¿Los mayores ingresos se traducen en un mayor uso de Internet?

Nuestro Mundo en Datos destacó recientemente nueve países africanos en los que los ingresos se han más que duplicado desde 1990.

Dado que Internet es una utilidad de lujo para la mayoría de la población del mundo en desarrollo, me interesaba ver si este aumento de la renta media ha dado lugar a un incremento del uso de Internet y si los países están invirtiendo en la resistencia de su ecosistema de Internet.

Las primeras conexiones a Internet en África se establecieron en 1991, y en algunos países no se conectaron a Internet hasta la década de 2000.

Aunque algunos países africanos disponían de conectividad a Internet al por menor desde antes, se hizo ampliamente accesible en gran parte del continente durante la década de 2010. Por ello, este análisis comienza en 2014 para reflejar esta evolución. A continuación se muestra una comparación del crecimiento de los usuarios de Internet y del PIB per cápita de cada país africano (sin Eritrea ni Sudán del Sur) desde 2014 hasta 2022(Ver).

Obsérvese que, aunque el uso de Internet ha aumentado en todos los países, el PIB per cápita ha disminuido en 20 de ellos, siendo los más afectados Guinea Ecuatorial, Angola, Nigeria, Sierra Leona y Chad. Sin embargo, algunos de ellos han experimentado el mayor aumento en el uso de Internet, como Libia (aumento del 70,7% en el número total de usuarios de Internet desde 2014), Namibia (aumento del 47,4%), Argelia (aumento del 41,7%) y Guinea Ecuatorial (aumento del 48%). Aparte de Guinea Ecuatorial, estos países no han experimentado un aumento significativo de la población que sesgue sus resultados de PIB per cápita, lo que nos lleva a preguntarnos, ¿qué ha impulsado el crecimiento del uso de Internet si no es más dinero para que la gente pueda permitirse utilizarlo?

Si nos fijamos en el otro extremo del espectro, seis de los países africanos del tercio superior en crecimiento del PIB per cápita -RDC, Etiopía, Kenia, Malaui, Ruanda y Zimbabue- se encontraban entre los países africanos del tercio inferior en crecimiento del uso de Internet.

Guinea es quizá el país más atípico si se tiene en cuenta que unos mayores ingresos permiten a la población permitirse artículos de lujo y servicios públicos como Internet. Según los informes nacionales Pulse, algo más de un tercio de la población guineana utiliza Internet, lo que la sitúa en el puesto 32 de África.

Una de las razones por las que más usuarios no lo utilizan puede deberse a su bajo rendimiento y fiabilidad, lo que podemos ver a través de su perfil en el Índice de Resistencia a Internet y los cuatro eventos de apagones de Internet que hemos registrado en el Rastreador de Apagones de Internet de Pulse. Otras razones pueden ser la falta de alfabetización digital, de contenidos relevantes o de contenidos en las lenguas locales.

El Índice de Pobreza de Internet del World Data Lab es otro dato útil a tener en cuenta en este debate. Trata de medir cuántas personas pueden o no pueden permitirse un paquete mínimo de 1 GB al mes de Internet móvil de 10 Mbps.

Tenga en cuenta que el porcentaje de la población de un país que vive en la pobreza de Internet rara vez es igual al porcentaje de la población que no utiliza Internet. En el gráfico siguiente, éste sólo es el caso de Lesotho y Guinea-Bissau.

Fuera de éstas, las discrepancias más significativas se manifiestan entre:

• Los países de la esquina inferior izquierda (Etiopía, Sierra Leona, Sudán, Costa de Marfil) en los que la pobreza de Internet es inferior al 20%, y en el caso extremo de Etiopía, también lo es el uso de Internet, lo que plantea la pregunta de ¿qué otros retos están impidiendo el crecimiento de Internet?
• Níger, Uganda y República Centroafricana, donde el uso de Internet es extremadamente bajo (entre el 6 y el 17%), pero existe un amplio margen de crecimiento basado en una pobreza de Internet que oscila entre el 51 y el 62%.
• Sudáfrica, donde un mayor porcentaje (31%) del total de usuarios de Internet experimenta pobreza de Internet, lo que indica una falta de Internet de calidad y asequible, sin duda en un contexto de elevada inflación(7,2%, diciembre de 2022).

Dado que estos datos son de hace unos años, esperaremos a ver si este aumento del PIB se traduce en una mayor adopción y resistencia de Internet, y en los beneficios económicos, educativos y sanitarios que ésta puede proporcionar.

Foto de Benjamin Dada en Unsplash