- Kenia es uno de los muchos países que han adoptado las redes comunitarias como solución de conectividad sostenible para conectar a los desconectados.
- El objetivo de la Asociación de Redes Comunitarias de Kenia es tener 100 redes comunitarias para 2030.
- Muchas de estas redes están desplegando ahora redes de fibra como medio de mantener su creciente base de usuarios, desarrollar su resistencia frente a los retos climáticos y atraer a nuevos seguidores.
Desde hace más de un siglo, la brecha entre las zonas urbanas y las rurales se ha acentuado en todo el mundo, a medida que más personas se trasladan de los pueblos rurales a las ciudades en busca de oportunidades de educación y empleo.
Aunque Internet tiene los medios para ralentizar o invertir esta tendencia, las limitaciones geográficas, demográficas y económicas de las regiones rurales también han creado una división similar en las opciones de conectividad disponibles. De los 2.600 millones de personas que se calcula que estarán desconectadas en 2024, 1.800 millones viven en zonas rurales.
Las redes comunitarias son una de las muchas soluciones de conectividad centradas en la comunidad para ayudar a conectar a estas comunidades desatendidas. Estas soluciones no se imponen desde fuera, sino que se diseñan con la participación directa de las personas que las utilizarán y mantendrán. Se basan en la gobernanza local, utilizan tecnología asequible y apropiada, y se mantienen mediante modelos flexibles que reflejan las prioridades de la comunidad.
Kenia es uno de los muchos países que han adoptado las redes comunitarias como soluciones de conectividad sostenibles. En 2021, la Autoridad de Comunicaciones de Kenia elaboró un marco para que las organizaciones comunitarias y los pequeños grupos sociales pudieran establecer y explotar redes a pequeña escala y prestar servicios de Internet a sus comunidades locales.
Desde entonces, la Internet Society ha apoyado 11 redes comunitarias en Kenia, muchas de las cuales Barrack Otieno ha ayudado a establecer y hacer crecer a través del Instituto Africano de Investigación sobre Educación Superior (AHERI).
“En 2019, construimos la tercera red comunitaria del país”, recuerda Barrack. “Empezó como una red inalámbrica con tres nodos hotspot que proporcionaban paquetes de 3 MB a unas 300 personas.
En dos años, la red creció hasta superar los 400 nodos, y actualmente ofrece un paquete mínimo de 10 MB a unos 3.000 clientes de pago, comparable a un proveedor de servicios de Internet de nivel 3.
“He participado en la creación de alrededor de un tercio de las 20 redes comunitarias que han surgido desde entonces”, afirma Barrack. “También hemos creado la Asociación de Redes Comunitarias de Kenia [ACNKe] para representar sus intereses. Nuestro objetivo es tener 100 redes comunitarias para 2030”.
Conectividad a prueba de futuro
Estos esfuerzos complementan el proyecto gubernamental de la Supercarretera Digital para establecer 25.000 puntos de acceso WiFi, 1.450 centros digitales en las aldeas y 100.000 kilómetros de fibra.
Barrack está muy satisfecho con esta última iniciativa, ya que supera un problema de espectro al que se enfrentan las redes inalámbricas en todo el mundo a medida que se despliega la 5G.
“Cuando Kenia empezó a introducir la 5G en 2023, algunas de las frecuencias concedidas a los operadores de redes móviles habían sido asignadas inicialmente a los proveedores de instalaciones e infraestructuras de red de nivel 3. Todos ellos se trasladaron a la banda de 5,8 gigahercios que corresponde a la banda de Industria, Ciencia y Medicina, reservada para fines de investigación, que la mayoría de las redes comunitarias utilizaban para la transmisión, mientras que utilizaban la banda de 2,4 gigahercios para la conectividad de última milla”, explica Barrack.
“Desgraciadamente, causaba mucho ruido, lo que significaba que nuestras redes quedaban casi inutilizables. Tuvimos que plantearnos utilizar más dispositivos de gama alta, lo que seguiría causando problemas al tener que saltar de frecuencia en frecuencia o cambiar a fibra.
Los satélites se están convirtiendo en una opción en algunas de las comunidades más aisladas de Kenia. Por ejemplo, a través de una asociación del Capítulo de Kenia de la Internet Society con la ONG Help y la Cruz Roja, varios kits Starlink que se utilizaron inicialmente para un proyecto de vigilancia de zonas afectadas por inundaciones repentinas en 2024 se reutilizaron para establecer cinco redes comunitarias que prestan servicio a más de 20.000 miembros de la comunidad en los condados de Nyatike, Ugunja, Kajiado, Laikipia y Marsabit.
Aunque la fibra era la opción más cara, Barrack dijo que era la más preparada para el futuro en términos de aumento del rendimiento, mayor redundancia y refuerzo de la resistencia. Para reducir el coste, ACNKe también negoció un Memorando de Entendimiento con el gobierno, que permite a las redes comunitarias utilizar gratuitamente la infraestructura nacional de fibra óptica, siempre que conecten escuelas y espacios gubernamentales.
