Desarrollar la resiliencia entre las redes comunitarias de Kenia
En resumen
- Kenia es uno de los muchos países que han adoptado las redes comunitarias como solución de conectividad sostenible para conectar a los desconectados.
- El objetivo de la Asociación para las Redes Comunitarias de Kenia es contar con 100 redes comunitarias para 2030.
- Muchas de estas redes están desplegando ahora redes de fibra como medio para mantener su creciente base de usuarios, desarrollar su resistencia frente a los retos climáticos y atraer a nuevos seguidores.
Desde hace más de un siglo, la brecha entre el campo y la ciudad se ha acentuado en todo el mundo, a medida que más personas se trasladan de los pueblos rurales a las ciudades en busca de educación y oportunidades laborales.
Aunque Internet tiene los medios para ralentizar o invertir esta tendencia, las limitaciones geográficas, demográficas y económicas de las regiones rurales también han creado una división similar en las opciones de conectividad disponibles. De los 2.600 millones de personas que se calcula que estarán desconectadas en 2024, 1.800 millones viven en zonas rurales.
Las redes comunitarias son una de las muchas soluciones de conectividad centradas en la comunidad para ayudar a conectar a estas comunidades desatendidas. Estas soluciones no se imponen desde el exterior, sino que se diseñan con la participación directa de las personas que las utilizarán y mantendrán. Se basan en la gobernanza local, utilizan tecnología asequible y apropiada y se mantienen mediante modelos flexibles que reflejan las prioridades de la comunidad.
Kenia es uno de los muchos países que han adoptado las redes comunitarias como soluciones de conectividad sostenibles. En 2021, la Autoridad de Comunicaciones de Kenia desarrolló un marco para permitir a las organizaciones comunitarias y a los pequeños grupos sociales establecer y operar redes a pequeña escala y proporcionar servicios de Internet a sus comunidades locales.
Desde entonces, la Internet Society ha apoyado 11 redes comunitarias en Kenia, muchas de las cuales Barrack Otieno ha ayudado a establecer y hacer crecer a través del Instituto Africano de Investigación sobre la Educación Superior (AHERI).
"En 2019, construimos la tercera red comunitaria del país", recuerda Barrack. "Empezó como una red inalámbrica con tres nodos hotspot que proporcionaban paquetes de 3 MB a unas 300 personas.
En dos años, la red creció hasta superar los 400 nodos y actualmente ofrece un paquete mínimo de 10 MB a unos 3.000 clientes de pago, comparable a un proveedor de servicios de Internet de nivel 3.
"He participado en la creación de alrededor de un tercio de las 20 redes comunitarias que han surgido desde entonces", afirma Barrack. "También hemos creado la Asociación de Redes Comunitarias de Kenia [ACNKe] para representar sus intereses. Nuestro objetivo es tener 100 redes comunitarias para 2030".
Conectividad a prueba de futuro
Estos esfuerzos complementan el proyecto gubernamental de la Supercarretera Digital para establecer 25.000 puntos de acceso WiFi, 1.450 centros digitales en las aldeas y 100.000 kilómetros de fibra.
Barrack está muy satisfecho con esta última iniciativa, ya que supera un reto de espectro al que se enfrentan las redes inalámbricas en todo el mundo a medida que se despliega la 5G.
"Cuando Kenia empezó a introducir la 5G en 2023, algunas de las frecuencias concedidas a los operadores de redes móviles habían sido asignadas inicialmente a los proveedores de instalaciones e infraestructuras de red de nivel 3. Todos ellos se trasladaron de nuevo a la banda de 5,8 gigahercios que corresponde a la banda Industria, Científica y Médica que se reserva para fines de investigación, que la mayoría de las redes comunitarias estaban utilizando para la transmisión, mientras que utilizaban la banda de 2,4 gigahercios para la conectividad de última milla", explica Barrack.
"Desgraciadamente, provocaba mucho ruido, lo que significaba que nuestras redes quedaban casi inutilizables. Tuvimos que plantearnos utilizar dispositivos de gama más alta, lo que seguiría causando problemas al tener que saltar de una frecuencia a otra o cambiar a la fibra.
Satellites are becoming an option in some of Kenya’s most isolated communities. For example through an Internet Society Kenya Chapter partnership with Help NGO and the Red Cross, a number of Starlink kits that were initially used for a project monitoring areas affected by flash floods in 2024 were repurposed and used to establish five community networks that are serving over 20,000 community members in Nyatike, Ugunja, Kajiado, Laikipia and Marsabit counties.
Aunque la fibra era la opción más cara, Barrack afirmó que era la más preparada para el futuro en términos de aumento del rendimiento, mayor redundancia y refuerzo de la resistencia. Para aminorar el coste, ACNKe también negoció un memorando de entendimiento con el Gobierno, que permite a las redes comunitarias utilizar la infraestructura nacional de fibra óptica de forma gratuita, siempre que conecten escuelas y espacios gubernamentales.
