El acceso a Internet no debe interrumpirse para servir a objetivos políticos: Cierres en Jammu y Cachemira, India

En los últimos años, India ha impuesto la mayor parte de los cierres de Internet en todo el mundo. El país fue testigo de un marcado aumento en el número de cierres desde 2016 - ordenando 121 de 213 cierres documentados en 2019, y 109 de 155 cierres documentados en 2020.

Un cierre de Internet, una interrupción intencionada del acceso a las comunicaciones basadas en Internet, afecta a un determinado sector de la población, lugar o modo de acceso, principalmente para impedir el flujo de información, y puede considerarse una extensión de las formas tradicionales de censura. Los gobiernos ordenan el cierre de Internet por diversas razones, como la inestabilidad política, la seguridad nacional, las elecciones, las protestas, la seguridad pública, la violencia comunal, etc. 

La parte más septentrional de la India, el territorio de la unión de Jammu y Cachemira (J&K), es quizás donde esta tendencia por parte del gobierno de la India es más pronunciada. Sólo en 2021, el gobierno de J&K dictó 93 órdenes de suspensión de los servicios de Internet. Esto se produjo tras un prolongado apagón de Internet en J&K que duró 18 meses, desde el 5 de agosto de 2019 hasta el 5 de febrero de 2021, cuando se restablecieron los servicios de datos móviles 4G en la región. Se trata de uno de los cortes de Internet más largos registrados en una democracia.

Cerca del 90% de los indios que tienen acceso a Internet, utilizan un dispositivo móvil y servicios de datos móviles para conectarse a Internet. En este contexto, los aproximadamente 14 millones de personas que consideran J&K su hogar sufren de forma especialmente brutal los cortes arbitrarios de Internet ordenados a nivel local en algunos distritos o a nivel regional en J&K - la mayoría de los cuales se ordenan arbitrariamente y son difíciles de rastrear debido a su naturaleza hiperlocal.

Y ello a pesar de que India es uno de los pocos países del mundo que cuenta con normas codificadas a las que hay que atenerse para cerrar Internet. Introducidas en 2017, las Normas de Suspensión Temporal de los Servicios de Telecomunicaciones (Emergencia Pública o Seguridad Pública) establecen que los cierres sólo pueden ser ordenados por el ministro del Interior del gobierno federal o de los gobiernos estatales, y por ningún otro funcionario. Además, las normas también aumentan la transparencia al especificar los criterios que debe cumplir una suspensión, estableciendo así el proceso que debe seguirse al ordenar una suspensión. En 2020, el Tribunal Supremo de India declaró que el acceso a Internet está protegido por la constitución del país, ya que es un medio para ejercer los derechos fundamentales a la libertad de expresión y el derecho a ejercer cualquier oficio o profesión.

Sin embargo, el incumplimiento de las normas de 2017 y de la sentencia de 2020 es habitual, y los funcionarios de base en la India, llamados magistrados de distrito, siguen ordenando cierres localizados de Internet, a menudo sin explicar los detalles que hacen necesario el cierre. 

La gente depende cada vez más de Internet para trabajar, acceder a la información, acceder a los servicios sanitarios, educativos y sociales, realizar operaciones bancarias y pagar facturas, practicar actividades recreativas, etc. La pandemia de Covid19 no ha hecho más que demostrar que, para los que tenemos acceso a ella, Internet es una parte fundamental de nuestras vidas y tiene un papel que desempeñar en casi todos los aspectos de lo que elegimos hacer. Tras la desmonetización, los pagos por Internet y las diversas iniciativas de la India Digital requieren un servicio de Internet estable y fiable para particulares, organizaciones, empresas y funciones de administración electrónica.

Más información sobre los cortes de Internet en Pulse. Si se ve afectado por un apagón de Internet o sabe de alguno, escríbanos a [email protected].

En 2021, las estimaciones cifran las pérdidas económicas de la India en 582,8 millones de dólares debido a los cortes de Internet y la estrangulación del ancho de banda, lo que la convierte en una de las más elevadas del mundo como consecuencia de los cortes de Internet. En 2020, se calcula que el país habrá perdido 2.800 millones de dólares debido a los cortes. Según algunas fuentes, el cierre de 18 meses en J&K costó a la región 4.200 millones de dólares. Otras estimaciones sugieren que se perdieron hasta 150.000 puestos de trabajo durante este prolongado cierre en Cachemira, y que afectó igualmente a las pequeñas y medianas empresas, a las empresas de nueva creación, a los empresarios, a los periodistas y a los estudiantes, por no mencionar a todas las personas que buscaban acceder a los servicios sanitarios y a la información en línea debido a la pandemia.

Es imperativo que el acceso a Internet no se interrumpa para servir a objetivos políticos. Los gobiernos de la India y de J&K deben adherirse a las normas de 2017, así como cumplir la sentencia del Tribunal Supremo de 2020. Internet es esencialmente una fuerza para el bien, y añade un gran valor a las vidas de aquellos que tienen acceso.

Foto de Thomas Jensen en Unsplash