No ponga toda su infraestructura de Internet en la misma cesta
El pasado jueves 26 de octubre se declaró un incendio en la torre Khawaja de Dhaka, Bangladesh, que se cobró al menos tres vidas y perturbó considerablemente los servicios de Internet y telecomunicaciones del país.
La torre alberga los centros de operaciones de varios proveedores de servicios de Pasarela Internacional a Internet (PII) y centrales de interconexión, así como dos centros de datos. Los informes sugieren que aproximadamente el 30-40% de las conexiones a Internet se vieron obstaculizadas debido al incendio, al igual que las telecomunicaciones móviles de Internet y de voz.
Los IIG gestionan el flujo de datos que entran y salen de un país, permitiendo a los proveedores de servicios de Internet (ISP) y a los operadores de telecomunicaciones acceder a la Internet global. En junio de 2023, Bangladesh cuenta con 34 IIG registrados y 124 ISP nacionales, 479 ISP divisionales y 2.206 ISP hiperlocales. Estas últimas cifras ponen de manifiesto la excelente diversidad de ISP minoristas de Bangladesh (Figura 1).
Aunque 34 GII puedan parecer un número elevado, el alcance de los proveedores internacionales de tránsito por Internet en Bangladesh no está distribuido de forma equitativa. Según el Informe sobre la salud de Internet del IIJ (figura 2), más de la mitad de las redes de Internet de Bangladesh están conectadas a través de la red de Hurricane Electric (AS6939), mientras que el 22% obtiene el tránsito a través de Summit Communications (AS58717), el mayor ISP nacional de Bangladesh. Estos elevados porcentajes están detrás de la relativamente escasa diversidad de proveedores de tránsito de Bangladesh (Figura 1).
Esto significa que si el Huracán Eléctrico llegara a desconectarse, esto perturbaría a más de la mitad de los proveedores de servicios de Internet en Bangladesh, un escenario que se repitió recientemente en Italia. Curiosamente, esta cifra ha disminuido del 65% desde mayo de 2023.
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Una mayor diversidad de proveedores de tránsito es importante para mantener la resistencia de Internet, la competencia del mercado y la asequibilidad de Internet. Estos tres aspectos se han visto en cierto modo comprometidos en los últimos años tras la decisión de la Comisión Reguladora de las Telecomunicaciones de Bangladesh (BTRC) de exigir a todos los ISP que adquieran ancho de banda de al menos un GII registrado, lo que ha creado un cuello de botella con consecuencias que se hicieron evidentes tras el reciente incendio.
La redundancia ayuda pero cuesta dinero
Los grandes proveedores locales de tránsito (los que prestan servicios de tránsito a más del 9% de las redes de Bangladesh), como AS58717 (Summit Communications-BD), AS58682 (Level-3) y AS10075 (Fibre @ Home), de los que se informó que todos tenían IIG situados en la torre Khawaja, pudieron redirigir el tráfico rápidamente a través de otros puntos de presencia y, como tales, experimentaron un cambio mínimo o nulo en la conectividad a Internet.
Sin embargo, los proveedores de tránsito más pequeños (los que prestan servicios de tránsito al 5-9% de los proveedores de red de Bangladesh), como AS139009 (Windstream Communication Limited) y AS58715 (Earth Telecommunication), sufrieron impactos más prolongados en la conectividad.
Dado el impacto que tuvo este incendio en la conectividad total a Internet del país, parece que estos proveedores de tránsito más pequeños están dando servicio colectivamente a un número considerable de ISP. Una de las razones es que estos proveedores de tránsito más pequeños pueden ser más baratos que los más grandes, lo que ayuda a los más de 2.000 ISP hiperlocales a seguir siendo competitivos al tiempo que se ajustan a los nuevos requisitos de la BTRC.
Sin embargo, muchos de estos proveedores de tránsito más pequeños mantienen los costes bajos al no tener tanta redundancia (puntos de presencia). El problema en este caso era que muchos de estos proveedores de tránsito más pequeños tenían uno de sus limitados puntos de presencia situado en el mismo lugar que otros, lo que agravaba el efecto.
La necesidad de datos locales es más importante que nunca
Otro aspecto importante a tener en cuenta es la importancia de los centros de datos y los Puntos de Intercambio de Internet (IXP) que sirven contenidos locales. Si observamos el Perfil del Índice de Resiliencia de Internet para Bangladesh (Figura 5) podemos ver que estas infraestructuras habilitadoras tienen puntuaciones respectivas del 4% y el 19%.
Los centros de datos desempeñan un papel cada vez más importante en Internet, ya que permiten a los proveedores de servicios intensivos en datos, como la transmisión de vídeo, almacenar copias locales de los contenidos más cerca de los usuarios de Internet. Esto reduce el tiempo (latencia) que se tarda en recibir dichos contenidos, a los que tradicionalmente habría tenido que acceder a través de otro país.
Con un número tan relativamente bajo de centros de datos, el efecto de tener dos centros de datos derribados por el incendio, especialmente estos dos centros de datos específicos que daban servicio a tantos proveedores de tránsito, siempre se iba a sentir. Según un informe, uno de estos centros de datos proporcionaba el 70% de los servicios de Internet de banda ancha a nivel nacional.
Los Puntos de Intercambio de Internet desempeñan un papel igualmente importante a la hora de mantener el tráfico local. En este caso, podemos ver el importante efecto que este incendio ha tenido en los ISP que intentan acceder a este contenido local (Figura 6), con una caída del tráfico de unos 140G a 60G durante las horas punta del viernes 27 de octubre.
Medir la resistencia de Internet requiere una visión holística
Aunque este incidente es otro ejemplo de la fragilidad de la infraestructura de Internet de Bangladesh, es importante señalar que hay que tener en cuenta otros componentes a la hora de evaluar su resistencia general.
La puntuación de Bangladesh en el Índice de Resistencia a Internet es del 51%, lo que supone un 5% más que la media general de Asia y se sitúa sólo por detrás de Bután en el sur de Asia (Figura 7).
Aunque en este post nos hemos centrado en los componentes relacionados con la infraestructura de Internet, la puntuación de este pilar es de un respetable 50% (por encima de la media para Asia) y es su segundo pilar mejor clasificado después de la seguridad (71%) (Figura 7).
Podría decirse que los dos pilares que necesitan más atención son el rendimiento (40%) y la preparación para el mercado (42%). En relación con este último, podemos ver cómo la Diversidad de Proveedores Upstream y la Eficiencia de Peering obtienen puntuaciones bastante bajas, que están relacionadas con mucho de lo que hemos tratado en este post (Figura 5).
Para ser justos, la preparación del mercado es algo con lo que todos los países del sur de Asia y de otras regiones del mundo están luchando. Es importante señalar que el acceso a Internet a bajo coste no es el factor determinante: en muchos casos suele influir una combinación de políticas para fomentar una mayor competencia y el despliegue y apoyo de redes para conectarse a los puntos de intercambio de Internet, que reducen los costes de tránsito y disminuyen la latencia al mantener el tráfico local.
El Índice de Resiliencia de Internet (IRI) de Internet Society pretende ofrecer estas perspectivas y otras más para ayudar a los operadores de redes y a los responsables de la toma de decisiones a identificar los puntos débiles de su resiliencia en Internet y a tomar decisiones basadas en datos para solucionarlos.