"Estamos proporcionando conectividad gratuita a escuelas, instituciones religiosas y públicas, y espacios públicos", afirma Barrack. "Esto fomenta nuestra contribución para garantizar que las personas desatendidas y subatendidas se conecten realmente a Internet".
"También nos dedicamos mucho a la creación de capacidades. Soy instructora de los cursos Evaluación de la preparación de las redes comunitarias y Creación de redes comunitarias inalámbricas de la Internet Society, que ayudan a las instituciones que quieren establecer redes comunitarias a determinar hasta qué punto están preparadas para hacerlo. Otros colegas han iniciado una formación en fibra óptica para ayudar a las redes en la transición y el mantenimiento de su nueva infraestructura."
Conectividad que convive con la naturaleza
Otro beneficio de la fibra que algunas comunidades han comunicado es la reducción de la necesidad de aumentar la altura de los receptores inalámbricos o de podar continuamente los árboles que en algunos pueblos han ido creciendo más para reducir el impacto de los fuertes vientos en los cables eléctricos.
"Una comunidad sufría de cinco a diez apagones al día porque los vientos hacían que los cables eléctricos se tocaran entre sí, lo que corta automáticamente el suministro eléctrico como medida de seguridad", explica Barrack.
"Así que decidieron cultivar hileras de árboles paralelas a los cables para formar cortavientos. Sin embargo, el efecto secundario de esto fue que los árboles crecían muy alto, lo que les obligó a elevar su equipo de transmisión y recepción de radio inalámbrica, ya que funciona con una línea de visión.
"En muchos sentidos, esto nos está haciendo más conscientes de la necesidad de conectividad para coexistir con la naturaleza".
"Esta fue otra de las razones por las que decidimos optar por la fibra óptica: para que la conectividad pueda coexistir con la naturaleza.
Solar Offers Power Resilience
Like many countries worldwide, Kenya has been grappling with an aging power network and increased demand for several years, leading to a drop in reliability and an increase in interruptions. Between 2021 and 2023, Kenya’s System Average Interruption Frequency Index (SAIFI)—a measure of the average number of interruptions a customer experiences— increased from 29.29 to 44.9.
These power outages have resulted in significant Internet outages in the country and revealed how dependent the Internet is on power utilities.
Read: Electricity and Internet Resilience
Barrack notes that these limitations, as well as the fact that only 76% of Kenya’s population has access to electricity, contributed to almost all community networks in the country using solar and batteries as the main source of power.
“Based on our isolation and the demand that we have now, we are compelled to build redundant networks,” says Barrack. “We have a standard operating procedure, which says that we cannot entertain an Internet outage for more than four hours.”
Alojar contenidos localmente
A medida que más redes comunitarias desplieguen la fibra, Barrack espera que la demanda de la red aumente exponencialmente, a medida que sus usuarios empiecen a acceder a contenidos con un uso intensivo de datos, como la transmisión de vídeo y los servicios de inteligencia artificial.
Como explica Barrack, "se necesitan aproximadamente 150 dólares para conectar a un solo miembro de la comunidad. Sin embargo, los miembros de la comunidad dicen que sólo pueden permitirse pagar entre 10 y 20 dólares. Así que estamos intentando encontrar un equilibrio que nos asegure bajar el coste de 150 a 10 dólares.
"Gran parte de este coste está en el tránsito de datos. Nos cuesta, por término medio, entre uno y dos dólares transportar 1MB de datos desde los centros de datos de la ciudad a las zonas rurales. Así que gastamos aproximadamente entre 500 y 1.000 dólares al mes en backhaul. Luego añada otros 1.000 dólares por los costes operativos típicos. Así que son aproximadamente entre 1.500 y 2.000 dólares al mes por un servicio que se espera que prestemos gratuitamente".
A través de la Internet Society y el Grupo de Operadores de Red de Kenia, Barrack y otros miembros de ACNKe han estado desarrollando relaciones con Puntos de Intercambio de Internet (IXP) y centros de datos, discutiendo el potencial de establecer nodos en zonas rurales.
"Si se acercan a nosotros, significa que podemos reducir nuestros costes de conectividad en cerca de un 80%", afirma Barrack.
"Nuestro compromiso con la fibra significa que sus infraestructuras estarán bien conectadas. También proponemos ampliar nuestras redes y darles acceso a cambio de su servicio. No es barato, pero tiene sentido invertir en ello, porque ahí es donde está el futuro de los contenidos localizados."
Conozca cómo trabaja la Internet Society para que la mitad del tráfico sea local en determinadas economías.