- Un estudio independiente evaluó la eficacia del programa Connect America Fund (CAF), dotado con 10.000 millones de USD, que pretende mejorar el acceso a Internet en las regiones rurales y desatendidas de EEUU.
- Más del 40% de las direcciones financiadas por el CAF parecen no estar atendidas por el correspondiente ISP financiado por el CAF.
- Para mejorar los futuros programas de acceso y asequibilidad de Internet financiados por el gobierno, la elaboración de políticas de infraestructura de banda ancha requiere una supervisión rigurosa y una evaluación empírica.
El Programa de Equidad, Acceso y Despliegue de la Banda Ancha -o BEAD- de la Ley de Infraestructuras de EE.UU. de 2021 es la inversión más reciente e importante del gobierno estadounidense para mejorar la conectividad y asequibilidad de la banda ancha de alta velocidad en zonas tradicionalmente desatendidas.
Según el Centro de Investigación Pew, el 20% de los adultos estadounidenses en 2023 no estaban abonados a un servicio de Internet de banda ancha de alta velocidad en casa, frente al 30% en 2022. La mayoría de estas personas viven en zonas rurales. Casualmente, esto ha hecho que estas zonas sean las más dependientes de los teléfonos inteligentes para acceder a Internet.
Antes de que el programa BEAD empiece a materializarse, hay mucho que podemos aprender de los programas similares del gobierno, incluido el Fondo Conectar América (CAF), que proporcionó 10.000 millones de USD en subvenciones a los Proveedores de Servicios de Internet (ISP) a cambio de desplegar nuevas infraestructuras en estas regiones. Una lección importante es la necesidad de una mejor visibilidad gubernamental y pública de la eficacia de estas intervenciones.
Al igual que otros programas de subvención similares, el CAF se basaba en gran medida en datos autodeclarados por los ISP beneficiarios. Recientemente, estos datos han sido cuestionados por no representar la imagen completa de la desigualdad en Internet.
En los campus de la Universidad de California, Santa Bárbara y Berkeley, nuestro equipo trató recientemente de abordar este problema diseñando un marco más transparente y reproducible para evaluar estas intervenciones políticas. Lo aplicamos a los datos del CAF para determinar si:
- Las direcciones certificadas como atendidas por los ISP durante el programa CAF fueron atendidas.
- Los servicios disponibles cumplían los requisitos mínimos de calidad de servicio de CAF de una velocidad de descarga de 10 Mbps y una velocidad de subida de 1 Mbps.
- Los monopolios regulados ofrecían una mejor calidad de servicio a los usuarios en comparación con los monopolios no regulados existentes.
Nos centramos en cuatro ISP que representaban más del 50% de las direcciones del programa CAF: AT&T, Frontier, Centurylink y Consolidated. Utilizamos una estrategia de muestreo robusta, procurando consultar al menos el 10% de las direcciones de cada grupo de bloques censales cubiertos por el CAF en los 15 estados que examinamos. Para más detalles, véase nuestro documento.
El mantenimiento y el rendimiento varían
Como se muestra en la Figura 1, observamos diferentes tasas de capacidad de servicio (la fracción estimada de direcciones que un ISP sirve activamente) en nuestros cuatro ISP estudiados.
El mayor índice de capacidad de servicio de CenturyLink fue alentador, dado que recibió la mayor financiación del CAF (1.840 millones de dólares) de todos los ISP. Consolidated Communications (84%) y Frontier (71%) obtuvieron el segundo y tercer mayores índices de capacidad de servicio. La baja tasa de capacidad de servicio de AT&T (32%) fue especialmente preocupante, dado que ocupó el segundo lugar entre todos los ISP en cuanto a fondos totales recibidos (1.000 millones de dólares) y el primero en cuanto a direcciones certificadas como “servidas”.
Figura 1-Variabilidad de la fracción estimada de direcciones que cada PSI sirve activamente. Cuanto más largo es el recuadro, mayor es la variabilidad.
Exploramos el cumplimiento del programa comparando las velocidades y los precios de los planes anunciados en los sitios web de los ISP con las normas del programa CAF de la FCC, que obligan a los hogares a obtener una velocidad de descarga de al menos 10 Mbps.