“Estamos proporcionando conectividad gratuita a escuelas, instituciones religiosas y públicas, y espacios públicos”, dice Barrack. “Esto fomenta nuestra contribución para garantizar que las personas desatendidas y subatendidas se conecten realmente a Internet”.
“También estamos haciendo mucho desarrollo de capacidades. Soy instructora de los cursos de la Internet Society Evaluación de la preparación de las redes comunitarias y Creación de redes comunitarias inalámbricas, que ayudan a las instituciones que quieren establecer redes comunitarias a determinar hasta qué punto están preparadas para hacerlo. Otros colegas han iniciado una formación en fibra óptica para ayudar a las redes en la transición y el mantenimiento de su nueva infraestructura.”
Conectividad que convive con la naturaleza
Otra ventaja de la fibra que han comunicado algunas comunidades es la reducción de la necesidad de aumentar la altura de los receptores inalámbricos o de podar continuamente los árboles, que en algunos pueblos han crecido más para reducir el impacto de los fuertes vientos en los cables eléctricos.
“Una comunidad sufría entre cinco y diez cortes de electricidad al día porque los vientos hacían que los cables eléctricos se tocaran entre sí, lo que corta automáticamente el suministro eléctrico como medida de seguridad”, explica Barrack.
“Así que decidieron cultivar hileras de árboles paralelas a los cables para formar cortavientos. Sin embargo, el efecto secundario de esto fue que los árboles crecían muy alto, lo que les obligó a elevar sus equipos inalámbricos de transmisión y recepción de radio, ya que funcionan con una línea de visión.
“En muchos sentidos, esto nos está haciendo más conscientes de la necesidad de conectividad para coexistir con la naturaleza”.
“Así que ésta fue otra de las razones por las que decidimos seguir el camino de la fibra óptica: para que la conectividad pueda coexistir con la naturaleza.
La energía solar ofrece resistencia energética
Como muchos países de todo el mundo, Kenia lleva varios años lidiando con una red eléctrica envejecida y una demanda creciente, lo que ha provocado un descenso de la fiabilidad y un aumento de las interrupciones. Entre 2021 y 2023, el Índice de Frecuencia Media de Interrupciones del Sistema (SAIFI) de Kenia -una medida del número medio de interrupciones que experimenta un cliente- aumentó de 29,29 a 44,9.
Estos cortes de electricidad han provocado importantes cortes de Internet en el país y han puesto de manifiesto lo dependiente que es Internet de las empresas eléctricas.
Leer: La electricidad y la resistencia de Internet
Barrack señala que estas limitaciones, así como el hecho de que sólo el 76% de la población de Kenia tiene acceso a la electricidad, contribuyeron a que casi todas las redes comunitarias del país utilizaran energía solar y baterías como principal fuente de energía.
“Basándonos en nuestro aislamiento y en la demanda que tenemos ahora, nos vemos obligados a construir redes redundantes”, dice Barrack. “Tenemos un procedimiento operativo estándar, que dice que no podemos soportar un corte de Internet de más de cuatro horas”.
Alojar contenidos localmente
A medida que más redes comunitarias desplieguen fibra, Barrack espera que la demanda de la red aumente exponencialmente, a medida que sus usuarios empiecen a acceder a contenidos con gran cantidad de datos, como el streaming de vídeo y los servicios de IA.
Como explica Barrack, “se necesitan aproximadamente 150 $ para conectar a un solo miembro de la comunidad. Sin embargo, los miembros de la comunidad dicen que sólo pueden permitirse pagar entre 10 y 20 dólares. Así que estamos intentando encontrar un equilibrio que garantice que bajamos el coste de 150$ a 10$”.
“Gran parte de este coste está en el tránsito de datos. Nos cuesta, de media, entre uno y dos dólares transportar 1 MB de datos desde los centros de datos de la ciudad a las zonas rurales. Así que gastamos aproximadamente entre 500 y 1.000 dólares al mes en backhaul. Luego hay que añadir otros 1.000 $ por los gastos de funcionamiento típicos. Así que son aproximadamente entre 1.500 y 2.000 $ al mes por un servicio que se espera que prestes gratuitamente”.
A través de la Internet Society y el Grupo de Operadores de Red de Kenia, Barrack y otros miembros de ACNKe han estado desarrollando relaciones con Puntos de Intercambio de Internet (IXP) y centros de datos, debatiendo el potencial de instalar nodos en zonas rurales.
“¡Si se acercan más a nosotros, significa que podemos reducir nuestros costes de conectividad cerca de un 80%!”, dice Barrack.
“Nuestro compromiso con la fibra significa que sus infraestructuras estarán bien conectadas. También proponemos ampliar nuestras redes y darles acceso a cambio de su servicio. No es barato, pero tiene sentido invertir en ello, porque ahí es donde está el futuro del contenido localizado.”
Descubre cómo trabaja la Internet Society para que la mitad del tráfico sea local en determinadas economías.