- Starlink no cumple sistemáticamente los objetivos reglamentarios de rendimiento en EEUU y la UE, con sólo un 24,7% y un 13,6% de muestras por encima de los 100 Mbps, respectivamente.
- Hay poca diferencia en el rendimiento de Starlink entre el 10% superior y el 10% inferior cuando se clasifican las muestras según la renta media de su condado.
- El mayor radio de servicio de las redes LEO tiene potencial para mejorar el rendimiento general y ayudar a los usuarios remotos e insuficientemente atendidos a llegar a la infraestructura de encaminamiento de la red de satélites LEO.
El acceso global a Internet es un reto importante. Más allá de barreras sociales como la educación de los usuarios y la asequibilidad, la monumental tarea de conectar físicamente a todo el mundo a Internet sigue siendo un rompecabezas técnico sin resolver debido a la lejanía, las catástrofes naturales y otros obstáculos físicos.
Las redes de satélites en órbita terrestre baja (LEO) están preparadas para ayudar a resolver una parte de este rompecabezas de la conectividad, porque sortean los obstáculos físicos dirigiendo los datos directamente a los satélites en el espacio.
Dado el potencial de las redes LEO, es natural preguntarse cómo deberían responder los gobiernos, que están incentivados para conectar a todos sus electores, a los despliegues LEO como Starlink. Hasta ahora, hemos visto dos vías principales que los gobiernos están explorando:
- Subvencionar las redes LEO comerciales
- Invertir en infraestructura LEO nacional
Como tecnólogos, nuestro objetivo al estudiar este tema no es abordar todas las complejidades de la política gubernamental ni abogar por ninguna estrategia concreta, sino proporcionar datos técnicos para matizar la forma en que los responsables políticos consideran estos enfoques. En este post, exploramos la primera cuestión sobre las subvenciones, pero puedes leer más sobre la segunda en nuestro documento del TPRC.
Subvención de redes LEO comerciales
Al considerar la necesidad de subvencionar las redes LEO comerciales, creemos que en primer lugar es importante considerar si las redes LEO de Internet
- Cumplir las normas reglamentarias de calidad
- Funcionan tan bien para los usuarios con ingresos bajos como para los usuarios con ingresos altos.
Para responder a estas preguntas, estudiamos el rendimiento de Starlink, ya que actualmente es la única red LEO ampliamente desplegada, aunque hay otras previstas (por ejemplo, el Proyecto Kuiper, IRIS^2). Para el análisis del rendimiento, utilizamos datos de pruebas de velocidad reales del conjunto de datos M-Lab de Google. Nuestro documento TPRC proporciona más detalles sobre la metodología.
¿Cumple Starlink las normas reglamentarias de calidad?
Exploramos tres grandes iniciativas en Australia, Europa y EEUU con distintos criterios de elegibilidad que pueden dar lugar a subvenciones para operadores LEO como Starlink:
- El Programa de Acceso y Despliegue Equitativo de la Banda Ancha (BEAD) en EE.UU.
- El Fondo Conectar Europa de Banda Ancha (CEBF) en la UE
- El régimen del Proveedor de Infraestructuras Estatutarias (SIP) en Australia.
Para cada política, analizamos el caudal de descarga y calculamos el porcentaje de muestras que cumplen sus respectivos criterios de elegibilidad. Utilizamos 100 Mbps para Australia, ya que los reguladores están considerando actualmente aumentar las velocidades mínimas legisladas de 25 Mbps a 100 Mbps, para igualarlas a las de la UE y EEUU.
Observamos que Starlink no cumple sistemáticamente los objetivos de rendimiento en todos los ámbitos, ya que sólo el 24,7%, el 13,6% y el 42,2% de las muestras superan los 100 Mbps en EE.UU., la UE y la UA, respectivamente. Sin embargo, nos parece que estas conclusiones dependen de la interpretación de las normas propuestas, ya que las mediciones del rendimiento máximo parecen contar una historia diferente con la mayoría de las muestras por encima de los 100 Mbps.
Estos resultados sugieren que los objetivos de rendimiento existentes, redactados en el contexto de una conectividad de fibra más estable (donde la disparidad entre el rendimiento máximo y el medio es menor), pueden necesitar un replanteamiento para tener en cuenta la naturaleza intrínsecamente volátil de las redes LEO.
¿Funciona Starlink tan bien para los usuarios con rentas bajas como para los usuarios con rentas altas?
Sabemos que el despliegue de infraestructuras ha estado históricamente sesgado hacia las regiones con mayores ingresos. Por tanto, si Starlink muestra el mismo sesgo que las plataformas existentes, puede que no sea útil para objetivos políticos como BEAD, que pretenden llegar a usuarios con pocos recursos.
Para este análisis, ordenamos los datos de las pruebas de velocidad de EE.UU. según la correspondiente renta familiar media del condado de la muestra y analizamos el 10% inferior y superior de la distribución. Observamos que, para una muestra aleatoria de proveedores no Starlink, el rendimiento medio de las muestras del 10% superior es aproximadamente un 30% superior al de las muestras del 10% inferior. Por otra parte, las muestras Starlink muestran poca diferencia en el rendimiento, y el rendimiento medio es en realidad inferior en las muestras de los condados con mayores ingresos.
Así pues, Starlink es muy prometedor en términos de equidad. Nuestra hipótesis es que su mayor radio de servicio permite a los usuarios de las regiones con menos ingresos beneficiarse de la infraestructura de las zonas más prósperas. Llamamos a esto el efecto vecino, que describimos con más detalle en nuestro documento.
Nuestros datos muestran la promesa de las redes LEO para superar las barreras físicas de acceso a Internet. Al mismo tiempo, añade complejidad al panorama normativo al obligarnos a perfeccionar nuestras normas de calidad de la banda ancha. Esperamos que este sea un espacio en rápido desarrollo, a medida que Starlink siga desarrollando nuevas tecnologías para mejorar el acceso y la calidad, y a medida que los nuevos participantes, como Kuiper e IRIS2, vean ampliado su despliegue y adopción.
Isabel Suizo es estudiante de doctorado en la Universidad Carnegie Mellon. Le interesa mejorar el acceso a Internet utilizando mediciones empíricas a gran escala para diseñar redes mejor adaptadas a las necesidades técnicas de una región.
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