Un nuevo capítulo en la fragmentación de Internet

La fragmentación de Internet amenaza la interconectividad técnica y social de Internet. Pero la fragmentación de Internet se ha concebido de forma demasiado limitada, al igual que las herramientas que podrían combatirla. Pensada a menudo como una herramienta orientada hacia el interior para reforzar la soberanía estatal, la fragmentación de Internet está dando un giro hacia el exterior, proyectando el poder estatal.

Normalmente se piensa en la fragmentación de Internet como una forma de que las naciones -principalmente China, Irán y Rusia- ejerzanun mayor control sobre sus fronteras digitales.

Esta concepción de la fragmentación de Internet la ve como una herramienta aislacionista y a menudo autoritaria: piense en cierres de Internet, Internet por países, control político de la infraestructura de Internet, etc. Estas prácticas se han descrito a menudo como un refuerzo de la soberanía digital, el control de un gobierno sobre lo que ocurre dentro y fuera de sus fronteras. 

Sin embargo, mi nueva investigación demuestra que las fuerzas fragmentadoras de Internet se han diversificado. En lugar de apuntalar principalmente la soberanía dentro de las propias fronteras, la fragmentación de Internet se ha convertido en una forma de que los Estados proyecten su poder hacia el exterior. Y lo hace de muy diversas formas, desde las sanciones hasta el sabotaje, pasando por la inversión selectiva. 

Los controles y sanciones a la exportación, una opción cada vez más popular, permiten la fragmentación. Por ejemplo, EE.UU. ha aplicado controles a la exportación de semiconductores que podrían afectar significativamente a los servicios de Internet impulsados por la IA dentro de China. Anteriormente, EE.UU. aplicaba políticas para mantener la tecnología china relacionada con Internet fuera de EE.UU., pero los controles a la exportación convierten ese impulso de fragmentación hacia el exterior.

Lo mismo está ocurriendo en Irán, donde las sanciones basadas en Internet están bloqueando el acceso a servicios críticos en la nube y a tecnologías de Internet que mejoran significativamente la velocidad, la seguridad y el rendimiento.

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El sabotaje de la infraestructura física de Internet fragmenta la red. La atribución de un sabotaje, como el corte de cables submarinos de fibra óptica, es difícil, pero los expertos consideran que el riesgo de incidentes de corte de cables respaldados por China y Rusia va en aumento.

Y no son sólo las potencias mundiales las que están empleando esta herramienta para proyectar poder: los rebeldes Houthi en Yemen parecieron cortar cables en el Mar Rojo durante su campaña en curso.

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Quizá resulte contraintuitivo, pero la falta de inversión en infraestructuras también contribuye a la fragmentación de Internet. El continente africano, por ejemplo, no recibió el mismo grado de inversión en cables submarinos de fibra óptica que otras regiones. Esencialmente, las decisiones de los inversores con recursos, tanto privados como públicos, en países no africanos afectaron negativamente a la interconexión del continente, una especie de fragmentación por ausencia.

A medida que surjan nuevos modos de conexión, incluidos los satélites LEO, las decisiones sobre dónde poner a disposición esta infraestructura y en qué condiciones políticas seguirán dando forma a este tipo de fragmentación inversa.

A menudo se piensa en la fragmentación como la afirmación por parte de los estados del control sobre la infraestructura técnica de Internet. Pero los Estados también están afirmando el control sobre la infraestructura jurídica de Internet.

Por ejemplo, en las dos últimas décadas se ha producido una importante fragmentación de las normas internacionales que rigen la ciberdelincuencia. Y aunque la ONU aprobó recientemente la Convención de las Naciones Unidas sobre la Ciberdelincuencia, que pretende ser un mecanismo internacional, esta fragmentación resuena tanto en su construcción como seguirá haciéndolo en los Estados que la suscriban.

La fragmentación infraestructural y la fragmentación jurídica interactúan de forma sorprendente. Mi investigación demuestra una correlación entre, por ejemplo, los países africanos con la infraestructura de cable submarino menos robusta y el apoyo a la convención regional sobre ciberseguridad de la Unión Africana (Malabo) (Tabla 1).

Comprender que los Estados pueden beneficiarse de utilizar la fragmentación de Internet como una forma de proyección de poder afecta a los cálculos sobre la lucha contra la escisión. Estos beneficios políticos apuntan hacia soluciones políticas en el derecho internacional y la diplomacia, y hacia la necesidad de fomentar la inversión.

La fragmentación de Internet no es sólo el autoritarismo, el control interno o la propia red: hay que tener en cuenta el poder en todas sus formas.

Mailyn Fidler es profesora adjunta (visitante) en la Facultad de Derecho de Harvard.

Las opiniones expresadas por los autores de este blog son suyas y no reflejan necesariamente los puntos de vista de la Internet Society.