Conclusiones de Lisboa SubOptic 2025

SubOptic es un lugar de encuentro para frikis de la tecnología del cable submarino que se celebra cada dos años. Creo que no me he perdido ni un solo evento desde su inicio en 1986.

La edición de este año en Lisboa fue la más numerosa, con unos 1.080 asistentes, lo que supone un enorme aumento del 38% con respecto a la última, celebrada en Bangkok en 2023.

A continuación figuran algunos de los aspectos más destacados de la conferencia:

Todos los proveedores hablaban de cables capaces de soportar velocidades petabit (1.000.000.000.000.000 bits por segundo), pero lo interesante es que cada proveedor tenía una solución diferente para llegar a ese punto.

• NEC es líder en cables de fibra multinúcleo y ya dispone de un cable de 2 núcleos en funcionamiento en la región del Pacífico y está trabajando en una solución de 4 núcleos.
• SubCom se está centrando en su tecnología óptica de banda C+L, que había introducido en el cable PLCN, y es líder en ese segmento.
• ASN ha tomado un camino completamente distinto y está promocionando su solución de cable de 48 fibras que utiliza la tecnología de multiplexación por división espacial (SDM), en la que es pionera y líder.

Todos ellos llegarán en última instancia al mismo hito de 1 Pbps más, y sospecho que con el tiempo todos acabarán con la tecnología multinúcleo, que es el santo grial.

Las tecnologías de detección fueron uno de los grandes temas de SubOptic 2025. Aunque en los últimos años se ha hablado de los cables submarinos SMART ( Science Monitoring And Reliable Telecommunications ), no existe ningún despliegue en todo el mundo - el primero será el nuevo anillo CAM que conectará Portugal continental con las Azores y Madeira, cuya puesta en servicio está prevista para 2026.

La tecnología es impresionante y casi obligatoria para todos los nuevos cables submarinos debido a sus capacidades de predicción climática y de detección submarina, incluidas las alertas de posibles cortes y la localización precisa de averías en los cables. Sin embargo, soy extremadamente escéptico respecto a esta tecnología desde una perspectiva política y normativa. Prefiero la tecnología de detección acústica distribuida (DAS) para las señales acústicas, sísmicas y vibratorias, ya que puede desconectarse fácilmente de los extremos en tierra en caso de problemas políticos y normativos.

En cualquier caso, la tecnología de detección es real y está aquí para quedarse.

Los buques de instalación y mantenimiento de cables submarinos se están haciendo muy viejos y se enfrentan a problemas de fin de vida útil. Se calcula que el sector necesitará 3.000 millones de dólares para sustituir y añadir más buques a la flota a medida que aumente el número de cables en todo el mundo - actualmente operan algo más de 60.

Mientras que los propietarios de buques de cable están dispuestos a invertir, los propietarios de cable, en particular los proveedores over-the-top (OTT), se niegan a firmar contratos a largo plazo y quieren ceñirse a contratos de dos años, con la esperanza de poder negociar mejores condiciones en el futuro.

Los OTT están en el lado equivocado de esta lucha, ya que necesitan los buques de mantenimiento durante toda la vida útil de sus cables, que es de unos 25 años de media. Parece que no hay compromiso por ninguna de las partes, lo que se traduce en subidas de precios y retrasos masivos debido a la escasez de buques y al clima político de Oriente Próximo y las regiones del Golfo.

Los OTT piensan que pueden instalar más cables de los que necesitan, de modo que aunque se corten unos cuantos y se tarde mucho tiempo en repararlos, no afectará a su red. Se trata de un enfoque ingenuo de la planificación de redes y, al final, tendrán que retirarse de este enfrentamiento. O eso, o si las cosas se ponen realmente mal, puede que compren Global Marine a Keppel, adquirida recientemente por menos de 400 millones de dólares. Es bueno poder extender cheques en blanco y conseguir el juguete que uno quiera.

Hasta 2020, el mercado del cable submarino rondaba los 2.000 millones de USD anuales. En tiempos de la COVID, se duplicó hasta los 4.000 millones de USD anuales; en 2025, ¡se espera que se sitúe entre los 5.000 y los 6.000 millones de USD!

Algunas empresas de estudios de mercado han sacado cifras atroces, como 67.000 millones de dólares en 2025. Todas estas cifras son falsas, probablemente inventadas para vender informes. ¿Quién sabe lo que están contando? Mis cifras proceden directamente de los vendedores.

Adaptado del post original, que apareció por primera vez en LinkedIn.

Sunil Tagare es un emprendedor en serie afincado en Silicon Valley.

Las opiniones expresadas por los autores de este blog son suyas y no reflejan necesariamente los puntos de vista de la Internet Society.