceso de banda ancha fiable y de alta velocidad.
Los investigadores de encuestas que se basan en preguntas de sí/no como “¿Tienes acceso de banda ancha en casa?” o “¿Tienes un dispositivo para conectarte a Internet?” pasan por alto las formas críticas en que difieren las experiencias digitales de Anna y sus compañeros. Las preguntas sí/no no pueden captar las experiencias de millones de hogares estadounidenses, como el de Anna, que están “infraconectados”: aquellos cuya conectividad digital es menos constante y fiable de lo que les gustaría.
En este análisis, Bianca Reisdorf y yo mostramos cómo las preguntas de las encuestas que miden la falta de conexión, en comparación con las medidas sí/no que la mayoría de las encuestas siguen utilizando para identificar la desigualdad digital, explican mucho mejor las variaciones en las experiencias tecnológicas de las familias. Utilizamos datos de encuestas nacionales de padres con ingresos bajos en EE.UU. con hijos en edad escolar de 2021.
Los dispositivos lentos, estropeados o los límites de datos hacen que los niños pierdan el aprendizaje en línea
Después de un año de aprendizaje a distancia e híbrido, descubrimos que era mucho más probable que los niños se perdieran el aprendizaje en línea porque el dispositivo del que dependían era lento, estaba estropeado o no estaba disponible porque lo compartían demasiados miembros de la familia, que porque no tuvieran ningún dispositivo. También descubrimos que cuando no podían asistir al aprendizaje a distancia por falta de conexión a Internet, el verdadero culpable era que su familia había alcanzado el límite de datos en su tableta o smartphone, o que la conexión a Internet de su casa era demasiado lenta para soportar la transmisión de vídeo.
Este es el último de una serie de estudios que utilizan medidas de falta de conexión. En conjunto, estos estudios demuestran que ha llegado el momento de que los investigadores de encuestas vayan más allá de las preguntas tradicionales de sí/no sobre el acceso digital. Nuestras medidas de falta de conexión pueden ser utilizadas ampliamente por investigadores y responsables políticos para desarrollar programas de equidad digital que puedan responder más eficazmente a los retos cotidianos que experimentan las personas, las familias y las comunidades.
Para desarrollar intervenciones eficaces, necesitamos saber a qué se enfrentan las personas
Las familias insuficientemente conectadas no carecen de Internet; simplemente no pueden confiar en tenerlo cuando lo necesitan, por lo que unas opciones más rentables de banda ancha de alta velocidad pueden marcar la diferencia. Del mismo modo, tienen dispositivos digitales, pero necesitan acceso a opciones de reparación locales asequibles cuando se estropean.
Las escuelas y las organizaciones locales también pueden desplegar nuestras medidas de desconexión como parte de los planes de preparación ante emergencias. He aquí una forma fácil de identificar qué miembros de la comunidad necesitarían ayuda en una emergencia que requiriera un cambio rápido y a corto plazo para aprender o trabajar a distancia, como una tormenta de nieve o un huracán.
Esperamos que la falta de conexión, como concepto y conjunto de medidas de encuesta, permita a los investigadores y a los responsables políticos hacer un mejor seguimiento en tiempo real de los problemas y preocupaciones que surgen en una sociedad casi “totalmente conectada”, y acercarse más a la verdadera resolución de las desigualdades digitales persistentes.
*Anna es un seudónimo.
La doctora Vikki Katz es profesora y titular de la Cátedra de Libertad de Expresión de la Fundación Fletcher Jones en la Universidad Chapman de Orange, California.
Colaboradora: Bianca Reisdorf, Universidad de Carolina del Norte.
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