¿Son las redes de investigación y educación infraestructuras críticas?

La política surgió en los primeros días de Internet como una propiedad de la ingeniería de redes. Las decisiones sobre topología, asignación de recursos y acuerdos de interconexión entre universidades de investigación sentaron las bases de los marcos de gobernanza que favorecían la apertura, la innovación y los recursos compartidos. La arquitectura de red se convirtió en arquitectura social.

Sin embargo, a medida que las redes de Investigación y Educación (I+E) han evolucionado mucho más allá de sus orígenes académicos, definirlas o catalogarlas de forma exhaustiva se ha convertido en un reto cada vez mayor. Nos propusimos comprender mejor la composición de las redes estadounidenses de I+E -sus clientes, infraestructura, funciones, financiación y modelos organizativos- y explorar si sus funciones ampliadas justifican su reconocimiento como infraestructuras críticas.

En la actualidad, las redes de I+E dan servicio a 12 millones de personas en 38.000 ubicaciones de 107 países. Apuntalan infraestructuras de investigación críticas como el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), de 9.000 millones de dólares, permiten bancos de pruebas para la innovación en redes y conectan instituciones de anclaje comunitario (CAI), como escuelas, bibliotecas, museos, hospitales y organismos gubernamentales.

Lo que distingue a las redes de I+E de los proveedores comerciales no es sólo su misión, sino su gobernanza. Mientras que las redes comerciales optimizan sus beneficios, las redes de I+E operan a través de diversos modelos cooperativos. Descubrimos que el 24% son estatales, el 27% son organizaciones sin ánimo de lucro, el 24% son universitarias y el 24% funcionan mediante acuerdos informales como consorcios o memorandos de entendimiento (MOU).

Existen múltiples ejemplos de economía cooperativa, pero dos de ellos son comunes:

• Un consorcio que agrupa recursos de varios estados para garantizar los derechos de fibra que las instituciones individuales no podrían permitirse
• Un intercambio de I+E en el que las universidades comparten equipos de red bajo un simple acuerdo de "sea un buen internauta" en lugar de una compleja supervisión del uso. Estos acuerdos funcionan porque están optimizados para las necesidades de la comunidad más que para la maximización del beneficio.

A pesar de operar fuera de los marcos reguladores tradicionales, las redes R&E desempeñan funciones ampliamente consideradas como infraestructuras críticas, incluyendo el apoyo a los servicios de comunicación de emergencia de próxima generación, la infraestructura electoral y operaciones esenciales de Internet como el alojamiento de servidores de nombres raíz DNS, la federación inalámbrica eduroam, la gestión de identidades InCommon, Routeviews y telescopios de red. Sin embargo, no encajan perfectamente en las categorías normativas existentes, lo que sugiere que quizá necesitemos una nueva terminología.

Podemos buscar precedentes en otros sectores. Las instituciones financieras cuya quiebra podría desencadenar perturbaciones generalizadas se caracterizan como Instituciones Financieras de Importancia Sistémica Mundial (G-SIFI). Del mismo modo, el gobierno estadounidense identifica las Entidades Sistémicamente Importantes (SIE) cuya interrupción tendría un impacto negativo en la seguridad nacional, la seguridad económica o la seguridad pública.

Dadas sus funciones vitales y ampliadas, las redes de I+E pueden merecer el reconocimiento de Infraestructura de Red Sistémicamente Importante (SINI, por sus siglas en inglés). Este término reconocería esta importancia pero protegería el modelo de gobernanza colaborativa.

El reto para los responsables políticos es reconocer y proteger estas redes sin imponer marcos normativos rígidos que puedan socavar sus cimientos cooperativos. Las redes de I+E demuestran una notable capacidad de recuperación precisamente porque sus diversas estructuras de gobierno, sus enfoques técnicos y sociales y sus fuentes de financiación se optimizan en múltiples dimensiones.

Uno de los objetivos de nuestro estudio es revitalizar a la comunidad de I+E para que participe activamente en la elaboración de políticas, al igual que lo hizo durante momentos cruciales como el establecimiento de los puertos seguros de la DMCA y la primera gobernanza de Internet. John Curran, director general de ARIN, ha destacado cómo las comunidades técnica y de investigación deben seguir participando activamente en la configuración de la gobernanza, la seguridad y la estabilidad de la infraestructura de Internet. Estamos de acuerdo en que la participación de la comunidad es vital para preservar la naturaleza colaborativa y resistente de los recursos de Internet en la comunidad de I+E y más allá.

Lea nuestro documento para más detalles.

Anita Nikolich es investigadora científica en la Universidad de Illinois-Urbana Champaign. Trabaja en ciberseguridad y es cofundadora del Grupo de Política Tecnológica de Internet2 con Andrew Gallo.

Colaboradores: Andrew Gallo

Las opiniones expresadas por los autores de este blog son suyas y no reflejan necesariamente los puntos de vista de la Internet Society.

Imagen: La imagen del banner es un diagrama de red de la Internet original (ARPANET), que estaba formada predominantemente por redes universitarias estadounidenses. Fuente: The Computer History Museum vía Wikimedia Commons.