Evaluación del acceso a Internet en zonas rurales a través de Starlink
En resumen:
- A la hora de tomar decisiones sobre la conectividad a Internet en zonas rurales, el valor de Starlink depende totalmente de las alternativas de conectividad disponibles y del contenido almacenado en caché a nivel local.
- Los responsables políticos que estén considerando la concesión de subvenciones a Starlink deberían tener en cuenta que este servicio funciona mejor como complemento de la banda ancha terrestre, y no como sustituto de la misma.
- A medida que la constelación vaya madurando y se construya más infraestructura terrestre, es posible que mejore el rendimiento.
Los servicios de Internet por satélite en órbita terrestre baja (LEO), como Starlink, suelen presentarse como una solución para reducir la brecha digital, al conectar comunidades remotas en las que el tendido de cables de fibra óptica y la instalación de antenas de telefonía móvil resultan inviables o demasiado costosos. Sin embargo, ¿cumple Starlink realmente esta promesa?
Recientemente, nuestro grupo de investigación se propuso responder a esta pregunta. Hemos analizado tres parámetros clave que resultan importantes para los usuarios: la latencia (capacidad de respuesta), las velocidades de descarga y la pérdida de paquetes (fiabilidad de la conexión). Esto nos ha permitido comparar Starlink con los proveedores de banda ancha existentes en cada región.
Tras analizar más de 20 millones de pruebas de velocidad de Internet realizadas mediante colaboración ciudadana a lo largo de 18 meses (enero de 2024-junio de 2025) en regiones rurales y remotas de todo el mundo, nuestro estudio ha puesto de manifiesto que Starlink ofrece un rendimiento excelente en algunos lugares, pero inferior al esperado en otros.
Starlink funciona mejor allí donde hay pocas alternativas
En islas remotas del Pacífico, como Fiyi y Samoa, Starlink ofrece velocidades de entre 40 y 80 Mbps, lo que a menudo supera a los servicios actuales de satélite y de cable submarino.
En las zonas rurales de Haití, devastadas por los recientes huracanes e inundaciones que interrumpieron las redes de telefonía móvil, Starlink ofreció una latencia menor (aproximadamente 50 ms) que los proveedores locales y siguió funcionando de forma fiable cuando fallaron las redes terrestres. En estas regiones desatendidas, Starlink cubre realmente las carencias de conectividad.
Starlink se enfrenta a dificultades en los mercados más desarrollados
En las islas del Caribe, de origen africano y de Hawái, donde ya existen redes de fibra óptica y por cable consolidadas, Starlink presenta un rendimiento sistemáticamente inferior. Las velocidades medias de descarga son entre 50 y 100 Mbps inferiores, y la latencia suele ser el doble que la de los proveedores tradicionales. En Madagascar y La Reunión, Starlink registró una media de tan solo 25 Mbps, frente a los 150 Mbps de los proveedores de acceso a Internet locales, una diferencia significativa que merma su competitividad.
Las altas latitudes siguen planteando dificultades
En Alaska y en las zonas remotas de Canadá se observan avances modestos gracias a Starlink. Aunque su rendimiento es comparable al de los proveedores terrestres, no ha aportado las mejoras espectaculares observadas en otras regiones, en parte porque la constelación de satélites de Starlink se concentra en las latitudes medias, lo que deja a las regiones polares con una cobertura más escasa.
El enrutamiento entre satélites de Starlink aumenta la complejidad
En lugares como La Reunión y Haití, el tráfico no sale hacia la puerta de enlace local más cercana; en su lugar, se transmite a través de enlaces por satélite hacia centros de datos lejanos situados en Europa o América del Norte, lo que aumenta el retraso. Esta decisión de enrutamiento a veces resulta contraproducente: las mediciones realizadas en servidores cercanos mostraron una latencia mayor que la del enrutamiento hacia centros europeos lejanos. En otros casos, como en Haití, este mismo enfoque permitió mantener unas latencias competitivas.
De cara al futuro
Los responsables políticos que estén considerando la concesión de subvenciones a Starlink deben tener en cuenta que este servicio funciona mejor como complemento de la banda ancha terrestre, y no como sustituto de la misma. En islas remotas que carecen de fibra óptica, Starlink supone una transformación. En mercados competitivos con infraestructura ya existente, ofrece pocas ventajas. Las decisiones de financiación deben dar prioridad a las regiones que realmente carecen de alternativas.
Más allá del rendimiento, nuestro análisis reveló un punto ciego: las plataformas de medición basadas en la colaboración colectiva (como las gestionadas por Google y Cloudflare) suelen pasar por alto implementaciones críticas en el mundo real. Durante los incendios forestales de Hawái de 2023, se desplegaron más de 500 terminales Starlink para los equipos de emergencia; sin embargo, no se recopilaron datos de medición, lo que pone de manifiesto que los datos de las pruebas de velocidad por sí solos no permiten evaluar el papel de Starlink en la recuperación ante desastres.
Lea: ¿Son las redes LEO el futuro de los sistemas de conmutación de emergencia a nivel nacional?
Starlink se encuentra todavía en sus primeras fases, especialmente en las zonas rurales. Los costes del equipo siguen siendo elevados y su implantación es modesta. A medida que la constelación vaya madurando y se construya más infraestructura terrestre, es posible que mejore el rendimiento.
La conclusión inmediata es la siguiente: a la hora de tomar decisiones sobre la conectividad en zonas rurales, el valor de Starlink depende totalmente de las alternativas existentes. Allí donde realmente sea la primera opción, ofrece ventajas tangibles.
Lea nuestro artículo sobre el TPRC para obtener más información sobre nuestro método y nuestros resultados.
Colaborador: Arthur Berger
Vasanta Chaganti es profesor asociado en el Departamento de Informática del Swarthmore College. Sus áreas de interés son la medición de Internet, los satélites LEO, las políticas de Internet y las arquitecturas de redes seguras y privadas.
Las opiniones expresadas por los autores de este blog son propias y no reflejan necesariamente las opiniones de Internet Society.