En general, nuestro análisis de datos indicó que el 67% de las direcciones CAF no recibían servicio de los ISP estudiados que cumplen las normas del programa de la FCC (incluidas las direcciones en las que el servicio no está disponible en absoluto). La Tabla 1 muestra con más detalle los planes de banda ancha disponibles por ISP.
| AT&T (176.53K) | CenturyLink (82.83K) | Consolidated (21.98K) | Frontier (127.86K) | ||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Certified | Advertised | Certified | Advertised | Certified | Advertised | Certified | Advertised | ||||||||
| Mbps | % | Mbps | % | Mbps | % | Mbps | % | Mbps | % | Mbps | % | Mbps | % | Mbps | % |
| 10 | 100 | 0 | 67.660 | 10 | 100 | 0 | 10.024 | 10 | 86.02 | 0 | 10 | 99.98 | 0 | 30.611 | |
| AT&T Internet Air | 5.052 | 0.5 | 0.298 | 25 | 12.87 | 3 | 100 | 0.01 | Frontier Internet | 53.255 | |||||
| 0.768 | 1.153 | 1.5 | 1.996 | 100 | 0.77 | 7 | Unknown Plan | 12.138 | |||||||
| 1 | 0.976 | 3 | 15.036 | 1000 | 0.33 | 10 | 10 | 0 | |||||||
| 3 | 1.786 | 6 | 5.664 | 11-99 | 11-99 | 0 | |||||||||
| 5 | 2.479 | 10 | 32.52 | 100-999 | 100-999 | 0.098 | |||||||||
| 10 | 3.135 | 11-99 | 34.145 | 1000 | 1000 | 3.895 | |||||||||
| 11-99 | 9.628 | 100-999 | 1.78 | ||||||||||||
| 100-999 | 0.359 | 1000 | 0 | ||||||||||||
| 1000 | 7.767 | ||||||||||||||
Tabla 1-Planes de banda ancha disponibles por ISP que muestran los porcentajes certificados y anunciados.
Por último, comparamos el servicio recibido por las direcciones cubiertas por el programa CAF con los vecinos cercanos atendidos por el monopolio (en el mismo bloque censal) que no lo están. El mismo ISP de la CAF presta servicio a estos comparadores cercanos, pero sin estar sujeto a las normas del programa CAF.
Descubrimos que, en la mayoría de los casos, los planes ofrecidos en las direcciones subvencionadas por la CAF eran los mismos que los ofrecidos en otras direcciones cercanas no reguladas. Cuando había alguna diferencia, los ISP solían ofrecer a las direcciones sujetas a las normas del programa de la CAF un servicio mejor que a las direcciones cercanas que recibían un servicio no regulado.
En los casos en que las direcciones del CAF recibieron mejores planes, a menudo se produjo una mejora sustancial, con un aumento medio de alrededor del 75%. En resumen, cuando las normas del programa CAF mejoran el servicio al consumidor, esa mejora es significativa.
>40% de las direcciones financiadas por el CAF sin servicio
Estos resultados son preocupantes, ya que los ISP han aceptado subvenciones públicas con la condición de que ofrezcan un acceso de banda ancha que cumpla unas normas mínimas de servicio específicas. Sin embargo, estos ISP no parecen estar cumpliendo su parte del trato.
Más del 40% de las direcciones financiadas por la CAF parecen no estar atendidas por el correspondiente ISP financiado por la CAF, lo que contradice las propias certificaciones de los ISP.
Nuestro estudio pone de relieve la necesidad de una supervisión rigurosa y una evaluación empírica en la elaboración de políticas sobre infraestructuras de banda ancha. Esperamos que nuestras conclusiones mejoren tanto el diseño de futuros programas de banda ancha (por ejemplo, teniendo en cuenta el cumplimiento en el pasado de las condiciones de financiación para futuras subvenciones) como los mecanismos de verificación a posteriori utilizados para evaluarlos.
Colaboradores: Varshika Srinivasavaradhan, Laasya Koduru, Elizabeth Belding, Arpit Gupta, Tejas N. Narechania, Kevin Zhang y Xuanhe Zhou.
Haarika Manda es investigadora de posgrado en la Universidad de California, Santa Bárbara.
Las opiniones expresadas por los autores de este blog son suyas y no reflejan necesariamente los puntos de vista de la Internet Society.